武德元年，高祖李渊统一全国，唐朝开国。
武德六年，李渊为招揽武林人士为朝廷效力，特在全国一千五百五十七个县城设立羽林军编外组织，名曰“唐明阁”。
唐明阁以武论英雄，各县唐明阁每年自行举行一次比武大赛，只要在大赛上连胜五名对手或以一敌五处于不败，则成为唐明阁秀才，名曰“武秀才”。武秀才获赐秀才令牌、赏一百贯开元通宝并可领唐明阁铜帖令。铜帖令每完成一个可得十贯开元通宝。
武秀才可于每年十二月到全国三百六十个州的唐明阁参加比武大赛，只要在大赛上连胜十名对手或以一敌十处于不败，则成为唐明阁举人，名曰“武举人”。武举人获赐举人令牌、赏一千贯开元通宝并可领唐明阁银帖令。银帖令每完成一个可得一百贯开元通宝。
武举人全部进入唐明阁排名榜，由唐明阁判官按各人武功强弱判定排名，排名榜随时更新。凡排名进入前五百名者，则成为唐明阁贡士，名曰“武贡士”。武贡士获赐贡士令牌，赏一万贯开元通宝并可选择入仕为官，官拜仁勇校尉，正九品，受朝廷俸禄，同时可领金帖令，金帖令每完成一个可得一千贯开元通宝。
另唐明阁排名前十名者可争夺武林盟主之位，一旦成为武林盟主，则官拜宣节校尉，正八品，统领唐明阁排名群雄，专断武林事。
武林盟主争夺每十年一次，在京师长安唐明阁总阁以擂台形式举行。
唐明阁制度一经公告，天下武林为之振奋，百姓练武之风日盛，进唐明阁者不计其数，朝廷与武林高度融合。
神龙元年，武后去世，朝野动荡，唐明阁在武林盟主上官寒山的带领下，诛乱党，杀奸臣，保中宗李显顺利登位，居功至伟。
先天元年，唐玄宗李隆基登基称帝。
玄宗尚武，称帝后更加重视唐明阁，赏金倍增，武林人士入阁、入仕者更多。
是时，天下练武者分为三派，一为修道派，是靠自身苦练或家传、师承而有大成者，信奉元始天尊；二为悟道派，是靠从诗词歌赋之中悟出绝世天技者，信奉太上老君。三为邪道派，是靠用红岩草把武林高手的血炼化成丹，经吞服后继承其五成武功者，信奉通天教主。
三派之人各自为道，互相鄙视，明争暗斗。唐明阁表面风平浪静，一片祥和，实则暗流涌动，危机四伏……
开元六年，因私钱泛滥，冲击国家钱币基础，玄宗李隆基颁旨开元通宝须重二铢四分才能流通，颁令一出，全国买卖重创，武林中有些乌合之帮借机作乱，大发横财。
为遏制这种动乱之风，玄宗亲旨唐明阁，务必以最快最严之手段将之扑灭。唐明阁不敢怠慢，连夜发出数万铜帖令，敦促所有武秀才投入剿匪之行动。
一时间，武林中杀戮不止，到处一片腥风血雨。
……
