“姐姐可知几年前的边城之战么？”如燕着实哭了个够，回想起和丈夫的生离死别，回想起自己所遭受的凌辱，回想起这么多年为了宝儿苟活于世的辛酸，她在如芳面前不再需要坚强，她是一个女人，是一个受尽磨难的女人，她需要依靠，需要亲人。
“我听相公说过，那是一场惨烈的战役，我朝将士誓死守城，伤亡殆尽。难道······？”想到如燕的丈夫从军，如芳隐隐感觉到了一种不祥的预感。
“不错，宝儿的父亲张奎当时正是随秦老将军驻守边城，城陷之前，他已经身受重伤，老将军让他带领百姓撤离，可他坚决不同意，誓死要和将士一起捍卫边城，我便带着宝儿随百姓逃出边城，没想到在此碰到姐姐。”说着说着，燕儿又不停的啜泣起来。
如芳没有劝燕儿，任由她痛哭，任由她把这些年的酸楚倾倒出来。她知道燕儿并不需要安慰，更不需要怜悯，她会自己慢慢愈合伤口。
“娘！”正在这时，一个穿着一件略嫌简单的素白色的长锦衣的小女孩姗姗走了进来。
“灵儿，这是你姨母。”
“灵儿见过姨母。”女孩深深一个万福，如燕看她和宝儿年龄，也只不过比自己的孩子大了三四岁，那素白色的衣料上用桃红色的丝线绣出了一朵朵怒放的梅花，从裙摆一直延伸到腰际，一根炫紫色的宽腰带勒紧可以盈盈一手握着的细腰，更显出窈窕的身段，给人一种清雅而不失华贵的感觉。
那张巴掌大的娇小无暇的脸蛋，镶嵌着一对深蓝的眸子，流动着清波，煞是惹人怜爱，如燕不想把自己的悲伤带给这个小姑娘，便强笑道：“灵儿真乖，姐姐好福气，我看灵儿长大后一定是个美人胚子。”
“妹妹说哪里话，我看宝儿比灵儿还乖巧。”正说话之间，丫鬟领着梳洗好了宝儿走了进来，如芳只觉眼前一亮，笑道：“妹妹，你看我刚刚说啥来着，要说美人胚子，灵儿可比宝儿要逊色三分。”
如燕见自己的女儿经过这一装扮，身穿一件粉红色的绣花罗衫，白嫩如玉的脸蛋上，双颊间微微泛起一对梨涡，虽未施朱粉，但两腮却润色得像刚开放的琼花，白中透红，簇黑弯长的眉毛，似画非画，一对流盼生光的眸子荡漾着神韵。
如果宝儿再略施朱粉······如燕不敢想下去，她从来没有发觉自己的女儿有如此天生丽质。光看这身素净的装束，她不知道世间有多少女子能与宝儿相媲美。
“灵儿，这是你宝儿妹妹，你带着她去外面去玩耍，我和你姨母说说话。”小女孩有了和自己年龄差不多的伙伴，别提有多高兴，何况还是这样一个貌美如花的妹妹。
灵儿乖巧的拉着宝儿的手：“妹妹，我和你荡秋千去。”两人就像早已相知相识一样，手拉着手欢笑着跑了出去。
回想着宝儿的模样，如芳顿时产生了一种想法：“妹妹，你可知道朝廷正在选淑女这事？”
如燕一愣，说道：“姐姐，我和宝儿在乡下，什么也不知道。”如燕心里有些愕然，这事与自己可没有任何干系，不知如芳为何忽然提起。
“妹妹有所不知，当今天子为延嗣皇脉，正在为太子挑选淑女，不仅朝廷大小官员，就连寻常百姓家，凡有年龄合适，容貌出众，品行兼有的女孩都一一造册在籍，蒙天恩隆眷，小女灵儿也忝列名册，即将入宫。”
如燕急忙道贺：“妹妹恭喜姐姐了，灵儿容貌出众，更兼天资聪颖，我想后来必定大贵，姐姐也即将成为皇亲国戚，富贵永继。”
“妹妹且听我说，事情可还没完呢，上谕各家入选之淑女，要自己带媵女入宫随侍，可我家中这些婢女尽皆粗俗不堪，哪里能够入得宫去，我也曾让人打听谁家有合适的女子，可眼看入宫时间快到了，依然没有消息，我看宝儿不仅聪慧，而且容貌出众，正是不二人选，何况我看她和灵儿一见面，就像前世就是姐妹一样亲密，如能让宝儿和小女一同入宫共享荣华富贵，也可让我俩的姐妹情缘在她们身上延续，不知妹妹意下如何？”
