“呱……”一声刺耳的乌啼响起，引得街上三名身着号衣的皂吏纷纷抬头，却是一只乌鸦划过黑沉沉的夜空，望东飞去。
“啐，真晦气。”其中一名胡子拉碴的皂吏小声嘀咕道。话音刚落，却听得一阵扑翼之声，竟然又有两只乌鸦朝同一方向从头顶飞过。
“妈的……赶死去呀！”胡子拉碴的皂吏见状，忍不住破口大骂。
身旁一娃娃脸的同侪笑道：“刘哥，咋还跟一群鸟较上劲了。”
这满脸胡茬的皂吏叫做刘胜，年近而立，仍是光棍一条，嗜酒、好赌，整日混在洛阳城的鹰扬府衙门里挣几个月钱。今日上工之前才输了两吊大钱，是以尤其忌讳乌鸦这类象征霉运的物事。
刘胜左手边娃娃脸的皂吏名叫张力，不过十七岁。只见张力左手擎着灯笼，右肩扛着两杆水火棍——一根是自己的，另一根则是替刘胜扛着的。
二人身前负手而行的年轻人叫徐平，他衣着与刘、张二人无异，均身着皂色半臂短褐，头顶赤色雷巾，腰配“鹰扬府”勾金令牌，只是没有携带水火棍，而在后腰别了一副铁尺。这徐平虽然只有二十五岁，却立过几件功劳，如今已是一个班头。眼见几只乌鸦飞过，徐平眉头亦是微微一皱，脚下紧走两步，来到开阔的路口，望向东边。
“咦？这是怎么回事？”张力快步跟上徐平，抬眼望空中一看，但见东边天上有十数只飞鸟上下盘旋，不禁讶异。
刘胜也跟了过来，道：“那些怕不都是老鸹？说不定是有死猫烂耗子的尸体被它们找着了。”
徐平眉头深蹙，道：“咱们过去看看。”说罢，当先大步流星赶去。张刘二人对视一眼，连忙赶上。
洛阳城乃是大隋东都，向来街坊林立，秩序森严：每夜二更时分，闭门鼓连敲六百响，之后各个街坊必须闭锁坊门，行人不得上街游荡，直到五更夜尽，四百声开门鼓响罢，方才结束宵禁。早年间，以秦琼、王伯当为首的一伙乱党趁着上元节间没有宵禁，搞了出“七煞反长安”的闹剧，惹得龙颜大怒，从此宵禁更加严格，巡街皂吏的轮值亦从三日一值增加到五日两值。
此时，虽见不远处有异象，徐平等人也不得不绕过设于街坊外的木墙，寻得坊门方可进入。向东经过惠和、通利两坊，眼见得乌鸟盘旋之处正是在富教坊上空，张力不等徐平招呼，紧赶两步去敲坊门。
“谁呀？”一个慵懒的声音在门里响起。
“鹰扬府！开门！”张力朗声答到。
“等一下。”门里的声音依然慵懒，同为官家，看门人对鹰扬府的名头可没什么忌惮。
等了半晌，方听得“吱呀”一声门响。徐平右手把早已取下的腰牌塞进刚打开一丝的门缝，左手便推门要往里闯。
“慢着慢着，你们这是干什么来的？”看门人显然不满意来者风风火火的架势，伸出胳膊要拦。
“一边呆着去，鹰扬府做事，还要向你汇报不成？”刘胜一边嘎声说着，一边从张力手上接过水火棍，上前一步，侧身挤进徐平和看门人中间。徐平趁机往坊里走去，张力打着灯笼紧紧跟上。
看门人见对方不是善茬，也不便纠缠，装模作样的对着亮处看了看徐平的腰牌，道：“办完事赶紧出去，这都快三更天了，别打扰老子睡觉。”说罢，把腰牌递给刘胜。刘胜一把夺过腰牌，紧追徐平而去。
洛阳城既为东都，自是极尽繁华。虽然宵禁后不许百姓上街游荡，却不禁止坊间歌舞升平，夜夜笙箫。徐平三人所处富教坊，临近南市，更是往来商贾汇聚之所，常常彻夜欢歌。
街上灯红酒绿，直晃得一行三人头晕眼花，在坊外清晰可见的飞鸟，于此地竟一时分辨不清在哪家哪户上空。
三人穿过喧闹的夜市，避开揽客商贩的纠缠，凭印象摸进了一条背街小巷。“张力，把灯熄了。”徐平低声吩咐一声，率先走进昏暗处。
陡然由亮转暗，视线顿时模糊，其它感官却相对的强了不少。猛然听得些许飞鸟扑翼之声，徐平心念一动，当即凝神听声，循声往前搜索。
行不多时，忽然闻到一丝异味钻入鼻腔。徐平一行顿时警觉。这异味寻常人可能只会用“恶臭”形容，而徐平这些常年负责巡防的皂吏，却立即分辨出来：这必是尸体腐败的气息！
徐平抽动鼻翼，仔细分辨一番，终于寻到一面高墙之下——墙头有七八只乌鸦不时飞起、落下，墙内更有十数只当空盘旋。乌鸦性喜食腐，深夜云集此地，说明墙内腐尸必然不小，极有可能是人尸。而乌鸦盘旋不落，怕是因为墙院之中尚有活人，惊得鸟雀不敢落地。
