“铁甲舰”行动
马达加斯加岛位于印度洋西部，隔莫桑比克海峡与非洲大陆相望。由于其战略位置的重要，使远离喧嚣的地中海战场的马达加斯加岛变得异常不平静，该岛的归属关系到英军北非作战的补给问题。
英国为保证其北非作战的胜利，为它在埃及的部队提供补给，开辟了３条交通线：一条是快速护航船队绕道非洲的海运线，全程长达1.１６万余海里，蜿蜒曲折，形成了独特的战场风景；另一条是穿越中非，从塔科腊迪越过尼日利亚和法属赤道非洲到埃及的空运航线；还有一条是通过直布罗陀进入地中海的航线，尽管它航程较短，但由于易遭受敌人的攻击，只有在特殊情况下才应用它。
北非轴心国地面部队的补给基地在意大利，向北非运送一次物资只需３天时间，省时省力，能及时有效地对前线部队进行补给。而英国的主要海上运输却不得不绕道好望角，经马达加斯加岛抵达北非，每次航行需３个月。和北非轴心国相比，航程虽远，却安全可靠不会有不必要的损失。１９４２年４月下半月至１１月，从英国运抵印度洋各港口的兵员达３３.７万人，其中运到中东的约２０万人。
自日本在太平洋和印度洋发动攻势以来，英国一直担心轴心国会在马达加斯加的迭戈-苏瓦雷斯兴建基地。因为从这个基地上，德国或日本的海、空军不仅可以威胁印度和南非，而且还可以打击驶往埃及的英国运输船队，所以英国的担心不是没有道理的。
马达加斯加是法国的殖民地，但长期以来英国一直对维希政府持怀疑态度，尤其在法国将法属印度支那转让给日本之后，英国对维希政府更是失去了信任。为防止马达加斯加落入日本控制之下，英国决定对它发动一次两栖突击，占领迭戈-苏瓦雷斯港。行动代号为“铁甲舰”。执行“铁甲舰”作战计划的舰艇包括“光辉”号和“无敌”号两艘航空母舰、“拉米伊”号战列舰、２艘巡洋舰、１１艘驱逐舰、大批扫雷艇和驱潜快艇，以及１５艘载运陆军的运输舰和攻击舰。
１９４２年５月５日凌晨４时３０分，英军第一批部队开始在马达加斯加岛东北部的科雷尔湾实施登陆。维希法国守军为４900多人，其中法国人８００名。英军很快突破其抵抗，上陆后迅速占领唯一可以向海面发射的炮台，并向东推进，下午４时即占领迭戈-苏瓦雷斯城。第二批部队在安巴拉拉塔湾以南登陆，向东部安齐拉纳推进。第２９旅先头部队在安齐拉纳以南３公里处受阻。
５月６日晚８时，在第１７旅的增援下，第２９旅发起最后一次突击并获得成功。与此同时，英国海军陆战队在法国守军后部实施突袭登陆。
５月７日，法军缴械投降。英军占领迭戈-苏瓦雷斯和安齐拉纳，全部伤亡不到400人。法国海军损失大部，其中包括３艘潜艇。
４个月后，英军再次登陆马达加斯加，占领其西岸港口，马任加及首府塔那那利佛，以伤亡１００余人的代价，完全控制了该岛“铁甲舰”行动取得圆满成功。
其间，英国第８集团军已将隆美尔军队遏制在阿莱曼阵地前，并根据英国首相及内阁的指示，对部队进行补充和整训，以迎击德军即将对阿莱曼的进攻，并全力以赴准备最后的大规模反攻，消灭德、意军的有生力量，配合盟军的北非登陆行动。随着好望角航线的危险被消除，英国对中东的增援迅速得到加强，大批物资、兵力源源不断地运往北非运输线畅通无阻，加速了北非作战的胜利。
扼住北非的“喉咙”
