且说李桃这边没有盼来千璇，反倒是来了一个莫名其妙的怪人，这让他甚是疑惑，不过他认为既然这个人能把自己交给千璇的书信送过来，应当是受千璇所托而来，可是为什么千璇不亲自过来呢，他没有多想，而是微笑着去搀扶那个坐在地上的醉汉，道：“先不管尊驾是谁，既然携此信件，想必大家都是朋友，不妨请尊驾先移步至堂内少歇，李某稍后为阁下备上酒宴接风洗尘。”那醉汉却把手臂一挥，又一屁股坐在地上，这一下险些把李桃也连带着拉倒在地，要知道李桃好歹也是朝廷大员，若是其他人敢做出这等失礼的事，早就大祸临头了，可是李桃并没有发怒，只是微笑着看着这个醉汉，毕竟还不知道这人是什么来头，要是他真的是千璇所派，自己仗着官威打了他板子，岂不是拂了千璇的面子？
那醉汉大大咧咧地拍着大腿叫道：“李按察使太客气了，咱啊，实际上就是个送信的，咱姓胡，你就管咱叫老胡就行了。”李桃见他是个胡人，却又以“胡”为姓，不觉好笑，不过他没有表露出来，而是客气地问道：“那么老胡，敢问千先生何时能到？”老胡疑惑道：“千先生，什么千先生？”李桃不禁有些着急，道：“就是千璇千先生啊，你是送信人却连寄信人都不知道吗？”老胡满不在乎道：“我干嘛要知道这些，我送信的只要知道把信送到哪里就完了，管他寄信人什么事？”李桃觉得是又好气又好笑，道：“既然如此，多谢阁下送信了，李某公务繁忙，就不作陪了。”说完，转身欲回，结果他还没走两步就被老胡一把扯住，那件官袍的袖子上瞬间染上了两个黑指印，老胡道：“不行不行，寄信的人给我说的是信到付钱，现在信我也送到了，您恁大一官儿，应该不会欠咱这俩小钱吧。”李桃无奈道：“好，你说要多少？”老胡将眼珠转了一轮，伸出三根指头，李桃道：“三钱？”老胡摇了摇头，继续竖着三根指头，李桃叫道：“三贯，你这是在抢钱，而且还是在抢官家的钱，你当真是胆大包天。”老胡嬉皮笑脸道：“那又能怎样，我估摸着您那信件里的内容，恐怕不只这个价了，您要想加钱也行啊。”李桃气愤道：“天下哪有你这种送信人，私自拆看别人信件，还敢来我这里放肆，你信不信本官现在就拿你下狱。”老胡一脸不屑道：“嘚了您嘞，咱可没说咱拆开看了，只是猜想这信里可能有些了不得的内容，谁知道您还不打自招了，那您开个价，反正给钱了我就走。”李桃此时彻底明白了这人是故意来刁难自己的，可是转念一想这毕竟是自己寄给千璇的机密信件，眼前这个人应该是千璇派过来的，但千璇为什么会找来这么一个怪人来送信，他努力回想之前的记忆，自己并未有得罪过千璇的事情，他实在是丈二和尚摸不着头脑，他目前唯一想做的事情就是快点打发了这个老胡，于是一口答应道：“行，三贯就三贯。”他招呼来一个官差，叫他带着这个老胡去取钱，可是才过了没一会儿，一个小吏就禀报道：“按察，那个胡人又立在门外不走了，小的们赶都赶不走，他非说要见您一面。”
李桃无奈，只得再次来到大门口，果然见到老胡还立在门口，他问道：“你怎么还不走？”老胡嬉皮笑脸道：“嘿嘿，实际上咱刚才忘了一件重要的事，那个寄信的公子说除了把信带到，还要咱送一样宝物给您，说是要您务必收下。”李桃问道：“哦，是什么宝物要给我。”但接下来老胡的话让他大跌眼镜，只见老胡笑嘻嘻地指着自己道：“嘿嘿，就是咱。”
李桃这时脑袋里好似被人糊了浆糊一样，他觉得上天正在和他开一个天大的玩笑，突然就降下这么一个活宝到自己面前，可是左思右想，这老胡虽然是个令人生厌的怪人，万一他真的是千璇派来的人，那就要另当别论了，最终他还是不得不收下了这件“宝物”。
老胡跟着李桃进了书房，这间书房显得格外的安静，空气中的檀香味使人不觉得安下心来，洁白的墙壁给人一种干净整洁的感觉，两扇梨花雕的屏风，后面半掩着一张书案，案上堆满了卷宗，房中挂着一幅武昌府的地图，可以看出李桃在这里下了很大的功夫，地图上即使是再细小甚微的地方也被精确地标记了出来。
