二十世纪二十年代初，社会风气开化，旗袍时装美女，开创了月份牌画的鼎盛时代，因而月份牌又俗称“美女月份牌”。论者说月份牌可分为三个阶段：早期是周慕桥画古装美女，接着是郑曼陀画清纯女学生，最后是杭穉英、谢之光等画洋味摩登女。时髦美女在报纸广告等其他新闻媒介也频频亮相，成了社会的一种象征。但这些被画的美女，或是画家自创的，或是有原型的，但似乎都没有因侵犯肖像权而付出巨额的版权费用。“美丽”牌香烟上的广告美女，却使得华成烟草公司吃上官司，而且也让这位广告美女一夕爆红。
华成烟草公司是中国早期民营卷烟厂之一，他们在创出名牌香烟“金鼠”之后，一九二五年三月，新的品牌“美丽”牌香烟又隆重登场，因为烟丝好，价钱巧，又借着香烟盒美女的人气，上市三天，抢售一空，产品断档，全厂加班，日夜生产，依然供不应求。而这香烟盒美女，是沪上著名画家谢之光根据画报上面的一张名伶照片画的，这位名伶正是吕美玉。
吕美玉出身于梨园世家。父亲吕月樵，是著名京剧演员，以演武生闻名。吕月樵练就了一副“音堂相聚”的好嗓子，而且还有模仿天赋，在戏中生、旦、净、丑，学谁像谁，惟妙惟肖，因此以《戏迷传》唱红。一九二〇年年底，他还与孟小冬一同搭班于上海黄金荣的共舞台，合演《十八扯》，当时吕年过半百，孟仅十三四岁，一老一少，各显其能：老吕黄钟大吕，老当益壮；小冬嗓音高亢，石破天惊，结果旗鼓相当，平分秋色！吕美玉的母亲时凤仪，与其妹时韵籁姊妹双花，驰艳北里，吕月樵娶其姊，名医庞京周得其妹。长女吕美玉后亦为京剧坤伶，二女吕美秋、长子吕慧君、二子吕慧春也都是京剧演员，三子吕玉堃是著名电影、话剧表演艺术家，曾与李丽华合演秦瘦鸥名著《秋海棠》改编的同名电影。
吕月樵临终时曾执着时凤仪的手说：“不要再令我们的儿女唱戏！”但时凤仪以负债的原因，加上子女都年幼，不得已，于是教美玉学戏。美玉天资聪慧，曲不过三遍即皆能领会。而当时共舞台的台柱露兰春、张文艳都息影已久，老板正在苦于找不到接班的人，听说吕美玉学戏，于是亲往观之，认为“可取而代之”，于是遂聘为台柱。吕美玉嗓音宽亮甜美，扮相端庄华美，真可谓“肤如凝脂，颈似蝤蛴”！只可惜戏路甚狭。据陈定山说，她第一天演出《金锁记》，不带法场。而当时绿牡丹黄玉麟方走红于丹桂第一台，美玉亲往观摩，第二天小报就说“吕美玉偷金锁”，但黄玉麟的《金锁记》，也没有法场。于是捧吕美玉的戏迷因此反唇相讥。一日丹桂复贴此剧，剧作家陆澹庵要替黄玉麟加“准带法场”四字，没想到黄玉麟怒说：“探监我来，杀头你去！”陆澹庵也生气了，他认为黄玉麟难成大器。而吕美玉再演《金锁记》时，竟带法场，一时之间报纸誉扬，黄玉麟为之失色。
又当时有王瑶卿弟子王芸芳新从徐州来，拜苏少卿为师，唱青衣，以孙佐臣操琴，名气甚大。又编时装戏《失足恨》，作女学生装，轰动全沪。吕美玉往观之，第二天也演出《失足恨》，作女学生装，卷发珠环，美玉胜芸芳十倍，芸芳亦失色，于是美玉之名独噪上海。当年法租界闻人、朱葆三的女婿魏廷荣就是去共舞台观看《失足恨》一戏，而成为疯魔的看客之一。于是，他因疯魔而入了迷，由入迷而生了爱，再由生爱而成了恋。在此迷恋深爱的交迫之下，他挽友托朋做媒说亲，也不管自己是有妇之夫，硬是把吕美玉深深藏诸金屋中。从此春满玉台，月圆绮阁，红氍毹上，永不再见吕美玉歌扇舞尘的红尘旧迹了。吕美玉未到约满，就成了魏廷荣的簉室，嫁为富人妇了。当然魏廷荣的声名大噪，也全仗他娶得名伶吕美玉，于是“妇以夫贵，夫以妇显”，相得益彰。
当然吕美玉后来的暴得大名，还要拜“美丽”牌香烟之赐。最初，吕美玉对此颇为自豪，并且对自己有幸获此尊宠而沾沾自喜。但其夫君魏廷荣自幼受到法语系的西方教育，谙熟西方法律。他认为“美丽”牌香烟擅用吕美玉的肖像是一种严重的侵权行为。吕美玉遂聘请了著名大律师鄂森（吕弓）作为自己的代理人，一纸诉状将华成烟草公司的法人告上了民事法庭，这是我国近代商业史上的第一例关于“肖像使用权”的侵权案例，在当年至为轰动。华成由沈星德出面调解，议定华成每售一箱（五万支）提取五角作为酬谢，以后逐年付给也就相安无事。一九三三年，魏因豪门倾轧另出案件，有人乘机贬低他，说魏廷荣以妻子色相向华成卖钱，魏便自愿放弃赔偿，不再向华成取酬，华成当局也很大方，一次性付给两万元作为了断，吕美玉头像案从此解决。
以当年“美丽”牌香烟的销售量，吕美玉所获得的商标费，应该是颇巨的。因此有人说，魏廷荣的命宫注定有妻财安享的运道，不管她是奉箕帚之妻（指朱葆三之女），或是执巾栉之妾，都为他带来巨大的财富。当然第一任夫人所带来的是一副丰厚无比的陪嫁妆奁，而吕美玉所带来的该是华成所拨给她的巨额商标费。魏廷荣既继承了他老爷子所挣得的偌大遗产，又接受了他两位夫人所带来的巨大财富，于是一直安享其“一妻一妾而居室者”的齐人之乐。至于后来发生的魏廷荣绑票案，那又是后话了。
