是年，孟尝君田文说服魏、韩、赵、宋四国，联军起兵攻秦，齐将匡章为五国联军统帅，破函谷关，函谷关失守。联军已至河西，逼近秦之国都咸阳。
章台宫偏殿内，秦王嬴稷、秦太后芈八子、秦上将军魏冉、秦相邦楼缓围坐于殿内岸几旁，对秦今之困境商讨对策。
秦王问道：“联军已破函谷，五国之兵深矣，咸阳岌岌可危，寡人欲割河东而讲。”
魏冉回道：“当战之。华阳君已于宁秦一带重新集结兵马，伺机而动，加之近日新兵三万，定能重夺函谷关。”
秦相楼缓反驳道：“若华阳君难挡联军，又当如何？联军定当西进，兵临咸阳城下。岂能以一国之生存系于华阳君之手。臣主和，以割城求和。”
魏冉说道：“相邦乃赵人也！此次联军亦有赵国参与，难言尔不为赵所图。”
楼缓回道：“我虽赵人，但已相秦，定为秦谋。如若魏将军猜忌，我可亲往向赵求和而不割地。”
秦太后芈八子则说：“割城求和，大费也；免于国患，大利也。”
秦王问道：“娘有何高见？”
秦太后哀叹道：“讲亦悔，不讲亦悔。”
秦王曰：“何也？”
秦太后对曰：“王割地而讲，五国虽去，王必曰：‘惜矣!五国且去，吾特以秦地从之。’此讲之悔也。王不讲，五国入函谷，咸阳必危，王又曰：‘惜矣!吾爱三城而不讲。’此又不讲之悔也。”
秦王回道：“钧吾悔也，宁亡秦地而悔，无危咸阳而悔也。寡人决讲矣！”
魏冉说道：“王既和意已决，然其中仍有难处。”秦王曰：“舅舅请讲其中难处。”
魏冉回道：“联军既已破函谷关，入秦境，已至盐氏，无险可阻，咸阳唾手可得，为何要和？”
秦王说道：“舅舅所言极是。”
魏冉又说：“臣可往联军营帐，与孟尝君等言其厉害，以达求和。然除割地之外，仍须秦军击退联军哪怕一里，抑或联军不得前，才可言和。”
楼缓说道：“此时秦之精锐皆在楚地，而以华阳君集结之兵，难以挡之。”
魏冉对曰：“此乃我所虑也！”
秦王忧虑，无言以对。
此时，秦太后说道：“求和有险，而迎战更危矣！然迎战必危，言和仍有胜算。何不将所集结秦军连同周边郡县之卒，加之秦之三万新兵，试以挡之。若成，则秦之险境可除。若不成，死后对列祖列宗也有交代。”
魏冉接道：“我有一计，或许能成。”
秦王如获至宝，忙曰：“舅舅，快讲。”
“秦之新兵三万，新入兵营，暂未练成，如若此刻投入与老兵共同作战，定会拖其后腿，适得其反，弄巧成拙。”
秦王又问：“如若新兵不投入战斗，则秦军将远远少于联军。”
魏冉笑言：“非也！新兵定要奔赴前线，且为冲锋队。”
秦王不解，对曰：“这不异于将其投入火坑。”
魏冉回道：“然！国将倾覆，匹夫有责，三万新兵将死得其所。”
秦王问道：“何解？”
“新兵因其战力不足，不能投入常规战斗，更不能将其放而不用，那么将其投入到最前线乃最佳选择。新兵新入，士气正盛，建功心切。如为先头部队，定能挫联军锐气，使其疲乏。进而华阳君大军便可冲杀，联军此时酣战新止，而后军以逸待劳，联军必定猝不及防，加之连续作战，必有心无力。我军便可挡住联军，更甚者可击退联军十里，甚至百里。”
秦王拍案而起，说道“妙计！”但很快背过身去，哀叹道，“可惜了寡人那三万新兵。”
秦太后安慰道：“保存强兵，牺牲新兵。他们为秦而亡，死得其所。稷儿莫哀。”
