沅、季弟左右：
帐棚即日赶办，大约五月可解六营，六月再解六营，使新勇略得却暑也。抬小枪之药与大炮之药此间并无分别，亦未制造两种药。以后定每月解药三万斤至弟处，当不致更有缺乏。王可升十四日回省，其老营十六可到。到即派往芜湖，免致南岸中段空虚。
雪琴与沅弟嫌隙已深，难遽期其水乳。沅弟所批雪信稿，有是处，亦有未当处。弟谓雪声色俱厉，凡目能见千里而不能自见其睫，声音笑貌之拒人，每苦于不自见，苦于不自知。雪之厉，雪不自知；沅之声色，恐亦未始不厉，特不自知耳。曾记咸丰七年冬，余咎骆、文、耆待我之薄，温甫则曰：“兄之面色，每予人以难堪。”又记十一年春，树堂深咎张伴山简傲不敬，余则谓树堂面色亦拒人于千里之外。观此二者，则沅弟面色之厉，得毋似余与树堂之不自觉乎？
余家目下鼎盛之际，余忝窃将相，沅所统近二万人，季所统四五千人，近世似此者曾有几家？沅弟半年以来，七拜君恩，近世似弟者曾有几人？日中则昃，月盈则亏，吾家亦盈时矣。管子云：“斗斛满则人概之，人满则天概之。”余谓天之概无形，仍假手于人以概之。霍氏盈满，魏相概之，宣帝概之；诸葛恪盈满，孙峻概之，吴主概之。待他人之来概而后悔之，则已晚矣。吾家方丰盈之际，不待天之来概，人之来概，吾与诸弟当设法先自概之。
自概之道云何？亦不外清、慎、勤三字而已。吾近将清字改为廉字，慎字改为谦字，勤字改为劳字，尤为明浅，确有可下手之处。
沅弟昔年于银钱取与之际不甚斟酌，朋辈之讥议菲薄，其根实在于此。去冬之买犁头嘴、栗子山，余亦大不谓然。以后宜不妄取分毫，不寄银回家，不多赠亲族，此廉字工夫也。谦之存诸中者不可知，其着于外者约有四端：曰面色，曰言语，曰书函，曰仆从、属员。沅弟一次添招六千人，季弟并未禀明径招三千人，此在他统领所断做不到者，在弟尚能集事，亦算顺手。而弟等每次来信索取帐棚、子药等件，常多讥讽之词、不平之语，在兄处书函如此，则与别处书函更可知矣。沅弟之仆从随员颇有气焰，面色言语，与人酬接时，吾未及见，而申夫曾述及往年对渠之词气，至今饮憾。以后宜于此四端痛加克治，此谦字工夫也。每日临睡之时，默数本日劳心者几件，劳力者几件，则知宣勤王事之处无多，更竭诚以图之，此劳字工夫也。
余以名位太隆，常恐祖宗留诒之福自我一人享尽，故将劳、谦、廉三字时时自惕，亦愿两贤弟之用以自惕，且即以自概耳。
湖州于初三日失守，可悯可敬。
评点：以廉谦劳三字自抑
有野史记载，曾国荃在湘乡老家起屋，宏丽壮阔，逾格越制，有人告发到彭玉麟处。彭玉麟微服私访，果如所说，遂奏告朝廷。朝廷严旨斥责曾国荃。曾国荃不得不拆掉一部分违礼违制建筑。这件事是不是真的，已不可确考，而奏参老九的是彭玉麟而不是别人，足见他们两人嫌隙较深，才可以用来作为这段故事中的两个主人公。
四月二十八日，曾氏致沅的信中有这样的几句话：“弟以金柱关之破，水师出力最多，厘卡当雪二季二，甚善甚善。兹定为沅五、雪三、季二，尤为惬当。”
曾氏将“雪二”改为“雪三”，是基于“雪二”有亏于彭玉麟，可见老九待彭不甚公允。曾氏告诉弟弟，别人的毛病易于看到，而自己的毛病则难于看到，要多多检查自己。“责己严而待人宽”，实在是处理同事之间关系的一个最好方法。
一九一一年，蔡锷将军从曾氏和胡林翼的文集中选取部分有关用兵打仗的言论，编为《曾胡治兵语录》一书，作为新军士官的教材。此教材后来又被黄埔军校所沿用。在“和辑”一节中，蔡锷摘取了此信中的几句话：“弟谓雪声色俱厉。凡目能见千里，而不能自见其睫，声音笑貌之拒人，每苦于不自见，苦于不自知。雪之厉，雪不自知；沅之声色，恐亦未始不厉，特不自知耳。”并于其后加以评议：“古人相处，有愤争公庭而言欢私室，有交哄于平昔而救助于疆场，盖不以公而废私，复不以私而害公也。人心不同如其面，万难强之使同。驱之相合，则睚眦之怨，芥蒂之嫌，自所难免。惟以公私之界分得清认得明，使之划然两途，不相混扰，则善矣。”蔡锷认为，同事间因性格、取向等方面的不同，要做到完全融洽无间是很难的，重要的是要分清公私，决不能将私人意气用在处理公事上，尤其不能容忍以私害公。笔者认为，这番话应为每一个从业者所重视。“不以私害公”，应当成为一种职业道德。
传说老九打下安庆后，带了大批金银财宝回老家，岳阳到衡阳，几百里湘江码头上药铺里的人参被老九一购而光。从信中所说的“沅弟昔年于银钱取与之际不甚斟酌”，“去冬之买犁头嘴、栗子山，余亦大不谓然”看来，老九拐带大批金银回家之说不诬，也可知多少年来老大说的不买田起屋、不积宦银给子孙的话，在诸弟的身上几乎没起到作用。当年霍光秉政二十多年，权倾天下，死后其子孙恣意放肆，结果满门抄斩，与霍氏相连坐诛灭者数千家。诸葛亮之侄儿诸葛恪为吴国辅政大臣，也因骄愎招怨，被孙峻设计于酒席间斩杀。曾氏引这两段史实来敲一敲老九的脑袋：任你如何煊赫一时，若不知儆戒，近者祸于其身，远者报于子孙。这就是“天概”。天概是通过仇家之手来完成的。鉴于此，必须先自己来概，即自己来抑制自己，其方法在于廉、谦、劳三字。无疑，这正是给老九的贪、傲、怠(打完安庆后，在家待了半年)等毛病的对症下药。
这三个字岂只是医老九的药丸，对于一切有志做大事的人来说，都是一帖清醒剂。