李桃遣退了左右，小心翼翼地关上了门窗，在确定四周没有旁人之后，他严肃地走到老胡面前：“此间并无他人，我想我们还是敞开天窗说亮话比较好。”老胡随口答应道：“好，好啊，”眼睛却在房里乱瞟，并不把他的话放在心上，李桃继续道：“阁下真的只是送信人老胡，还是说，是千先生？”老胡笑道：“您这人真是奇怪，我就是个普通的送信人，仅此而已，至于您说的什么千先生啊万先生的，咱是一概不知的。”李桃也笑道：“李某早听说过千先生‘千身千面，形如鬼魅’的传闻，今天才算真正见识到是何等的神乎其技，不过千先生也该玩够了吧，不妨卸下这易容，我们也该谈谈正事了。”老胡拍手大笑道：“这官老爷发癫了，非把我当成什么千先生，你说好笑不好笑？”李桃却认定了他就是千璇所扮，正要继续劝他除下伪装，却听门外有人禀报道：“按察，外面又来了一个人，也说是送信给您。”李桃心中添了一分疑惑，可是他还是决定先去会会外面这个人再回来继续和老胡纠缠。
门外的人是个乞丐打扮，衣衫褴褛，蓬头垢面的，身上的汗水和泥巴混合在一起，在这烈阳下散发出一种让人难以忍受的气味，那人见从衙内走出一个官人，兴奋地迎上去道：“老爷可是李按察使？”李桃点头道：“我是，你是来......”他话未说完，那个乞丐就拿出了一封书信，那书信竟然和先前老胡送来的一模一样，李桃急忙拆看查看，神奇的是里面的内容和笔迹都与自己写个千璇的那封完全一致，可是先前那个老胡不是已经送来了吗，乞丐见他收了信，也学着先前老胡那样，伸出了三根手指头，咧开了一张牙齿残缺的嘴笑道：“送信的公子说了，信到付钱，老爷您看这钱？”李桃不耐烦道：“是三贯是吗，你和他去拿钱就好了，”他边说边指着一个公差，示意那个乞丐和公差去拿钱。那乞丐突然又拦住了他，笑道：“老爷，那位寄信的公子说了，信寄到后还要您收下一件宝物。”李桃接着不耐烦地答道：“是让你待在我这里是吧？”乞丐瞪大了双目，竖起大拇指赞叹道：“老爷果然厉害，真不愧是做大官的人，正是如此。”李桃命人把这个乞丐也带到自己的书房去，他等会儿要好好问问这两个怪人究竟是何来头。
结果他还没跨进门里，就听身后又有人道：“这里是按察司吧，劳驾，我要见李按察使。”李桃回过头一看，见到一个小老头立在门前，这个小老头身材实在是太过矮小，恐怕半大的孩子的个头都和他一般高了，这个小老头穿着件一直拖到地上的长袍，弓着脊背，他浑身上下最具有特点的地方在于他那个又红又大的鼻子，那鼻子或许长得有些太大了，放在他那张小脸上的确是显得很不匀称，让人有些分不清这究竟是脸上长着一个鼻子还是鼻子上长着一张脸。
李桃长吁了一口气来缓解他此时复杂的心情，他实在是被这三个怪人搅得晕头转向了，最早他以为老胡是千璇假扮的，可是第二个来的乞丐让他打消了这个想法，他又再想或许这两人是千璇派来的信使，可是为什么他们手上都有自己寄给千璇的那封信，而现在来的这个小老头，虽然他还没说来找自己是为了什么，不过他猜想这八九不离十也是为了送信而来，于是他对这个小老头道：“我知道了，我就是李按察使，你把信交给我就好了。”小老头疑惑地递过一封信，道：“李大人怎么知道小老儿会有一封信交予大人？”李桃并不答话，一把接过信拆开，果不其然又是自己写给千璇的那封信，一份信件如今却有三份同样的，这种事情实在是让李桃没有半点头绪，千璇究竟在和自己玩什么哑谜，他突然又想到了什么，对着小老头道：“你是不是要送信费，整三贯钱，然后那个寄信的公子还说叫你给我一件宝物，让你劝我务必收下是吧。”小老头挠头道：“李大人在说些什么啊，小老儿受人之托前来送信，不过是举手之劳，又怎么敢要大人的钱呢，至于那什么宝物，恕小老儿无知，那位寄信的公子并没有和小老儿说要大人收下什么宝物啊？”李桃急道：“就是你，他没有让我收下你这个活宝吗？”小老头更加不解了，道：“小老儿一把年纪了，怎敢自称宝呢，小老儿只是受人之托前来送信，送到以后就该去忙活自己的事了，怎么敢再劳烦大人收下小老儿呢？”说完，小老头对着李桃一拱手，自顾自转身离去了，留下李桃一个人独自站在原地发呆。
李桃再回到书房时，只见到了那个乞丐一人，老胡却不见了，他忙询问左右道：“那个胡人呢，怎么不见了？”左右都道：“回按察的话，我们都按照您的吩咐守在这里，根本没见到什么胡人啊？”李桃气得骂道：“似尔等这般酒囊饭袋，留在此处还有何用，统统给我退下。”手下人唯唯诺诺，急忙散去了。李桃此时也顾不得什么斯文，一把揪住了那个乞丐的衣领，冲他大声道：“说，你们究竟是什么人，来这里有什么目的，为什么会有我写给千先生的书信，难不成你们把千先生怎么样了吗？”那乞丐却一脸不屑，慢悠悠地对着书房里的屏风后道：“做什么啊你这人，好歹也是个大官，一点斯文也不讲的，至于跟我这个小乞丐动手吗，真是的，千爷，您怎么愿意帮这么一个暴躁的人啊，下次您再有这活兄弟可不干了啊。”李桃一听他这话，急忙放了手，收拾了一下自己的衣冠，试探性地小声问了一句：“千先生？”
