伊莎贝拉说话的腔调变得很奇怪，她既想掩饰自己的阿布力思口音，又想让自己听起来自然且出身不凡，这也许对一个话剧演员来说信手拈来，但伊莎跟话剧演员差了两个话剧演员。
阿黛拉一路变装尾随，最终跟她来到了热闹的黑麦酒馆。伊莎终于意识到酒馆是打听消息的好地方，只是她缺乏一些经验。她的装束与样貌与酒馆的气氛格格不入，没有哪个受过良好教育的贵族子女会随意出入这种地方。
然而实际上，她根本没敢进去……
伊莎的手放到木门上，不一会儿又放了下去。犹豫数秒后，她居然走开了。她往一旁走出几步，又走回来，像是贪玩晚归的孩子，干脆倚在墙上发呆。
“我的回合！”
“图岗游侠！三点！”
一旁打开的窗户里传出来吆喝，伊莎悄悄凑近，发现是里面有一桌人在打一种神奇的牌。她出于好奇偷窥了一会儿，结果愈发入迷。
“见鬼了！又输了！”
“哈哈哈哈哈，你的运气昨天用光了，下次再来，伙计。”
一个红脸的男人闷了口酒，垂头丧气地起身离去，剩下三个人，两个表情也不好看，只有一个蓄着八字胡的男人喜上眉梢，贪婪地把桌上的铜币往怀里揽。
“谁来接替他？来吧，玩两把呀！没人？”
那蓄着八字胡的男人招呼着，突然，他身边的牌友拉了拉他的胳膊。那人转头，瞥见了正在窗外偷窥的伊莎贝拉，眼珠一转，站起身扒在窗边，搭讪道。
“姑娘，进来玩两把？”
“这是什么牌？”伊莎有些羞涩地问。
“姑娘是外地人？”
“呃，啊？哦，呃，是的。”伊莎尴尬地笑了笑。
“这叫达达牌，很有意思，要不要来两把？我请你喝一杯，而且前两把不要你钱，之后嘛，鉴于你是新手，我让你一半，输钱输一半，赢钱我正常给，如何？”
那人提出的条件非常诱人，伊莎犹豫半天，点了点头。
她一进酒馆就引起了众人的注意，她太格格不入，虽然她是穷苦人家的孩子，但作为贵族学院的学生而且是阿布力思姑娘（以漂亮可人著称），在北方人眼里，她还是相当出众。
伊莎不敢抬头，盯着八字胡男人的后脚跟来到了桌前，男人递给她一杯麦酒，桌上的人热烈地欢迎她，仿佛她是某位熟悉的老友。北境人民总是这样，某种意义上相当豪爽且热情。
屋外不远处的一个屋顶，潜行状态下的阿黛拉无奈地搓了搓脸。那是达达牌，规则很复杂，运气成分虽然有，但套路极深，并不是两局就能学会的。她跳下来，带上兜帽，解除潜行状态混入了酒馆之中，以做进一步观察。
“你输啦！”
“这就输了？”
“我这三张，压你一头，你得抽出来这张，然后配合你这两张，才能保住。”
“这，这样啊……再来！”
“我赢了！”
“不不不，你只赢了他，还有我们俩呢。”
第二把结束，伊莎拿了第三，她似乎摸到了点门道。
“从这把开始，我们要来钱咯，五个铜币起。”
伊莎也是头铁，直接掏出了十枚，另外三个男人不吭声，心里已经乐开了花。结局不出意外，她丢了五枚，但她并不服气，加到十枚继续。
连着三把下来，她丢了十五枚铜币，对这里的人来说已经是几天的饭钱。赢了这么多钱，蓄八字胡的男人喜形于色，伊莎掩饰住心疼，表示还要继续。然后，她开始套起话。
“你们知道拉尔·考尔吗？”
“拉尔·考尔？那个铁器贩子？提他干嘛？你难道是他的私生女？”
男人随意打趣道。
“……是，我是他的私生女。”
“……”
这回换他们沉默了，整个酒馆像是时间被冻结了一样，连擦杯子的酒保都投来无法置信的眼神。瞬间，他们这桌达达牌多了十几个观众，或者说，听众。
“呃，我，我不认识他，我只是，我只是听说他是我的父亲，我从南方来……”
众人放下心来，带着同情的目光望向伊莎贝拉。
“噫，真是个罪恶深重的人。”
“不是伤你的心，小姑娘，你父亲是个老混蛋。”
“他低价贩卖劣质武器发家，害死不少人，现在就是个彻头彻尾的骗子。”
“你去隔两条街的公会打听打听，随便三个人必有一个被他坑过。”
……
