很快，盼望已久的明月春珊珊来迟。不同于老鸨肥腻身形，右脸有大痣的刻板印象，明月春纤细从容，双目如炬，杏桃脸柳叶眉，年过少艾却风韵犹存，举手炊媚态，投足养风情；不是特别的美，却无形中有一种摄人心魂的魅力。
姚斌不由得脸颊一红，他这个木鱼脑袋何曾见识过此种诱惑极致的美人，当下便似中毒般，脚浮浮、脑沉沉，百转千寻难自控。他极力想转移念想改变窘态，但碍于浮沉人世二十余年了，仍孑然一身，自然不懂得和女人攀谈，半天才从嘴里挤出一句：“你这里装潢不错。”
他在说什么？？？
明月春嗤之以鼻道：“不过是顺从客人附庸风雅的雅致罢了，不足挂齿。姚公子贸贸然来找民女所为所事？小店一直奉公守法，可没有结党营私，偷税漏税。”
“不不不，姑娘误会了，我不是来调查的。”姚斌急忙解释。哎，她怎么知道自己暗查结党营私的事？
明月春不解道：“那么……”
姚斌将衣袖中署名荣馨亲启的书涵递出，明月春打开一看，只见行云飘逸写道：灭海有大计，犹欠花诱饵。望君多成全，日后定相报。
“哼，好事也不见你想到我。”明月春眉头一锁，沉吟骂道。
姚斌将抓捕海贼一事酌情告知，希望明月春深明大义，助朝廷清除祸害。
他讲得慷慨激昂，偏偏明月春不为所动，一派冷静道：“公子过誉了，我等只是自力更生的烟花女子，不懂什么深明大义。常言道，商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
“这……”姚斌一时话塞，明月春绝对强硬的气势下，他竞不敢反驳。
“公子不要见怪，我们栏勾女在大千世界何等卑贱，艰难的处境让我们对世间上各种事物的理解都偏向黑暗、多面复杂。与其跟我们说什么海贼在秦怀河作恶多端，影响颇远，还不如跟奴家谈谈利益——就是我帮了朝廷，我有什么好处？”
明月春从容平淡地述说着，她如果凡事不是利字当头，醉梦苑早亡于世俗的计算中了。
“这……”
这就和姚斌为人处事大相径庭，姚斌视钱财如无物，是个理想主义高于现实主义的人，愿意效仿比干魏征等一众先烈贤臣，任天下大重于己身。
这是很多中了印刷书毒的读书人的通病。不过漫漫人生路，很多经历了贫困，接触了政治，梦醒了，便不再坚持初心。
鲜少会有人将破碎的残梦筑巢于现实，姚斌算是一个，而且是极致、全心全意的。正因为这份初心，让姚斌即使贡献不卓越，能力远不及舒华，承霄依家对他青睐有加，舒华也对他敬佩非常。
这好比我们小时候受到的教育要无条件善良，长大后我们却因为这份善良屡屡受伤。于是我们的善良长出锋芒，也长出盾牌，我们开始冷漠，开始选择性的善良，或者直接关闭眼睛。可如果有那么一个人，怎么受伤都不改原则，坚持初心，善良到底，我们大多会对这个人心生敬仰、怜惜，甚至暗地里保护这份善良。
“你们能保证我们姑娘的安全吗？”明月春问道。
姚斌老实回答：“我们尽量，王上甚至安排了尊贵的德明王姬在里头，姑娘们的安全应该可以得到保证。”
明月春脸色一沉：“这算哪门子的保证？”那丫头用得着他们保护？
姚斌这时并不知德明在千军万马中有来去如风的本领。
“如果是这样……”姚斌打算花高价，把姑娘都买下来，事成之后，再把这些花姑娘当人情赠予明月春。
可明月春没有让他说下去，她自有主意：“如果是这样，我且去问问姑娘的意思，有愿意献身的，无论成败，在出发前，你们必须为姑娘们赎身。”
赎身？
姚斌有些迟疑道：“就这么简单？”单单是为姑娘赎身的话，只是一庄最平常不过的买卖。得幸协助朝廷，是个千载难逢的机会，一个精明的人能从中得到更多的利益，她却没有把握住。
明月春目光炯炯道：“当然没那么简单。”
果然，开始谈自身利益了。姚斌猜测，大概会要什么权力的庇护，以便日后的横行霸道。