只听一个声音从屏风后道：“好说，这次劳烦褚兄及各位兄弟了，千某下次定在金陵的十六楼上挨个摆宴，好好犒劳诸位，到时还望褚兄和几位兄台莫要嫌弃。”说话间，从屏风后缓缓走出了一个人，这个人身着一件翠色镶白边长袍，一只手抚着一把折扇，另一只手背在身后，腰杆挺得笔直，腰间配着一块似玉非玉的怪玉，面带微笑，此人正是千璇本人。
千璇向李桃行礼道：“千某实际上早就到了，只是碍于一些繁琐的小事，不得不出此下策才与李按察使见面，”说完这话，他和那个姓褚的乞丐相视点头，那乞丐就直接推窗而出，瞬间就无影无踪了，这乞丐没想到也是一把好手，李桃看得有些呆住，猛然想起千璇还在屋里，慌忙还礼道：“无妨无妨，千先生肯来助我一臂之力，在下甚是感激，只是这今日之事，不知千先生可方便透露一二？”千璇抚扇笑道：“这又有何不可？”
原来千璇收到李桃的信件后很快就动身前往武昌府了，可是他刚踏入武昌府境内，就不断地遭到刺客的暗杀，这些刺客显然与当时在断魂门里见到的刺客是同一个组织，当然这些刺客对于他而言并不能构成什么威胁，可是每当千璇制服他们后想要从他们口中得到一些情报时，那些刺客总是已经变成了一具尸体，原来这些人都是服了毒药后才开始行动，一旦他们没有在规定时间完成任务拿到解药，这些人就会毒发身亡，这样他们就算失败也永远泄露不了这个组织的秘密了，千璇虽然对毒药略知一二，可是这个毒他真的无从下手，他也不愿让这些人为此而死，尽管他们是来杀自己的人，于是他之后再遇到这种状况后总是故意放走了这些人，可是那些刺客却似不领人情一般，即使成了他的俘虏，一旦被释放又疯狂的向他发起了进攻，这样即使他们不被千璇抓住也会因为到了时间却没有服解药而死，所以他想到了一个方法，易容混进武昌府，但是刺客们好像是在武昌府长着眼睛一般，纵然他易容多么巧妙，还是会碰上许多刺客，他们的数量根本没有限制，如同蝗群一般一波又一波地涌了上来，他实在没有办法，想到和自己平日关系不错的一些江湖豪侠正巧在武昌府，于是他悄悄伪造了三份同样的书信，把它们交予到这些帮手身上，他知道刺客必定会埋伏在暗处观察近日里会有谁送信，而且绝对不止一波，可是刺客们并不知道他目前易容成了什么样子，于是他故意叫这些帮手分时间段依次行动，不断地吸引刺客，那老胡，姓褚的乞丐，还是那小老头，实际上都是江湖上数一数二的高手，都是千璇为了迷惑刺客而布下的疑兵之计。
李桃听了这一番解说，抚掌道：“好，我果然没有看错千先生，既然能想到这一步，在下自愧不如，不过千先生您这出戏可把我唱的也够苦的，别的不多说，今日在我这里您可得自罚三杯了，”说罢，他拉着千璇出了书房，唤来几个下人道：“通知厨房多做几样好菜，今日我要和朋友一醉方休。”下人见他进书房时还一肚子闷气，现在却满脸笑容，还拉着一个不知从哪里来的人——谁也没发现千璇是什么时候进来的，但也不敢多问，急忙下去准备。
不一会儿就有下人禀报宴席已经备好了，李桃拉着千璇入了宴，举起杯道：“千先生远道而来，这杯算是李某敬先生的。”之后又以各种理由连敬千璇数杯，千璇向来不怎么爱饮酒的，可是见他是主人，又是盛情难却，只得连饮数杯，数杯酒下了肚，千璇就感到了一阵极其不舒服的感觉，他虽说不怎么饮酒，可是酒量却不差的，世上就是有这么两类人，一类人常饮酒，酒量却小的可怜，另一类人虽不怎么喝酒，酒量反而好的很，千璇就是这后面一类的人，可是这一次他感觉实在是不舒服，烈酒烧心这道理他自然懂得，可是这酒并不烧心，只是有种让人作呕的反胃的感觉，千璇急忙推脱自己要方便，离开了宴席，过了好久才回来。
李桃见他脸色不大好，关切地问道：“怎么了千先生，可是这酒菜不合胃口？”千璇摆手微笑道：“无妨，小事一桩，不过千某倒是突然对一件事情产生了好奇。”李桃问道：“千先生请说，是何事？”千璇伸出一只手指向书房的方向：“那张地图。”