念及此，徐平忙对身后二人做了个噤声的手势，对张力附耳道：“快去找到这户人家的正门，亮明身份将其封锁，严令任何人不得进出。”张力点头领命而去。
徐平又对刘胜附耳道：“送我进去，然后马上去找后门，给我看牢了！”
刘胜将徐平的腰牌递过去，低声道：“小心些，别逞强！”
徐平将腰牌挂回腰间，顺手紧了紧腰带，点头表示感谢。此时，刘胜已靠定高墙，扎稳了马步，双手交叠置于胯前。
徐刘二人对视一眼，互相确认已了，但见徐平助跑两步，一脚踏上刘胜双掌。就在徐平借力上跃之时，刘胜顺势往上猛托，将徐平一举送起丈余高。徐平凌空而起，一把攀住墙头，双足一缩，侧跃过墙，随即调整身形，双足落地之时一屈膝，就地翻滚化劲，顺势挺身而起。
说时迟那时快，徐平落入院中，果见地上挺着一具男尸，尸旁蹲伏着一名白衣人，正在尸身上摸索着什么。白衣人显然对徐平的出现毫无防备，蓦然僵在原地，与徐四目相对。
徐平定睛打量白衣人，可惜其身处逆光，无法看清容颜，只能依稀分辨出是个面容清瘦的年轻人，没有髭须。
“不许动！鹰扬府办案！”徐平断喝一声，伸手掣出腰后别着的铁尺，左右手分握一支，左尺护于胸前，右尺遥指白衣人。
这铁尺虽然名为“尺”，形状却似叉，叉分三支，中间一支长约两尺，前窄后宽，最宽处接近二指，左右两支不过三寸，主要用于保护手指，亦可用于锁拿敌人兵器。铁尺无尖无刃，不易致人死地，故常被皂吏用于擒捕人犯。后来，铁尺被扶桑遣隋使传入东洋，逐渐自成一派，后世常唤其“浪人叉”。
眼见徐平亮了家伙，白衣人下意识往腰后摸去。只见他从身后抽出一支一尺来长的深色短棍，左手反手握于胸前。
见对手拿出奇门兵器，徐平不敢冒然上前，威吓道：“大胆贼人！你可知执械拘捕该当何罪？”
白衣人更不答话，瞬间将“棍”换至右手，冲徐平劈脸掷来。
徐平右腕一振，打落飞“棍”，只听得一声金木交击之声，手感却异常轻飘。徐平讶异之心方起，白衣人身形早动，却是不进反退！见此行为，徐平又是一愣，回过神来，白衣人已遁入屋宅。
徐平下意识看向击落地下的“奇门兵器”，却是一柄普通的紫檀木折扇。徐平苦笑一声，看来对手方才不过是赤手空拳，情急之下把折扇当成短刀拔出来而已。
一时顾虑导致错失抓捕良机，徐平心有不爽，却也并不着急——既已派张刘二人封锁宅院，稍后仔细排查即可抓获嫌犯。
徐平当即收起铁尺，附身查看现场：死者为一健壮男子，约莫三十岁，看着装打扮应该是为仆役。
死者致命伤有两处：一在胸口，一在右腰，均为利器穿刺所致。当胸一刀，足以使受害者当场毙命，凶手没必要再在受害者后腰再补一刀。徐平据此推测：凶手必是从死者身后发动袭击，先刺后腰，后在其胸口补刀夺命。
再仔细查看：死者衣服上并无打斗痕迹，身上除了两处致命伤，再无多余创伤，绝非寻常争斗致死。进一步讲，凶手可能是职业刺客，熟知刺杀手段。
此时，一个念头突然在徐平脑中闪过：这具尸体已然腐臭，说明凶案发生已有些时日，虽然此时正值夏日，尸体腐败较快，但要发展到能吸引大量乌鸦夜聚于此的程度，也得有两三日功夫。如此想来，方才的白衣青年可能并非此案凶手。
念及此，徐平决定搜查范围，当即掏出火折子晃亮，仔细观察起院落。映着火光一看，果然发现些许端倪：尸体旁有拖拽的痕迹。
循着拖痕找去，徐平发现院落西北角有间房门虚掩的独栋小屋。推门而入，屋中堆放着大量木材和半成品的桌椅，门边的木架上还摆放着全套木工工具，看来，受害者原先是被藏匿于此，满屋的生漆气味一定程度上掩盖了尸臭。
回想起初见白衣青年的情形，徐平猜道：“莫非受害之人身上藏了什么物事，而那白衣人深夜来此搜尸正是要寻此物？受害人之所以遭人暗算，莫不是也跟所藏物事有关？”
如此一想，徐平不禁好奇，想要进一步翻查尸体，忽又一想：自己从发现乌鸦夜飞，到赶及此处，前后花了一刻光景不止，白衣人这么久都没有找到欲寻之物，自己一时半会儿也不见得能发现什么有用物件，不如先追缉白衣人，连同尸体一起带回鹰扬府，到时无论有何隐秘，都可查得明明白白。
