中宫娘娘斜斜倚在贵妃榻上，葱兰般的手指时不时抬起，抚一抚身畔的一鼎玉麒麟雕像。
她如云般缎黑秀发向上绾起，用细桃木簪轻轻别在脑后；一身淡绿印花的常服，宽袖对襟长裙，腰间用白玉缎面绸布系着，越发显得她腰肢纤细。
她身上没有珠翠环绕，平淡雅致的仪容；更显得姿态婀娜，风情万种。
不过二十六七岁，她的眼睛有些空洞，脸上的神情淡淡的，挡不住吱吱冒出的不胜烦忧；……全没有年轻少妇的简单随喜。中宫主位，操心劳神如她；深沉如同中年妇人。
“小叶子，秀女进了后宫，心里只能有圣上，再不能装别的男人！”娘娘朱唇亲启，叹了一口气；幽幽地说道：“你那些疯言疯语；……不过春闺寂寞的怀春曲，是做不得数的，以后切莫再提！自己心底的事，不能随意向人袒露。若被那心怀叵测的听去，再对你发难；本宫也保不了你！”
“是！娘娘菩萨心肠，上天厚德载物，保佑我朝江山永固！”娘娘信了她的故事，叶一枚心里暗喜。她的脸上呈现出悲悯之态；像是醐醍灌顶般，脸颊上挂着几颗晶莹泪珠；“娘娘用心良苦，婢女感恩在怀！娘娘千岁对婢子说的每一句、每一字；……如朱玉濯濯，洗去愁云惨淡，小叶子铭刻于心。”
“嗯，还不错；……”周娘娘呷了口茶；眼角余光扫她一眼，淡然道：“知道深浅就好。守好自己的心，别做糊涂事！”
“娘娘；……”叶一枚泪眼盈盈；惶恐，伤怀；还有一丝感激；“娘娘，您大人大量包容婢子的过失。婢女心里感怀！您的大恩大德，没齿难忘。娘娘请放心，那些疯话，让它烂在肚子里，我以后绝口不提！”
“嗯，地上凉，你且起来吧！”那梨花带雨的娇俏容颜，实在是招人疼惜；娘娘亦动了心，跟着淌了几滴泪。
她掏出丝帕，拭去脸颊的泪珠；轻声道：“何其玲珑剔透的人，怎会为一个‘情’字，却走了偏锋？……你记住，有些事，强求不来。你再大一些，也就没了那不切实际的想法。宫廷内，君威不可测；……你冷落了圣上，再想回头，可千难万难。暂且来说说，你以后有何打算？”
“婢女，并非故意冷落圣上；……婢女觉着，我年龄小，学识浅薄，资历不够；母家又势微，不可全然依靠，只能是藏拙，等待以后；……”
叶一枚眼角噙着泪，可怜巴巴杵在那。
她低下头来；“婢女有个不情之请；……婢女，没有别的要求。希望，能在娘娘跟前，做个跟班女史即可。”
“哦？……”她既有如此见识？娘娘眉头一挑；又道：“一入后宫深似海，多少女子想方设法，只为求君心一顾。你难道与别个不同？这样的标致美人，真就心如死灰，没有别的想法？”
“别的想法？……”叶一枚垂首站立；“婢女……婢女不敢有别的想法；……只想在这宫里有一席之地，能够安身能躲避风雨。婢女求娘娘的庇护，让我能在后宫安然，就是天大的福分。不论娘娘收不收留，婢女先行谢过娘娘！”
她，不过十四五岁年龄；既有这样的想法和思虑？……果然，非一般的尤物可比！若能将她收在麾下，以后，再慢慢调遣调教她。
“你不愿侍君，我必不能强迫你。你的年龄尚小，中宫暂时也没有闲职。不如，你还回尚仪局，多学些本事；……做个女史，可保你衣食无忧。日后，你的一切，看你的造化了。”周娘娘赞许地点头，又道：“或者，你啥时候回心转意，还有别个心思，可及时来告之。”
“谢娘娘；……全凭娘娘做主，婢子安分度日，不敢有其他妄想！”
叶一枚回答得诚惶诚恐。
说完，她倒头便拜。她匆匆辞行出来，言多必失；……生怕自己多说，再惹得娘娘不高兴。
毕竟，叶一枚不过区区一婢女，中宫娘娘的心思，她怎能妄自揣摩？
……
叶一枚依然在尚仪局出入。每日，只管在倚翠阁勤练习，身子轻盈快如疾风。别人如何讥笑嘲讽她，她也只当没看见一样。
几天后，叶一枚住的皎兰居，突然红火了。
有黄门官前来宣旨。
上渝：
尚仪局秀女叶一枚；淑茂静闲懿恭，素雅博文通音律，动履珩璜之节。恭敬端庄，勤谨侍主，今晋为八品仙韶副使，以示褒奖。
叶一枚跪在地上，从黄门官手里接过圣旨。望着圣旨上的旨意，叶一枚心里嗨到飞起。
咚咚咚将，正八品乐官！这么说，中宫娘娘心里接纳了她？
也就是说，从今儿个起，我是有品阶的女官！以后，在宫里，不说横着走；但，至少泯然于很多人，名正言顺地做事。她在宫里，能昂首挺胸。
云曦和琼佩两个丫头更是喜不自禁。
“姑娘，正八品女官，在尚仪局里，姑娘能说上话了。”云曦抚摸着那烫金的圣旨；感喟道：“姑娘一路走来，付出了许多；……姑娘是有志气的人，不愿飞上枝头做凤凰。姑娘真是能耐；将步步生莲舞，演绎到炉火纯青的地步，博得圣上的喜爱；甚至，中宫娘娘也不吝惜……”
叶一枚与中宫常有走动，云曦是知道的。
“婢子有一事不明；……”琼佩服她，问道：“在御花园宴席上，圣上对姑娘青睐有加；……姑娘，你为何不予理睬呢？”
“你懂什么啊？……你当真以为，成为后宫宠儿是多幸运的事？”云曦瞥了她一眼；说道：“咱们姑娘年纪小，在宫里根基也不稳，平白无故受圣上荣宠，后宫娘娘们不得嫉妒死？……姑娘比不得家大业大有权势的大家。姑娘的做法，实在是避其锋芒，韬光养晦之举。”
叶一枚不由一愣；真没想到，这云曦姑娘看问题很有见地；老道又深刻。
