据说在秦始皇的时候，有一对新婚夫妇，男的叫范喜良，女的叫孟姜女。结婚刚3天，范喜良就被征去修长城，不久因饥寒和劳累而死去。孟姜女历尽艰辛，万里寻夫到长城，得知丈夫已死，便放声大哭，哭倒了长城800里。这就是我国古代着名的民间传说——孟姜女哭长城。然而，历史上到底有没有孟姜女哭长城呢？故事流传到现在已2000多年了，却仍是一个谜。
有人认为，孟姜女哭长城的故事纯属虚构。因为山海关所存的长城是秦朝以后才筑起的，而秦始皇所筑长城距山海关北去数百里。历史上有过哭倒城墙的记载，但故事发生的时间比秦统一六国要早得多，因此和秦始皇根本风马牛不相及。
考证史籍，“哭城”一事首见于《左传》：春秋初期刘庄公时（前794—前781年在位），齐国人杞梁在攻莒（今山东莒县）战役中阵亡。杞梁没有儿子，他的妻子无依无靠。她扑在杞梁的尸体上，在城下痛哭，哭了7天7夜，城墙也崩塌了。这大概就是“孟姜女哭长城”的原始资料了。看来孟姜女哭长城是由杞梁妻哭城演变而来的，而故事的最后形成大致是在北宋年间。
孟姜女故事经历了2000多年的流传和演变，对其故事本身内容说法不一，如何看待这一故事，则更是众说纷纭。
有的说，孟姜女哭长城是根据历代时势和风俗的不断变化而变更的。战国时，齐都中盛行哭调，杞梁战死而妻迎枢便是悲剧的材料。西汉时，盛行感应之说，杞妻的哭城便成了崩城和塌山的感应。它的故事是顺应了文化演变而迁流，承受各时各地的时势和风俗而改变，凭借了民众的情感和想象而发展的。
