李贺仍旧穿着那身大汉使臣的官服，隔着一道门帘，见到了被他一路送到西夏的大汉公主。
李贺被软禁了一年多，清瘦了不少，但公主却有些发福。一声婴儿啼哭，将稳稳端坐在椅子上的李贺吓了一跳，一个摇篮被侍女提到他的面前。
“李卿可以抱抱他。”公主温和的说道。
“这是……”李贺心中有所猜想，但不敢肯定。
“我生的孩子，男孩儿。”公主软软的话里，带着几分骄傲。
“恭喜公主。”李贺说着，瞅了一眼摇篮中的婴儿，想起自己不满六岁的儿子，心中一阵绞痛。
“李卿，给他起个名字吧。”公主平淡的说道。
“微臣不敢，微臣惶恐。”李贺说着，起身跪了下来。
“李卿请起。这里是西夏，没那么多规矩。野利荣说李卿文采斐然，定能取一个好名字。党项名字，陛下已经起好了。”
“微臣……公主谬赞了。”李贺缓缓起身，站立阶下。
“李卿大可随意些。在这异国他乡的深宫之中，唯有你我还有些话。”公主笑着说道。
“微臣该死，是微臣害了公主殿下。”李贺深深自责，不该向皇上进言提议和亲。
“无妨。嫁给谁都一样。王公勋贵，江南富商，异族蛮王，都一样，皇家的儿女，从来都是身不由己。”
公主停顿了一下，继续说道：“李卿给皇子取个汉名，以后李卿就是皇子的师父了，也是我们娘俩在这世上唯一的靠山。”
“微臣不敢，微臣……”
“李卿莫要推辞。宫墙之内，看似平静安全，其实危险重重。我们娘俩的性命全都托付给李卿了。”公主说着，便要起身向李贺行礼。
而李贺连忙跪在地上，急声说道：“公主放心，微臣愿尽绵薄之力。小皇子的汉名，就叫明远吧！”
从宫中回来后的第二天，李贺让侍女给他剃了一个党项人的发式，然后穿了一身党项奴仆的衣服，徒步来到野利荣府上，拜倒在野利荣面前。
自此，李贺跟随野利荣二十余年，默默帮助野利荣创造西夏文字，翻译儒家学说。又以圣人之言和汉朝礼法，教导皇子李明远。直至三年前，在野利荣的支持下，李明远登基继位。
在出谋划策协助野利荣除掉朝堂内外的所有敌人，稳定李明远的皇位后，李贺感觉自己二十多年忍辱负重终于有了回报。已是一个半百老人的他，准备退归林下，颐养天年。
但权倾朝野的野利荣，这时却露出了他本来的面门。野利荣先是逼迫李明远的生母，现在已经是太妃的大汉公主，为先帝殉葬。然后颁布秃发令，要求西夏国内所有男丁，无论是党项人，还是汉人，上至王公贵族，下至贩夫走卒，不论老幼全部剃发，“三日不从，许众共杀之！”
再然后，兴夏学，禁儒教。要求全国上下只能使用西夏文字，不得使用汉字。禁绝汉朝儒学，大力传播由西夏本土巫教，与外来佛教，以及汉人儒教融合发展而成的夏学。
接着又颁布了数条针对汉人的法令，让因各种原因定居在西夏的汉人惶恐不安。于是，陆续有汉人开始逃亡，有的返回故国，有的逃向辽国。
李贺明白野利荣逼死刘太妃，是想缓和与其他党项贵族之间的矛盾。这一招体现出野利荣的刚柔并济，老奸巨猾。虽然这让守卫了公主母子二十余年的李贺，大为不满。但公主自愿用生命，换取儿子皇位的稳固。李贺在和野利荣大吵一架之后，也无可奈何。
但接下来这种种迫害西夏汉人的法令，让李贺怀疑，大半辈子仰慕中原文化，甚至曾自愿做一个汉人的野利荣，是不是老糊涂了。难道是为了报，年轻时曾被几个醉酒汉人士子胖揍之仇？李贺了解野利荣绝不是如此肤浅之人。