人们七嘴八舌，诉说着拉尔·考尔的罪状，伊莎现在明白了阿黛拉要她找的人是一个怎样的人。
“我听说，他手里有个‘龙骨弓’？是真的吗？”伊莎接着问道。
“真的。”
“是真的，我见过那张弓。”
“去年冬天他还拿到广场上展示，那真是个邪物，没人拉得动。”
“是，我也听说了，我还听说这把弓的主人就是当今的恶魔，那个叫胭脂的恶魔。”
“是干红！那个恶魔叫干红（Rougesec），不叫胭脂（Rouge）。”
“差不多，反正是个女的。”
“有可能是个魅魔，专门勾引男人的魔鬼。”
“噗——”不远处的阿黛拉把嘴里的酒喷了出来，还好声音小。
“现在呢？那把弓还在他手里吗？”伊莎接着追问。
“鬼知道，他几乎从来不露面。”
“说不定他夹着尾巴跑了，听说那恶魔从王都溜了，怕不是要来拿回属于它的东西。”
伊莎像是打开了众人的话匣子，这些带有传说色彩的传闻最能下酒了，他们聊得不亦乐乎。
伊莎得到了初步的情报，她摆弄着手中的木牌，若有所思。根据现有的信息，这个叫拉尔的人是个老狐狸，狐狸难抓，从狐狸手里套东西更是难上加难。
“我，我得走了。”
“啊？再玩两局呗，顺便跟我们讲讲你的故事，小姑娘。”
“是啊，你母亲是谁？”
“……”
伊莎感觉事情不太妙，再玩下去就不好脱身了。她一咬牙，押了一枚银币，吓得一桌人说不出话。
“这……玩这么大啊？”
“很大吗？”
“……押就押。”
他们极不情愿地排上一桌铜币，倒吸一口凉气，开始了决定今天是赚是赔的关键一局。
“圣子加教皇！十七点！”
“我*！什么鬼牌！”
“我赢了！”
“……”
伊莎压抑着喜悦，在一片惊叹和哀怨声中往怀里塞钱，她只想快点离开这里，但很快，她发现这些零零散散的钱根本装不下……
“叮叮咣咣！”
无数铜币砸在地上的清脆响声响彻整个酒馆，所有人都安静了。一枚铜币一直滚一直滚，滚到了柜台前面才倒下，倒下前在地上晃动的声音，整个酒馆都听得一清二楚。而此时，伊莎瞪着圆眼睛，还保留着往外套里装钱的姿势。
她小心翼翼地蹲下，企图像只老母鸡一样护住裙子里滚出去的钱，但是周围的人已经目光如炬……
“那个，呃，等——”
几乎是一瞬间，所有人一哄而上，钻到伊莎的脚底，疯狂地争抢从她裙子里滑下来的铜币，直接把她顶翻了。伊莎哪里见过这副场面，她在人们的背上翻滚，无意间瞥见自己的银币还在桌子上，连忙蹬着不知是屁股还是脸往哪里凑。
一时间，酒菜四处横飞，桌椅东倒西歪，有人灰头土脸地趴在地上，有人抢到钱撒腿往外跑，有人因为争抢掐起架来，好一片混乱。伊莎好不容易拿到桌上银币，被蓄八字胡的男人抓住了脚踝。
“你跟你父亲一样是个狐狸！”
“滚！他才不是我父亲！”
伊莎一脚踹在他脸上，从窗户跳了出去，像只兔子一样跑开了。
阿黛拉趁乱偷摸了一瓶好酒，跟着溜了出去，临走前还踢了一个人的屁股，因为那人长得像某个印象不太好的“老朋友”。
又一次溜了好远，伊莎扶着墙喘着粗气，感觉裙子里有硬硬的东西，抖了抖竟抖出几枚铜币。她小心翼翼地捡起来数了数，露出了失望的神色。
伊莎陷入了迷茫，她靠着墙发呆，盯着过往的行人足足盯了半个小时。突然，几个佩戴武器的冒险者经过，她灵机一动，立刻从衣兜里翻出折了好几折的地图，对着周围的建筑查看一番，然后去往公会的方向。
……
第二天中午，城南一处高塔下，伊莎贝拉会见了一个男人，那人是伊莎通过一位陌生冒险者留下的联系方式联系到的，自称是拉尔·考尔的下手。伊莎被他领到一处仓库，揭开一处隐秘的木板，下面是一个很深很暗的地窖，里面到处是各式各样的武器装备，但状态大多惨不忍睹，有的仿佛刚从墓地里抛出来，锈蚀不堪。
“快点，挑个像样的就走。”
“为什么这么着急？”
“……问那么多干吗？”
那男人的神情十分不安，好像他们在做什么见不得人的事情。
