武后通过告密运动扫除了一批隐患，取得阶段性胜利后，决定向着称帝的目标更进一步，必须尽快建成明堂，作为武周一世登基称帝布政之所！
垂拱四年仲春时节，武后下令拆毁神都太初宫的乾元殿，就在原址修建明堂，由白马寺寺主薛怀义大师入宫主持督办，营建明堂。征集全国的名工巧匠汇聚神都，前后役使工匠数万人。
明堂营建工作进行得如火如荼，武后又紧锣密鼓地策划了登基道路上的下一个步骤，策划天降祥瑞，营建君权天授的神秘氛围！
武后和武承嗣、武三思等亲信秘密谋划，要求武承嗣为称帝制造符瑞，营建一种神秘的氛围，但又不能是改年号那种见龙见麒麟的符瑞。
武承嗣想破脑袋也想不出什么新鲜的符瑞，武后提示他说：“你去读一下秦始皇三十六年的历史吧！”
武承嗣回到府中翻箱倒柜，查找史书。找到《史记》第六卷秦始皇本纪，翻开一看，如醍醐灌顶，头脑顿时开窍了，
原来秦始皇三十六年接连发生了三件令人惊异的诡异事件：荧惑守心、陨石事件和沉璧事件。
荧惑守心是指荧惑火星停留在心宿一段时间的天文现象，是天意使然，因时而出，不可模仿，但提示符瑞应该反映天授神权这层意思。
陨石事件中，有一颗流星划过夜空，坠下东郡，落地变为陨石，有人悄悄地在陨石上刻字“始皇帝死而地分”，结果引发了轰动性效应。这个可以模仿。
沉璧事件，提示河神显灵，令人心悦诚服。
一幅巧妙的构思图渐渐在大脑中浮现，武承嗣感慨道：“河出图，洛出书，凤凰出洛水！太后的智慧广大无边，太后的灵感如甘泉喷涌，太后的确是昊天上帝拣选的凤凰啊！”
接下来，武承嗣精挑细选了一块形似大鹏的白石头，命工匠在白石头上凿出文字“圣母临人，永昌帝业”！
然后用紫石粉末融和松香之类的药物嵌入填充其内，使白石头上呈现天然的紫色纹路。再在夜晚乘船悄悄地将紫文白石沉于洛水中，记下沉水的位置。
过些天，武承嗣示意雍州人唐同泰前往洛水打捞鱼虾。唐同泰这个名字极有可能是武承嗣亲信的化名，因为光看字面意思就是“二圣”的延伸。
唐同泰既然是武承嗣的亲信，乘船到洛水上打捞鱼虾，自然可以将那块紫文白石顺便手到擒来了。结果正是这样，紫文白石和鱼虾一起被打捞上来。
然后由唐同泰上表献石，奏称这块形似大鹏的紫文白石是在洛水捕捞鱼虾时，用鱼网打捞上来的。
武后率领满朝的文武百官仔细欣赏这块紫文白石，见它外表形似大鹏，侧面的两只翅膀上隐约显示出“圣母临人，永昌帝业”八个紫色文字，与白石浑然一体，象是自然天成的纹路，不象是手工打造的。
文武百官看到这块瑞石之后，都在心中揣摩武后的意思，一时议论纷纷，都认为这是百鸟朝凤之象，表示天意有归呀！
武后见文武百官明白自己的意思，心中大喜，当场命名这块紫文白石为“宝图”，提擢唐同泰为游击将军。
武后虽然已经控制天下了，但直接宣称自己想当皇帝是不行的，必须借助于符瑞，使臣民相信不是她想当皇帝，而是皇天眷命，历数在躬。现在通过唐同泰奉表献宝图一事，初步达到了这个宣传效果。
接下来，武后准备除掉李唐宗室，因为李唐宗室是称帝的康庄大道上永远绕不过去的一道坎，而早在徐敬业起兵之前，武后就已经和武承嗣讨论过除掉李唐宗室的计划了。
武后下诏规定亲拜洛水的程序：定于十二月二十五日亲拜洛水，以接受洛神赐予的宝图；再到南郊祭天，感谢昊天上帝；祭天礼毕，到明堂接受群臣的朝贺。