如燕一听，哪能一时就拿定主意，尤其是想到一旦入宫，今生今世说不定就再难见面，那自己以后更要在思念丈夫和女儿的煎熬中痛苦度过，她不知道自己能否还能坚持活下去，宝儿是她的希望，希望没有了，她该怎么办？
“姐姐，这······”如燕面露难色：“只是宝儿不仅年龄还小，又是乡野丫头，没有文化，不懂礼数，如何能侍奉贵人？”
如芳一来瞧得上宝儿，二来想到如燕这般境况，宝儿跟在身边将来也不会有什么富贵，于是便劝说道：“这个妹妹不用担心，宝儿虽然以侍女之名入宫，但灵儿绝对不会像对待婢女一样对待她，妹妹有所不知，小女平时就根本没有拿服侍她的丫头当成使唤的工具，她和府里这所有的丫鬟都像姐妹一样，何况你看刚才两人亲热的样子。”
如芳想到两人进宫后的地位不同，担心如燕心里有过不去的坎，更推心置腹的说道。
“姐姐，可我只有宝儿了，她是我所有的希望和寄托，我实在舍不得让她离开我，姐姐当知宫门一如深似海，再要相见可比登天还难。”
“哎······妹妹，说句实在话，我又何尝舍得灵儿离开我半步，我们当父母的，有谁不想把孩子永远留在身边呵护她，保护她，但这又怎么可能呢，女孩子终究是要出嫁的，我们不能留她一辈子啊，入宫能够得近天颜，即使不能荣华富贵，但至少衣食无忧，总比将来嫁与凡夫俗子要好上许多，如果你要留她在身边，将来生活一旦不如意，一旦要为一日三餐奔波劳苦，难道你心里就好受吗，难道你就甘愿看着自己的女儿为了生存而编织草席，使她细嫩的双手变得如此粗造不堪吗？难道你就忍心看着她一辈子连一件像样的衣服都没有吗？”
如芳抓着如燕的双手，语重心长的说道，如燕知道姐姐说的也是实情，并不是瞧不起自己，宝儿跟在身边，要想有出头之日，也是异想天开。
“这······”如燕的眼光不由自主的落在了自己那双骨节粗大、被草划得皮肤翻飞的手上，它曾经也是那么细嫩柔滑，那么软若无骨，而短短几年，早已被老茧盖了一层又一层，难道自己真的要让宝儿过这样的生活······。
如燕不由得两行泪水又滚落在饱含风霜雨雪的脸颊上，几年之前，那也是一张娇嫩的脸，可如今她却连滚烫的泪水流过都感觉不到了。
“妹妹不必多虑了，我想这是宝儿最好的前途，我们可不能因为割舍不下母女之情耽误了孩子的终身幸福啊！何况入宫之后，如果宝儿造化好，能得太子眷顾，那岂不是······”
“如燕也知姐姐说的有道理，只是，哎······”如燕叹息着，她心里总有一种说不清道不明的某种东西哽塞着。
“娘，宝儿愿意陪着孔姐姐入宫。”不知何时，宝儿已经从后面转了出来，跪在了如燕面前。
“宝儿！”如燕一把搂起宝儿，抚摸着她因洗浴后柔美的秀发，滚烫的泪水不断滴落在宝儿稚嫩的脸颊上。
“娘放心，宝儿一定服侍好孔姐姐，报答姨娘对我们的恩情，报答娘对我的养育之恩，宝儿一定不会有负娘的期望。”
如燕还能说什么呢？看着宝儿坚定的眼神，为了宝儿未来的前途，她只有狠心让宝儿前去，她只希望如宝儿所说，有自己出头之日，也不枉自己含辛茹苦。
“妹妹，你看宝儿多懂事，妹妹尽管放心，我看妹妹也不必回去了，我们在城外两里之外，还置有几亩薄地，就送给妹妹，妹妹细心打理，一年所收租子也能将就够妹妹用度，妹妹家里的东西，我让差役去给妹妹取回来就是了。”
“姐姐，这······这不可，我······”
“妹妹不用多言，如果妹妹坚持，就是没有把我当姐姐看待了，以后，我姐妹也好经常相聚，说说体己话。”如芳阻止了如燕想要拒绝的话。