“拉尔·考尔呢？”
“他叫我来的，他忙着呢。”
“可我们明明说好他会来，我要与他当面交易，请你转达他，我可以等。”
“……”
“怎么不说话了？”
“好吧，小姐，我会转达的，您先逛逛，不能白来一趟，您说是不是？”
伊莎并不想浪费时间，她白了那人一眼，往出口那儿走去。突然，一对粗壮的胳膊从后方锁住了她的上身，一只混着烟草臭和汗臭的粗糙大手往上移动，将她的咽喉也一同勒住。
“放开我！放开我你混蛋！”
伊莎两只手歇斯底里地抓挠着这对粗壮地手臂，但无济于事，她两腿猛蹬，奈何自己太矮，而这个男人有接近一米九，她的腿连地面都够不到。她愈发无法呼吸，视线变得模糊，绝望与恐惧似漆黑的藤蔓渐渐爬上心头……
“叮当——”
地窖深处传来一声清脆的声响，似是什么巨大的金属物跌落地面的声音。那男人警觉地转头看了一眼，手稍微卸了点力，伊莎趁机抽出一只手，猛击男人。
男人惨叫一声，不由得松开了另一只手。伊莎彻底脱离了控制，她大口大口地呼吸，喉咙处残留的压迫感令她咳嗽不止。她的反应很快，学院里培养的战士本能这时发挥了作用，她迅速跑到地窖深处，捡起一把生锈的剑。
那男人恢复得很快，他追着伊莎来到地窖深处，见她捡起了剑，也试图抓起一把武器。但伊莎不会给他机会，挥剑砍过来，男人闪避不及，被割破了小腿，一个踉跄摔倒在地上。试图起身时，剑已经抵在他的咽喉上。
“饶命，饶命，别杀我，别杀我……”
“那你为什么要杀我？”
“……”
“说话！”
伊莎的手腕抖了抖，冰冷的剑锋在那人的咽喉上摩擦，他吓破了胆。
“我说，我说，我，我就是想要你的钱……”
“这就是你们做生意的方式？！拉尔·考尔派你来的吗？”
“他已经跑了！他根本不在圣拉夫堡。”
“他去了哪儿？龙骨弓在他手里吗？”
伊莎直接开门见山，剑都架人脖子上了，此时不问更待何时。
“龙骨弓？为什么问这个？”
“告诉我龙骨弓在哪！？”
“别激动，别激动，不在他身上，在，在北边山里一个洞穴，以前是独眼巨人的巢穴，拉尔逃跑前把那东西丢在那里，我发誓，我说得都是实话。”
伊莎思考了数秒，她为打探到龙骨弓的下落感到高兴，可现在手头上出现了一个新的问题：如何处置眼前这个人。
“放我一条生路吧，小姐，求您了！”
“……”
伊莎有些恍惚，她无法抉择。突然，那人猛地往一旁侧翻，企图脱离伊莎贝拉的制约。伊莎一慌张，下意识追了一剑，下一刻，那人捂着喉咙，惊恐地看着伊莎。昏暗的光线下，暗色的液体从他捂着喉咙的指缝间渗出来，那人睁着惊恐的大眼睛，渐渐瘫倒在堆放武器的架子旁。
“咣铛。”
伊莎手中的剑滑落，她捂住嘴，胃开始翻腾，脑子也一片空白。她在原地呆立许久，最终恍恍惚惚地转身，跌跌撞撞地往出口处走。
她丢了魂，以至于没有听见身后传来的脚步。那男人没有死，他悄悄站起身，捡起伊莎贝拉丢弃的剑，渐渐靠近她。
“呜！”
男人的剑还未落下，就被一股无形的力量钳住了手腕，同时，浑身也变得无法动弹。
伊莎察觉到了动静，转身吓了一大跳。男人的身体保留着行凶前的姿势，而他的身后，一个熟悉的声音从虚无中遁形。
“阿黛拉……”
“你好，伊莎贝拉。”
“原来你一直跟着我……他，他不是死了吗？”
“割破喉咙不会使人立即死亡，割破两边的血管才会。”阿黛拉面不改色地说。
她捏住那男人的喉咙，冷冷地问道：
“关于龙骨弓的下落，你刚刚没有撒谎，对吧？”
“没，没——啊——”
“咔——”
阿黛拉干脆利落地拧断了那人的脖子，吓得身后的伊莎站都站不稳，蹲在地上发抖。
“不要对这样的人仁慈，伊莎贝拉。”阿黛拉伸出手，“你这两天的表现令人满意，比另一个我当年强得多。”
“是吗……”
伊莎拉着阿黛拉的手站起身，她惊魂未定，还需要缓缓。阿黛拉拍了拍她的肩膀。
“你通过了试炼，我们出去吧。”
--本章完
