“咚咚咚；……”
一阵急促的敲门声传来。
昨晚，和青沅聊到很晚，叶一枚回屋倒头就睡；都睡过了头，她也没知觉。
一阵紧过一阵的敲门声，叶一枚极不情愿起来；她揉揉眼睛，有气无力地问：“谁呀？……”
“枚儿，快，快些起来！”杜青沅焦急的声音。
一爬起去去开了门；睡眼懵忪地问：“沅姐姐，好早！”
她向青沅打过招呼，回转身又想去睡。
“枚儿，芷蒻姑姑刚来告知；尚仪大人一会到，我们赶快装扮起来。”青沅一把拽住她；将她按梳妆台前，解开她头上的发绳。一头秀发乌黑亮丽如瀑布般散开。
青沅一边赞叹着她的青丝，一边拿起篦子给她拢头；“一会，尚仪大人来，咱们表现得好一些，给她留个好印象。”
叶一枚打着哈欠；心不在蔫地点头。
青沅道：“你别乱动，我给你拢头发呢！第一次见尚仪，多少收拾妥帖些。”
“见尚仪？……”
叶一枚点点头。她不明白尚仪是个多大的官。但，她心里知道，女官是古代不依附男人的职业女性；有真才实学的宫中女子，有独立担当能力才能胜任。
杜青沅在她头顶拾掇了好一会，帮她挽起一个好看的蝴蝶髻，又挑了一枚好看的步摇别上。再帮她净了脸，抹上极香的玉肤膏，用脂粉轻轻涂抹一层。再一看，叶一枚那张精致的脸，娇俏靓丽而妩媚动人。
杜青沅左看右看，心里觉得很满意；这才牵了叶一枚的手，一同走出房门到院中。
“掌管司乐的郑尚仪。”芷蒻姑姑迎了上来，仔细审视她们的妆容；并小声提醒她们。
姑娘们站成两排，踏着细碎的步履，朝宫中的清辉殿走去。郑尚仪传话来，在那见她们这新来的秀女。
姑娘们屏着气息，小心翼翼来到清辉。走到殿外的廊下，她们停下脚步；个个低眉顺首，等着尚仪大人开口训话。
郑尚仪黑眸红唇妆容精致，乌黑的发髻上别着金簪，身穿天水碧做的衣裳，手里捏着红罗丝帕，在厅堂内端坐着喝着茶。
她是宫里的掌管礼乐的女官，官位仅次于宫里的尚宫。尚仪管司籍，掌经史教学，纸笔几案。下设司乐，掌音律；司宾，掌宾客；司赞，掌礼仪赞相导引。
宫里的一应礼仪、宴会庆典，都由尚仪局掌管着；谁敢不敬重呢？
“嗯，不错；……”郑尚仪抬眸；瞅青春妙龄的姑娘，心里不由暗暗点头。她矜持地扫众人一眼；说道：“尔等风尘仆仆，颠簸劳累，路上辛苦了！”
“不辛苦；……”秀女们躬身回答。
“这里是宫廷，举止应有仪；秋兰青青，绿叶紫茎，传芭代舞，姱女容与；……”郑尚仪熟诗书，引经据典，娓娓道来。见众人皆恭顺；她又说道：“行为礼仪，从新学来。司乐局宫人会教礼乐，传授舞乐技艺。尔等，听明白了？”
“是！听明白了！”
姑娘们大气不敢出，纷纷点头应答着。
接下来的几天，有司衣宫人过来，给她们量身定做服饰；司乐局嬷嬷领着姑娘们，学习宫里礼仪，开始学礼乐，舞乐技艺。
衣料是时新的天水碧，华服霓裳极尽奢华。王庭内奢靡之风深重。
每天，叶一枚和其他女子一起，学一支步步生莲舞。难度系数大，不断地转圈；……
“转转转，……快转！”嬷嬷板着脸，卖力气吆喝着：“采薇，转过去，立住了；……别晃！”
被嬷嬷训斥了，采薇心里越不得劲；步子越发凌乱，几乎跟不上鼓点。
十三四岁豆蔻年华的女孩子，在家学过舞乐，看似弱柳扶风，实则都有舞乐基础。可是，练了好几天莲步，依然达不到这位嬷嬷的要求。
“姑姑，我们都转了几十圈，头都已经转晕了；……能不晃吗？”采薇撇着嘴，不乐意地说：“我们进宫多少天了，不让我们见主上？……让我们跳舞，转圈圈；有这样的规矩吗？”
“规矩吗，自然不由你们定！”嬷嬷瞥她一眼；一边摇着头，一边讥讽她。“这点姿色，这点舞技，还想让圣上见你？”
“秦嬷嬷，她们都还小，初来乍到。有些事，好像不明白；……”郑尚仪笑道；“采薇姑娘，见，自然是能见道；……看你怎么见了。主上，从不见庸脂俗粉；……这宫里，从正宫娘娘，到后宫佳丽，没有一两处独一无二的技艺，都不好意思在主上面前露脸。要想飞上枝头做凤凰，也得有高飞的本事才行！”
“……；”
尚仪大人这话，明白告诉她们；不付出辛苦和努力，没有人能坐享其成。姑娘们连连点头；大气也不敢出！
“尔等，还有和何异议？”
没有人敢说别的主张。
“嗯，还愣着干嘛？……接着练！”秦嬷嬷在旁催道。
秀女们默默地起；重新练习步步生莲的舞步。她们总站不稳，没跳多一会；脚肚子就开始发颤。
“她们练的啥？……是要气我吗？”郑尚仪看她们这，连连叹气；““这一个个的，都无精打采的，在平面都立不住，这要是在高台上，那不更得打颤吗？……这批秀女，看着像不错。但是，能达到娘娘要求的，还真是难为啊。”
“窅娘娘生着病，一病半年有余；”郑尚仪轻声与司衣道：“圣上独爱这步步生莲舞。娘娘病重，谁能将那支舞乐重现呢？”
“大人，在这平地上练，她们都不知卖力气。或者，让她们到莲花台上去跳。能站住，立稳的，有饭吃；……站不住的，对不起！没有饭吃；晚上接着练。”司衣俯下身，轻声道。
“这，恐怕不妥吧？……”尚仪顿了顿，望她一眼；“万一，秀女出了好赖的，我们该怎么应对？”
“大人，时间紧迫；您说该怎么办？咱们这样，让那些秀女，一个一个上；十几人中总该有一个能行吧；……”
“嗯，好，那就试试。”郑尚仪点了头。