“我们姑娘若为大事贡献卓越，该作如何？你我心知肚明，为什么要弃用训练有素的宫女，改成真正的花姑娘当诱饵？一则是怕敌人看出破绽，二则你们认为清白的人家若不慎被沾污，是一件多么惋惜痛心的事，下贱的勾栏女却无所谓。可你们别忘了，虽然我们卖笑也卖身，可是这些都发生在绝对安全的情况下，金钱的交易，你情我愿，朝廷庇护管辖内。但姑娘们此次明摆着就是送羊入虎口，面对的是凶残的海贼，是一些亡命之徒且又彻底脱离了律法的约束，姑娘的危险处境，跃于纸上。所以我说，无私奉献杰出的人，该作如何？若有死伤，又该当如何？”
明月春字字珠玑，铿锵有力道。
“这……”这个姚斌倒没想过。他以为此次是他出面，帮朝廷买一批姑娘而已。
至于买来的货品，被利用被转卖，被物尽其用，不是理所当然？虽然他们没有说清道明这点，可这个世道不就是如此吗？
对于这些种种，姚斌不算是赞成者，也算是默许人。
瞅着姚斌一面震惊，明月春将身站立，深深一躬，道：“希望公子见谅，世人认为我们勾栏女下溅，我们也是这样认为的。没有人会真心疼惜我们，我们唯有抱团取暖。当今海贼猖獗，抛开阶层，人人都希望朝廷一举歼灭海贼，还秦怀大运河一个清明。我们下溅的勾栏女也是有熊熊火焰的报国之心，但得先保证我们自身的利益，对吧？”
姚斌哪能平白无故受此大礼，忙还礼，也一躬：“姑娘说得极是，是在下考虑不周。要不这样，在下先回去……”
“要不听我一言……”明月春再次用毋庸置疑的气势，力压姚斌，道：“最起码，若有损伤，要有相应的治疗，若有不幸……要有安家费，大概是赎身钱的一倍。”
姚斌笑道：“可以！”
他回答得相当干脆，轮到明月春错愕、迟疑了。
没几个人会重视青楼女子的意见，她盘算着姚斌必然不会答应，不过德明肯定不会袖手旁观，折腾到最后，多半能顺遂她的心愿。
“醉梦苑的姑娘比其他地方的价格要高，而且卖身的姑娘价格是最贵的，陪笑不陪夜的姑娘可以酌情轻减。”明月春道。
姚斌顿生困惑：“为什么卖身的姑娘比清白之身的姑娘还要贵？”
没有理由啊？
明月春踱步到门前，匀称的身段半靠在红木上，望着暖灯红帘，熙熙攘攘的人群，闻着夹杂着胭脂水粉的酒香，冷淡道来：“这是醉梦苑不成文的规定。陪客的姑娘到外面生活，处境要比卖身的姑娘好些。姑娘们本来就命苦，若是跟了个穷人，青楼出身惹非议的同时，还要三餐不继、饥寒交迫，那姑娘何必要嫁？不要跟我说什么相知相许，相濡以沫，金钱不重要，那是你们世界所看到的，我不信这套说辞。我的世界所看到的，是那些非议逼死了多少女人，贫困又拆散了多少家庭。”
姚斌语重心长道：“姑娘见识非浅，是在下寡见寡识，惭愧惭愧。”
明月春的一席话，打破了姚斌前半生的认知，令他心悦诚服又无话可说。
承霄常说，他得以继承大统，离不开舒华、皈落、姚斌和影子的鼎力相助。其中影子是最潇洒的，无名无姓而来，不顾患难与共结下的红尘世缘，拂袖而去；姚斌是最淡泊名利又心系百姓的社稷园丁。
说实话，姚斌也是以社稷园丁自称，他效仿圣人，隐于底层贫瘠之地，体察民情，忧国忧民，还以为多伟大似的。
可他的权庸客栈真的是底层贫瘠之地了吗？或许是世界上有无数触碰不到的黑暗，你放弃了努力往上爬，选择了一成不变的生活，就误以为这生活就是井底，就是深渊。
其实是每个人仰望的高度不同罢了。
恰恰是明月春的出现，让姚斌印证了自己的狭隘和碌碌无为，他拱手一拜，傻里傻气道：“听君一席话，胜读十年书。谢姑娘点化。”
明月春对他这举动完全是摸不着头脑，暗自揣测这人不是装傻充愣，就是有心戏弄，便决心不再与他纠缠，借口离开。
离开之际，她让姚斌在此静心等待，姑娘毕竟是女流之辈，要考虑考虑再给出相应的人数。
