在中国历史的天空中，曾经闪耀过无数人文之星。其中，光焰万丈的璀璨之星也有不少。比方说庄子，就可谓是其中相当亮眼的一颗。
自古以来，在中国思想文化界，只要一提到庄子，那是无人不感兴趣的。尤其是那些不得意的文人，更是常常引庄子为知己，特别推崇其游世思想。近人闻一多就曾说过：“中国人的文化上永远留着庄子的烙印。”（《古典新义》）除了人格与文化上的影响之外，庄子思想及其文风对中国文学的影响之大就更是众所周知了。后世文人追捧晋人陶渊明，唐人李白、李商隐等人的作品，其实就是在追捧他们幻觉中的浪漫庄子及其文艺思想。正如近人郭沫若所言：“秦汉以来的每一部中国文学史，差不多大半是在他的影响之下发展的。以思想家而兼文章家的人，在中国古代哲人中，实在是绝无仅有。”（《庄子与鲁迅》）
尽管庄子的思想对后世的影响是非常巨大的，但由于庄子思想跟老子思想一样，不是讲“道德哲学”的，而是专讲“思辨哲学”。在人生追求上是消极出世，而非积极入世的，因而他的思想在当时以及后代都不可能成为历代统治者治国安邦、维系统治基础的主流思想。正因为如此，这就注定了庄子思想必然跟老子思想一样，无论是古是今，其拥趸都只能是失意的读书人或避世的边缘人。又因为庄子跟老子一样，生前都没有像孔子那样开办私学，有大量的弟子与再传弟子，其思想传播就远不及孔子思想的传播那样广泛，不仅其社会影响有限，就是有关他们的身世及其生平事迹也少有文字记载。而孔子就不一样，记录其与门下弟子及再传弟子言行的文字，不仅有广泛传世的《论语》，更有共十卷四十四篇的《孔子家语》。正因为有这些史籍记载，所以汉人司马迁在《史记》中才能为孔子写出洋洋近万言的传记《孔子世家》。而庄子跟老子一样，因记载其生平行事的文字阙如，让司马迁在为他们作传时陷入了无从下笔的尴尬境地。无奈之中，司马迁只好将庄子与老子、申不害、韩非等人合为一传，撰成《老庄申韩列传》。其中，叙述庄子生平行事的，只有如下的二百余字：
庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不窥，然其要本归于老子之言。故其著书十余万言，大抵率寓言也。作《渔父》《盗跖》《胠箧》，以诋訾孔子之徒，以明老子之术。《畏累虚》《亢桑子》之属，皆空语无事实。然善属书离辞，指事类情，用剽剥儒、墨，虽当世宿学不能自解免也。其言洸洋自恣以适己，故自王公大人不能器之。
楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之，许以为相。庄周笑谓楚使者曰：“千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎？养食之数岁，衣以文绣，以入大庙。当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁，终身不仕，以快吾志焉。”
这段文字，除了最后的一个故事外，后人从中看不出庄子任何清晰的形象。如果我们要对庄子其人其事进行想象，大概也只有一部六万余言的《庄子》可以作为依凭了。
今存《庄子》三十三篇，分内、外、杂三部分。根据学术界的共识，认为内篇七篇应该是庄子本人的文字，而外篇十五篇与杂篇十一篇则可能是出自庄子门人或后学之手。
由于庄子生平事迹在史籍上没有记载，因此自古以来叙写庄子的文学作品就极少，只有明人冯梦龙的《警世通言》中有一篇短篇话本小说《庄子休鼓盆成大道》，是根据《庄子》外篇《至乐》中记载的一个小故事敷衍而成的。除此之外，我们能看到的就只有《庄子评传》之类的作品。不过，评传是评论庄子哲学思想的学术专著，并非是文学作品，跟传记、历史小说完全不是一回事。
这本名曰《化蝶飞：达者庄子》的小书，是一部长篇历史小说，是企图还原庄子哲学思想及其肉身凡胎形象的文学作品。《庄子》内篇的内容，是小说用以还原其哲学思想的主要依据；《庄子》外篇与杂篇的文字，则是令庄子哲学思想及其形象得以丰满起来的活水清泉；庄子生活的战国时代，则是小说主人公庄子活动的背景与舞台；《庄子》内篇、外篇、杂篇中固有的故事，是小说叙事中的重要组成部分；内篇、外篇、杂篇中皆无的虚构故事，也是小说叙事的重要组成部分，它们共同支撑起庄子肉身凡胎的鲜活形象。
这本名曰《化蝶飞：达者庄子》的小说，既然是历史小说，那么其中的庄子就是文学形象的庄子，而非真实不打折的哲学家庄子。书中所写庄子的日常生活，庄子的一言一行、一颦一笑，还有庄子的喜怒哀乐、悲欢离合等等，均属文学想象的产物，是小说，而非历史。
我在历史小说《道可道：智者老子》的卷首语中曾经说过：“只有史实的考据，而无文学想象与文学描写，那是人物评传，不是历史小说；只有文学想象与文学描写，而没有史实的考据，那是纯粹的小说，也不是历史小说。”这本《化蝶飞：达者庄子》，既然在写作时便被定位为历史小说，那就必然要在“历史”与“小说”之间寻求平衡。至于所作的平衡是否恰当，那就需要读者去评判了，这就像我们解读庄子的哲学思想一样，大家是可以见仁见智的。
尽管如此，我还是希望读者能够透过这部历史小说，走近庄子，走进庄子的哲学世界，走进庄子的内心世界，走进庄子的生活时代，理解庄子的无奈，感受庄子的快乐，做他的知己、知音。面对现代社会中的种种困惑，面对现实生活中的种种困顿，能够气定神闲，“知其不可奈何而安之若命”，那也未尝不是一种人生境界。
吴礼权
2018年4月5日清明节记于复旦大学