命诸州都督、刺史以及李唐宗室、外戚在拜洛前十日聚集于神都。
这道诏书暗藏杀机，只要诸州都督、刺史以及李唐宗室、外戚敢来神都朝拜她，那么他们的生死实际上便都掌握在武后的手上了！
五月十八日，文武百官一起署名上表，请求为敬爱的武后加尊号，尊称她为“圣母神皇”。圣母神皇命少府监工匠制作了三方玉玺。
七月一日，圣母神皇下诏大赦天下，将宝图更名为天授圣图，改洛水为永昌洛水，封洛水神为显圣侯，禁止百姓在洛水中打渔、垂钓！
又把天授圣图打捞处命名为圣图泉，泉侧设置永昌县。改嵩山为神岳，封嵩山神为天中王，禁止百姓在嵩山放牧、砍柴。
圣母神皇想要登基称帝的心思越来越明显了，李唐宗室惶恐不安，想要躲避天子之剑的锋芒而不能得，被圣母神皇的诏书所制，必须于十二月十五日前到达神都，到明堂朝贺。
圣母神皇步步紧逼，李唐宗室惴惴不安，终于在八、九月间爆发了博豫之乱，但很快就被圣母神皇平息。
圣母神皇乘机运用酷吏索元礼、周兴等人对李唐宗室进行瓜蔓牵连，残酷打击，大行诛杀以威服天下，将李唐宗室基本上诛戮殆尽。
登基道路上的障碍一个一个地被清除干净，她的布政祭祀之所——明堂，在她的男妃薛师的日夜督办下，也已经按照计划完工收尾了！
十二月二十五日，圣母神皇按照计划举行了隆重而盛大的亲拜洛水、接受天授圣图大典。在永昌洛水的圣图泉畔，由有司事先修建了高大的拜洛坛！
圣母神皇起床后，用过早膳，梳妆打扮完毕，乘坐凤辇，撤掉帷幕，露出自己的真实面容，出宫向拜洛坛行进。
掌扇宫女和在前引导的尚宫、尚仪等女官都是女扮男装，穿着圆领袍衫，戴着纱罗幞头，显得英俊俏丽。
皇帝李旦、皇太子李成器随从，内外文武百官、蛮夷酋长、诸蕃使节扈驾随行，到达拜洛坛后各自依照方队叙立。
道路两边有围观群众列队欢迎，老百姓们第一次看到了统治他们的真命天子——圣母神皇的容颜和身材，都激动万分，高呼万岁。原来她和龙门石窟卢舍那佛坐像真的长得一样哒！
文物卤簿十分丰盛，各种千奇百怪的珍禽、异兽、杂宝陈列于拜洛坛前，太常乐队根据队伍的行进节拍演奏《唐大享拜洛乐章》，凤辇起驾时演奏九和乐章，酌献时演奏钦和乐章。
舞郎和舞女们排着整齐的队列，踏准节拍，跳起了送仗舞和出迎武舞。
圣母神皇身着衮冕，神采奕奕，在尚宫的引导下缓步走上拜洛坛，远望永昌洛水而拜，尚仪代显圣侯敬献天授圣图，就象河伯以河图授给大禹一样。
圣母神皇恭敬地接过天授圣图，高举头顶，用洪亮的声音说道：“山鸣鸑鷟，爰彰受命之祥；洛出图书，式兆兴王之运！”
臣民们欢声雷动，振臂高呼：“圣母临人，永昌帝业！圣母临人，永昌帝业！”圣母神皇缓缓地将天授圣图放置于案板上。
拜洛仪式结束后，尚仪和内侍将天授圣图搬到步辇上，跟随在圣母神皇的凤辇后回宫，安置在朝堂上。
翌日，圣母神皇率领群臣来到太初宫南郊的圆丘坛祭天，感谢昊天上帝。太祝送熟食进献，宰祝举火燔柴于泰坛，烈火熊熊燃起，烟气升腾，直达九天。
二十七日，巍峨高耸、金碧辉煌的明堂大功告成了，仅仅历时十个月，如此神速是因为集举国之力倾情打造的结果。