当李贺怒气冲冲向曾经的好友，现在的主人野利荣询问原因之时，头发已经白了大半的野利荣，笑着向李贺提了一个毫不相干的问题：“汉朝近百年来为何越来越弱？”
这是一个极其复杂的问题，甚至都称不上是一个问题，因为李贺从未觉得自己的祖国在衰弱。但汉朝确实存在问题。对外，每年向强大的辽国进贡岁币；与西夏的大小战争输多胜少。对内，云南慕家已经成了气候，与汴京朝廷分庭抗礼。
二十三年前，李贺臣服于野利荣后，西夏军队退兵。大汉朝廷的南征军再无牵制，一心一意讨伐云南慕家。但南征军还未入滇，就遇上了蜀中流民作乱，后方粮道断绝，云南慕家趁机进兵，一举击溃朝廷二十万大军，并占领蜀中四路。
南征军溃败，太子失踪于乱军之中，负责征调粮草的二皇子自裁，通筹全局的章丞相罢相，大汉皇帝重病一场，几年后宾天。
站在局外的李贺，感觉这里面似乎是有着什么阴谋。但无论是什么原因，汉朝在军事上，确实越来越弱。
但在文化和经济上，汉朝一如既往的富强繁荣。江南才子的一篇佳作，刚刚传唱于秦淮两岸，词作已经摆在了辽国皇太后的案头。汉朝商人每年从辽国和西夏赚回的银钱，是大汉向两国输纳的岁币的几十倍。
民殷国富的背后为什么是军事上的不断失利？李贺曾经试着去寻找答案。而野利荣似乎早已洞悉了一切，只见他捋着花白的胡须，继续说道：“为何汉武帝时，大汉可以逐匈奴于漠北？而今只能纳岁币于外族？”
针对这个问题，当年科考之时，李贺曾写过一篇洋洋洒洒的策论。这篇文章让他成功的跻身三甲。但此时回想起来，当初的想法是多么的幼稚。
身陷西夏二十多年，对异乡甚至比故国还要熟悉的李贺明白，大汉越来越不可能灭亡西夏。而对幅员辽阔、兵多将广的辽国，更是毫无办法。大汉想要重夺燕云十六州，除非有神兵天降。
“你认为是什么原因？是汉人生性懦弱，不善于打仗？还是儒学禁锢，使汉人沉沦在礼教之下？抑或是因为大汉朝廷重文轻武，强禁军而弱地方？”李贺觉得这些都是原因，但却不是最主要的原因。
“哈哈，这些都是原因，但都不是主要原因。”野利荣和李贺的想法不谋而合。
“那什么是主要原因？”李贺问道。
“你知道的，并且是你一直想做的。”野利荣说着，走到李贺面前轻轻的拍了拍他的肩膀，略带歉意的继续说道：“也是我一直想做的。只是你没这个机会，而我的机会刚刚到来。”
李贺猛然回想起，二十多年前，野利荣对他说，他要做“千古未有之事”。李贺一直觉得野利荣指的是：创制西夏文字，丰富党项人的文化底蕴。
没想到野利荣竟然有着和自己一样的远大抱负。而自己的理想刚刚开了个头，就被野利荣破坏了。
此时，野利荣手握大权，朝堂内外再无一人可以牵制于他，就连皇帝也只是他的传声筒。秃头令，禁儒学等法令施行后，又将原本还对野利荣有些意见的党项贵族彻底笼络到他的身边。
天时地利人和，野利荣用了二十多年时间铺垫好的康庄大道，会将他送往任何他想去的地方。只是在这条路上，不知要埋下多少汉人的尸骨，而傀儡皇帝李明远——李贺现在唯一在乎的人，是否会成为挡在野利荣前进路上的绊脚石？
