澄侯、沅甫、季洪老弟左右：
十七日接澄弟初二日信，十八日接澄弟初五日信，敬悉一切。三河败挫之信，初五日家中尚无确耗，且县城之内毫无所闻，亦极奇矣。
九弟于二十二日在湖口发信，至今未再接信，实深悬系。幸接希庵信，言九弟至汉口后有书与渠，且专人至桐城、三河访寻下落，余始知沅甫弟安抵汉口，而久无来信，则不解何故。岂余近日别有过失，沅弟心不以为然耶？当此初闻三河凶报、手足急难之际，即有微失，亦当将皖中各事详细示我。
今年四月，刘昌储在我家请乩。乩初到，即判曰：“赋得偃武修文，得闲字（字谜败字）。”余方讶败字不知何指。乩判曰：“为九江言之也，不可喜也。”余又讶九江初克，气机正盛，不知何所为而云，然乩又判曰：“为天下，即为曾宅言之。”由今观之，三河之挫，六弟之变，正与“不可喜也”四字相应。岂非数皆前定耶？
然祸福由天主之，善恶由人主之。由天主者无可如何，只得听之；由人主者，尽得一分算一分，撑得一日算一日。吾兄弟断不可不洗心涤虑，以求力挽家运。
第一，贵兄弟和睦。去年兄弟不和，以致今冬三河之变。嗣后兄弟当以去年为戒。凡吾有过失，澄、沅、洪三弟各进箴规之言，余必力为惩改；三弟有过，亦当互相箴规而惩改之。
第二，贵体孝道。推祖父母之爱以爱叔父，推父母之爱以爱温弟之妻妾儿女及兰、蕙二家。又，父母坟域必须改葬，请沅弟作主，澄弟不可过执。
第三，要实行勤俭二字。内间妯娌不可多写铺帐，后辈诸儿须走路，不可坐轿骑马，诸女莫太懒，宜学烧茶煮菜。书、蔬、鱼、猪，一家之生气；少睡多做，一人之生气。勤者生动之气，俭者收敛之气。有此二字，家运断无不兴之理。余去年在家，未将此二字切实做工夫，至今愧憾，是以谆谆言之。
评点：祸福由天善恶由人
十月初十日，湘军六千多人战死于三河，其中大部分人为湘乡籍。安徽三河镇距湖南湘乡县城不过一千余里，将近一个月了，湘乡县里的人居然还不知道。这在今天看来简直是不可思议的事情，而在一百五十年前，却是真实地存在着。
曾氏此信中说的扶乩一事的确奇怪。“赋得偃武修文，得闲字”，表面上看来是在出考试的诗题，其实这是一个字谜。“偃武”即去掉“武”，“修文”即加上“文”。“赋”字去“武”而加“文”岂不是“败”字？“败”应在哪里？第一次说是九江，第二次把范围扩大，泛指普天之下，但又明确地指出发生在曾家。表面看来，此乩真神了；其实，往深层次去想一想，也就释然了。
“打仗”是曾氏脑中的第一大事，打仗有输有赢，所谓“胜败兵家常事也”，说“败”是一定可以应的。第一次的“九江”，显然是说错了，再改口泛指天下，则便万无一失了。天下的军事皆与曾氏有关，所以“即为曾宅言之”，是完全可以讲得通的。故而此乩不能说“神”，只能说扶乩者聪明圆滑。然而“聪明圆滑”正是吃这门饭的人所具备的必要条件，不足奇也。
但处在三河惨败悲痛中的曾氏却完全相信，或者更确切地说，他是需要这种“数皆前定”来减轻心中的巨大痛苦。好在曾氏毕竟明智，他知道祸福虽然是由天所主宰的，但为善为恶却是由人决定的，而为善为恶亦可以影响“家运”，故而他重申前次信上所说的和睦、勤俭。曾氏认为家运取决于家中气象，家中气象主要有两种：生气——生动之气、敛气——收敛之气。家运本是一个抽象的概念，经过曾氏这样一叙说，抽象就变为具体了：读书、种菜、喂猪、养鱼、少睡、多做、多走动、不坐轿骑马、不铺张、不浪费、不奢华等等。化抽象为具体，化概念为实物，将远大的目标落实到桩桩件件小事上，这是曾氏家教的特点，也是曾氏家教易为子弟所接受的原因之所在。