圣母神皇带领文武百官参观刚建成的明堂。只见明堂外表高大耸立，方圆相间，里面高阔空旷，富丽堂皇，中间有十围巨木红柱，上下通贯。
宫殿的地面上铺设有金砖、花席，摆置有黼扆、熏炉、香案、灯台等用品。
圣母神皇十分满意，当场赐名万象神宫，挂在万象神宫上的牌匾、楹联是由书法天才钟绍京书写哒。
圣母神皇在万象神宫接受了群臣的朝贺，然后设宴赏赐群臣，并作出了一个石破天惊的决定，宣布准许普通民众进入神圣的皇宫内参观万象神宫九天。
无量光佛大慈光照射在圣母神皇的身上，圣母神皇顺着金光看去，见无量光佛在距此十万亿刹西方极乐净土讲经说法，广度无边众生，成就无量功德。
圣母神皇感动不已，即令薛师在明堂的北边十六米处再修建五层高的天堂，以贮存二百五十尺高的无量寿无量光大佛像。
又下达《令礼官详定享明堂礼仪诏》，说：明堂开乾坤之奥策，法气象之运行，能使灾害不生，祸乱不作，自己将于来年正月一日宗祀三圣，以配上帝，宜令礼官博士祥定祭祀礼仪，务从典要，速以奏闻。
转眼到了正月一日，圣母神皇在万象神宫举行祭祀大典，她身着衮冕，腰搢三尺长圭，手执二寸镇圭为初献，先祭祀昊天上帝座，然后祭祀高祖、太宗、高宗，然后祭祀魏国先王，最后祭祀五方帝座。
礼毕，李旦为亚献，接着上场进行祭祀大礼，李成器为终献。
大飨礼毕，圣母神皇走出明堂，骑上宝马，拍马冲上太初宫则天门，然后下马展开七彩祥云锦缎圣旨，宣布大赦天下，改元永昌。
然后，圣母神皇追尊魏忠孝王武士矱为周忠孝太皇，其母太原王妃为周忠孝太后，追尊并州文水县南徐村武士矱墓为章德陵，咸阳县奉贤乡洪滨原太原王妃墓为显义陵，同时设置祟先府官。
冬至节气到了，圣母神皇在万象神宫举办了祭天大典，宣布在全国使用周历，以冬至所在的建子之月（阴历十一月）为岁首，有别于夏历以建寅之月（阴历正月）为岁首。
改永昌元年夏历十一月为载初元年周历正月，夏历十二月为周历腊月，夏历正月为周历一月。
凤阁侍郎宗秦客是圣母神皇的堂外甥，宗秦客在她登基的道路上帮着做了两件事：一是编史，二是创字。
宗秦客主持编撰的《圣母神皇实录》，为她的统治歌功颂德、制造舆论，进行文化铺垫。
在圣母神皇的授意下，宗秦客又组织一批巨儒硕学创造大周国新文字，以展示武周朝与众不同的文化新面貌，让人有改朝换代的新感觉。
宗秦客团队共创造了曌、天、埊、日、月、星、君、臣、载、初、年、正等十二个新文字。
周历正月初八，圣母神皇在万象神宫布政，颁行新造的十二个字于天下，其中“曌”字定为自己的名。新字“埊”，有山有水有土，比“地”更为象形。
武曌还亲自发明了“圀”字，一个框内有八方，比“国”字更形象，表示她统治的大周帝国拥有八方疆域。
武曌创造新字的理由是：她想复兴夏商周三代的文化，依照古体改成新文，也就是参照甲骨文、金文和大篆改造楷书字体，可以移风易俗，使百姓回归淳朴，以保佑大周国基长久。
周历二月十四日，清明将至，春光明媚，风和日丽，武曌在太初宫洛城殿亲自主持考试，面试贡士，让贡士们依题写出对策。
到神都洛阳参加会试和殿试的考生有上万人，连续考了几天才结束。
这次规模宏大的考试采用了糊名制度，考官批卷时无法看到考生的名字，从而保证了科举考试的公平、公正，为勤奋努力的寒门士子打通了上升通道！