秦王回过身，对魏冉和楼缓说道：“请舅舅即可出使联军大营，以求和战。而楼相速往蓝田大营传寡人之诏：以新兵为前锋，迎挡联军。而后到华阳君处，传其舅舅所言之策。”
魏冉和楼缓退至殿中接旨后，而后拜辞，按秦王之意，各赴所处。
半日后，楼缓到达蓝田大营，已至黄昏。于大营前宣诏，众新兵及兵营长官皆于前听诏。
楼缓说道：“秦王令：五国联军，合纵攻秦，函谷关破，国将倾覆，危急关头，全军动员。今虽新兵入伍，然实当兵多年，现令新兵奔赴前线，为先锋队，与联军相抗。新兵都尉为新兵统帅，统领所有新兵，明日出发，途中不得耽误。如有言退或败退者，罪之。诏毕。”
宣完诏之后，楼缓又马不停蹄地赶赴前线华阳君处。
而听诏之后的新兵，则七慌八乱。因刚到大营未及三日，便要出征，未免惶恐。当然也有跃跃欲试，迫不及待建功立业者。白起也是这三万新兵中的一员，昨日刚到大营报到，而他此时已按耐不住内心的欣喜。然没有人知道，这将是一场有去无回的战争。
收拾好一切，白起躺于营帐内，辗转反侧，无法入睡，满脑都是沙场杀敌的影子。夜至四更，白起依旧不能眠，忽闻账外有异响，声与衣中之匕抽出相似。白起疑惑，便出营帐，于账外偏僻处现一身影。那人见白起来而不慌。白起近之，才知其为王言，小声说道：“王兄为何至此，可知兵营重地，被发现将杀之。”
王言亦小声说道：“我知，然有事相问，便不得不冒此险。”
二人便悄然于大营一缺口而出，行至一树林遮隐处。此时月亮高挂其上，万籁俱静。
白起问道：“王言有何相问？”
“今晚我于营外听见大营内吵吵嚷嚷，动静颇大，不知所为何事？”
白起如实相告：“大王来诏，任我们新兵为冲锋队，赶赴前线。明日出发。”
“冲锋队？乃敢死队也！”王言不安道，“我听闻函谷关破，联军已至河西，不久将攻到咸阳。尔等新兵，上阵杀敌经验尚浅，而联军士气正盛，尔等此行必是有去无回。我估约秦王此为，将尔等作为先头部队，挫联军士气挫锐，士卒疲乏，而后秦军主力倾巢而出，力挫联军，以求和谈。此乃置之死地而后生，此招妙，但太损。能出此等阴招者，必定秦之上将军魏冉也！此行太过凶险，无异于羊入虎口，劝白兄莫往。”
白起说道：“出师未捷身先死，仍须不畏赴死地。秦法严明，如有逃兵，同什罚一甲，同伍罚两甲，而家人连坐。因此即使知此行凶多吉少，也要义无反顾，毫无后路。况皮之不存毛将焉附，国之倾覆吾奕不存。”
王言同意白起之言，说道：“白兄所言甚是。白兄此行需慎之又慎，切莫激进。当守则守，当退则退。切莫寒颤，与敌死战。留得青山在不怕没柴烧。”
白起回道：“多谢王兄告诫，起定当小心谨慎。”
王言又说道：“此役凶险，我会跟随于队伍身后，必要时助君一把。”
白起起身作辑拜谢，然后重新坐下，问道：“王兄为何至于此？”
王言笑道：“渭水临别前我已言过，定与君再相会。那天你离开白家村之后，我与白母此行之后，便沿渭水追上队伍，一路跟随到蓝田大营。于大营附近逗留，恰巧今晚听闻营内动静颇大，又联想到今日函谷初破，就猜必有事情发生。不料，竟是此等凶险之事。”
白起说道：“大丈夫当战死沙场，马革裹尸而还。”
王言拍膝而起，说道：“白兄义胆忠肝。如今天色已晚，不便久留。望早些休息。”
白起起身辞别，而后往大营而去。
