李白三人内力大增，心情愉悦，在江陵尽情游玩了十天才重新雇船沿长江而上，直至荆门。
到了荆门三人上了岸，一摸钱袋，没钱了，于是直接就找到荆门唐明阁，想要领个铜帖令，挣点游历费用。
荆门唐明阁在荆门县西区，是属于州唐明阁之一，设有武举人擂台，可领银、铜帖令，其面积比安汉唐明阁要大得多，也豪华得多。
李白三人到了门口，出示了秀才令牌和举人令牌，便大步入内。
全国的唐明阁都是统一布局，所以三人很快就找到了银、铜帖令明细，各自浏览起来。
忽然，有一银帖令引起了大家的注意，上面写着：
荆门水怪。荆门水域出现一群无名水怪，牛头鱼身，专撞过往船只，两年来已有十六只商船因被撞破船底而沉入江中，船上人员全部遇难，货物失踪，损失十分严重。现荆门唐明阁立银帖令，促武举人捉拿水怪，为民除害。另荆门商户自加赏金一百贯，同筹捉怪者。
看过银帖令介绍，吴指南对李白与司马恒说道：“两位，就领这银帖令如何？”
李白点头说道：“为民除害捉水怪，不错，正合我意!”
司马恒呵呵地开玩笑道：“呵呵，吴兄，现在三人中只有你是武举人，才有资格领银帖令，当然听你的!”
“哈哈。”吴指南拍拍司马恒的肩膀，道：“好，就领这银帖令!走吧，荆门水域，捉水怪!”
说罢，吴指南便和李白、司马恒三人一起，转身走出了荆门唐明阁。
出了唐明阁，吴指南问李白道：“李白，我们当中就数你文采最好，计谋最多，你说这水怪我们应该怎么捉才好？”
“对，李白，我们听你安排。”司马恒也说道。
李白略思片刻，道：“欲捉水怪，必先出江，吴兄，你先去打听一下最近有没有大商船要出航，如果有，你就出示举人令牌说我们要给他做镖师，分文不取；司马兄，你想办法去找一个大铁锤和一口大铜钟回来，我有妙用。事情办好了还在这里汇合。”
吴指南与司马恒虽不知李白用意，但见李白胸有成竹的样子，便不多说，各自按安排去办。
等吴指南与司马恒走后，李白转身又走回荆门唐明阁，他直接找到唐明阁主薄，打听起荆门水怪的事情来。
主薄听到他们要捉水怪，自然高兴，因为这银帖令都挂了两年，还没有破案，实在是丢荆门唐明阁的脸，于是便详细地说起这水怪的事情来：
“水怪是两年前才出现的，专找商船、大船破坏，开始衙门与唐明阁都认为是水贼所为，专门让武举人和武秀才乔装船夫上船，也真让他们碰上了，但那次可以说是损失惨重，去了四个武举人和十个武秀才，竟剩一个武举人回来，而且回来的武举人左手还被牛角顶穿了一个大洞!据这武举人报告，这些水怪真不是水贼所扮，而是真真正正的怪物，牛头鱼身，在水下力大无穷，用那牛角轻易就把船底撞穿，船一进水很快就沉没，所有人都落了水，而水下全是水怪，不消一会所有人都被撞死吃掉。”
“那回来的武举人是怎么逃掉的？”
“这武举人在船沉没时，也下了水，被几只水怪袭击，手受了伤，幸亏刚好有一个空木箱漂来，他躲到木箱里顺江水漂流，才逃过一劫。”
“那现在这武举人身在何处呢？”
“这武举人本来就不是我们荆门的武举人，他回来报告完情况就走了，从此再没有来过我们荆门唐明阁。”
“原来是这样。”李白仿佛明白了什么，继续问道：“那之后就没有人再去捉水怪吗？”
“有是有，但都只是单独行动的武举人居多，而他们要不没碰上水怪，要不就命丧水怪之手。从来没有人捉到过任何一只水怪!以至于现在到我们荆门的货船越来越少，再这样下去，可能银帖令就要升级为金帖令，到那时我们荆门唐明阁就真是脸上无光了!”