武曌年已六十六岁，但她看上去与二十年前并没有什么不同，依然精神矍铄，精力旺盛，神采奕奕！
宫内宫外大小繁杂事都能处理得有条不紊、得心应手，她显得如此与众不同，因为她被无量光佛大慈光照射过，拥有非凡的精力！
接下来，她安排薛师翻查佛经典藉，帮助她寻找女人做皇帝的理论根据。
薛师慷慨领命，回到白马寺后，召集学识渊博的高僧大德到各大寺院的藏经楼查找经文。
过些天，东魏国寺大德、提云般若译场的发明大师在《方等大云经》中找到了两段关于女人当皇帝的经文。
只有两段经文毕竟太少，薛师就和发明一起重新注释《大云经》，并加上疏解，把经和疏混在一起，重新排版印刷。经过一个多月的努力，完成了《大云经》经疏合编版四卷。
新版《大云经》对外宣称：圣母神皇是弥勒佛转世下生，转世下生的目的就是来世间做盐浮题主，即南赡部洲的主宰。
武曌看了新版《大云经》后大喜过望，当即下令将《大云经》颁行天下，并敕令两京及各州兴建大云寺珍藏《大云经》。
又剃度僧侣千人，派长老高僧升座讲解，普及《大云经》经文知识，赐发明大师县公爵位、紫袍袈裟和银龟袋。
大云寺的大规模兴建和《大云经》在全国的广泛传播讲解，为女人当皇帝套上了合法的新衣，为武曌登基创造了良好的社会舆论氛围！
小凤太平公主自前年失去郎君薛绍以后，一直怏怏不乐，大凤武曌对她说：“天下好男人多得很，只要女儿看中了谁，朕就把他赐给你做郎君！”
可是小凤竟然一直没有找到看得中的男人。武曌很焦急，带着小凤参加各种宴会活动，把她武家的所有男儿都邀请来参会，包括未婚的和已婚的，都邀请来，让小凤挑选。
武攸暨是武士让的孙子、武曌的堂侄儿，为人沉谨和厚，团结同志，善于和周围的人搞好关系，长相英俊潇洒，时任右卫中郎将，深得武曌的喜爱。
小凤参加宴会后，武曌问她看中了武家的谁，小凤也不好拂了阿娘的面子，就说：“武攸暨还算不错，可惜他已经结婚了呀！”
大凤哈哈一笑说：“只要你喜欢他，其他的事不用你操心，朕会想办法把他送到你的身边，给你配对作鸳鸯哒，哈哈！”
武攸暨已经27岁了，早已娶妻生女。但在武曌眼里，只要女儿喜欢，其他的一切问题都不算个事，武曌会怎么办呢？
有一天，武攸暨的夫人乘坐马车回娘家省亲，半路上突然遇到一群蒙面大侠，索要天价过路钱。武夫人不能给，蒙面大侠便打伤其仆从，杀死了武夫人，然后腾跃而去。
州府派出四大名捕去打探消息，结果什么也没有查到，此案不了了之。
这样一来，武攸暨丧妻，太平公主守寡，两个人正好可以重新组成一个家庭。武曌不停催促，武攸暨只好迅速走完六礼程序，迎娶太平公主，当上了驸马都尉，升职为右卫将军。
当登基称帝的前戏、铺垫和各种准备工作都完成以后，中国古今第一女强人武曌终于下定决心登上皇帝宝座，干一件震撼古今的历史大事！
太阳西下，落日余晖照耀在万象神宫顶部的金凤之上，发出耀眼的金光。洛水上的野鸭突然惊起，与橙红色的彩霞一起飞舞。
武曌手执红缂丝凤栖梧桐团扇，在内侍和宫女的随从下登上万象神宫的三楼，远眺定鼎门、洛水和伊水，想到大功即将告成，情不自禁地说道：“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山！”