李白听了嘻嘻一笑，安慰主薄道：“主薄放心，银帖令不用升级金帖令，待我们去破了此案便是!”
“你们这么有信心？”
“哈哈，区区几只水怪，难得了我们吗？”
“有信心就好，就等你们好消息!”
接着李白没再问有关水怪的问题，只是和主薄闲话家常。
良久，李白见时候也差不多，便告辞主薄，出了唐明阁去汇合司马恒与吴指南。
才出唐明阁，吴指南与司马恒刚好就回来了。
司马恒从附近寺院借来了一个大铜钟，足有五尺之高，三尺之宽，若非内力深厚之人还真搬不动。另外，他还从铁匠处借来了一个大铁锤。
而吴指南也打探到下午有一艘商船要急运一批丝稠到洞庭，本来他们也害怕荆门水域的水怪，但因货主给的利钱太过丰厚，故他们便决定铤而走险。现在听说有武举人、武秀才肯免费做镖师，船主非常高兴，自是欢迎他们同往。
李白听吴指南这样一说，十分高兴，也把自己在唐明阁主薄处打听到消息告诉了两人。
听李白说完，吴指南说道：“李白，你真相信有牛头鱼身的水怪吗？”
“哈哈，我当然相信。”李白哈哈一笑，接着又说道：“世间本来就是无奇不有的，一个月前我们不也见过大鹏鸟吗？”
“可是我总觉得这荆门水怪有点古怪，就是说不出古怪在哪里？”吴指南挠挠头说道。
这时，司马恒也插口说道：“对，李白，我也觉得有些地方不对，但也是不知怎么说。”
“呵呵，我告诉你们哪里不对吧。”李白微笑着说道：“这荆门水怪由此至终都只有一个人见过，就是那个死里逃生的武举人，而水怪的样子也只是这人形容出来的，可现在最大的问题是，那个武举人已不知去向!所以……”
李白顿了顿，继续说道：“所以这荆门水怪我看就是一个谎话!”
“谎话？那你刚才又说相信有牛头鱼身的水怪？”吴指南说道。
“没错，我是相信世上可能真有一种牛头鱼身的水怪，但我却不相信那个武举人所说的荆门水怪!”
“哎呀，你又相信，又不相信的，搞到我都有点糊涂!”吴指南说道：“李白，你直接说，下一步怎么做!”
“吴兄，我们下一步，带上大铜钟和铁锤上船出江，捉水怪。”
“捉水怪？”吴指南有点疑问，问道：“李白，你怎么就知道我们这次上船出江就一定能碰到水怪？”
“怎么知道？哈哈，吴兄，连你一个刚到荆门的外人都可以打探到下午有货船出荆门水域，那水怪怎会不知道？放心吧，它们一定会来的。”说罢，李白一运劲，托起大铜钟，边走边说道：“走吧，先找个酒馆吃顿好的。”
两人见状，只好跟上，吴指南忽然想起他们已经没钱了，还怎么吃顿好的？便对李白说道：“李白，我们没钱了，上不了酒馆，要不先上船向货主讨顿吃的？”
李白一听，回头对他们笑笑，道：“没事，我刚才跟唐明阁主薄借了三百开元通宝，够吃顿好的。”
原来早有准备，不过能吃顿好的，吴指南与司马恒自然乐意追随。
于是三人找了一家环境不错的酒馆，吃了午饭。
之后由吴指南带路，三人到了荆门码头，跟船主打过招呼，便一起上了船。
船是大木船，装了一船的丝稠，高高的桅杆上扬着帆，有十一二个船夫和七八个镖师，加上船主和李白三人总共二十多人。
船从荆门码头出发，走荆门水路出长江，终点是洞庭。
货船出发半个时辰后进入到荆门水域中心，也就是水怪最常出没的地方。这时船上众人都变得紧张起来，船主小心地掌着舵，心里不断想，千万不要碰上水怪。