突尼斯战役中的巴顿马耳他岛位于地中海的中心，是同盟国舰船往返直布罗陀和亚历山大的一个中间停靠站，位置相当重要。同时，由于它正好横跨意大利利比亚的航线而成为有力打击轴心国海运的坚固堡垒，被称为通向北非的“喉咙”。盟国驻马耳他的战斗机和轰炸机迫使德、意运输船只不得不绕道航行，增加了德、意运输的难度，从而极大地削弱了德、意向北非实施运输的能力，也削弱了前方战线的战斗力。
作为英国舰队基地的马耳他，能够威胁意大利和德国的运输船队，迫使意大利舰队投入大量的护航兵力，而且被迫在缺乏空中支援的情况下作战。当马耳他岛上的力量强大时，前往北非的轴心国的运输船有将近２／５被击沉；当该岛力量薄弱时，轴心国便有９５％以上的运输船安全驶抵目的地。因此，轴心国一直将马耳他视为眼中钉，千方百计对其实施打击，力图削弱马耳他的作用，想尽一切办法企图拔掉这个“眼中钉，手中刺”。
１９４１年１２月，希特勒给地中海战区德军下达指令，规定１９４２年的任务是：“取得意大利南部到北非之间的制空权和制海权并牢牢地掌握在手里，以保证通向利比亚和昔兰尼加海路的安全，尤其要不惜代价压制马耳他……切断敌人经过地中海的交通线以及英国从图卜鲁克和马耳他实施的补给。”该指令同时任命凯瑟林元帅为德军南线总司令。此外，德军统帅部将第２航空队派往西西里，旨在协同意大利舰队作战，加强对马耳他岛的攻击，对其实施海、空封锁，想以此击垮马其他岛。
１９４２年上半年，德军对马耳他岛实施了一系列狂轰滥炸，摧毁了岛上大量英军作战飞机。５月中旬，凯塞林认为他已完成了摧毁马耳他防御的任务，遂将第二航空队的部分部队调往东线。放松了对该岛的封锁，使该岛得到了喘息的机会。英国趁机加强该岛的空、海军兵力。与此同时，美国航空兵也陆续投入地中海作战。５月底，盟军再次在整个地中海建立了空中基地，恢复先前的战斗力和防御力。尤其是在马耳他岛，从４月１９日到６月５日，航空母舰给岛上一共运送了１７８架战斗机。更为重要的是，调往马耳他的新型鱼雷机具有更大的作战半径——从１９３９年的１００海里达到1942年的400海里，超越了整个地中海的范围。因此，轴心国的运输船即使采取最远的迂回航线也难以逃脱英国飞机的攻击，甚至连拜尔迪耶、图卜鲁克和马特鲁港内的轴心国舰船也难逃脱被攻击的命运。轴心国实际上已不可能保护船队免遭英国飞机的袭击。凯塞林只好集中力量轰炸该岛的机场。在一次轰炸中，德机共投掷７００吨炸弹，摧毁地面的１７架飞机。但是，德国轰炸机同时也遭到英国战斗机的有力反击，损失飞机６５架，而英军仅损失３６架“喷火”式战斗机。到７月１５日，德国轰炸机不得不实行打了就跑的战术才能维持原有的实力。
６月中、下旬，轴心国在北非取得胜利之后犹豫不决，终于放弃占领马耳他岛的“大力神”计划。马耳他岛的守军和居民凭着英勇无畏的顽强精神，经受住敌人无数次的打击，度过了最艰难的时刻。７月初，英军统帅部决定将４、５月间被迫撤离马耳他岛的潜艇重新派回，恢复该岛的进攻基地的作用。７月２０日，第一艘潜艇抵达马耳他。潜艇部队的作用很快便显露出来：８月份，共击沉７艘轴心国运输船，总吨位达４万余吨。到９月份，马耳他已完全恢复了它作为水面战舰、潜艇和战斗机基地的作用。
“基石”护航战役
自从１９４２年６月英国开往马耳他的两支护航船队被击溃以后，英国没有再进行例行的护航战役。高射炮弹和航空汽油等重要物资，是由快速水面舰艇和潜艇运往马耳他的。然而，守军面临的饥饿问题一直未得到解决，从３月到８月只有２艘受创的补给船开到马耳他。补给的物资远远不够。岛上尤其缺乏面粉和弹药，假如得不到及时足够的补给，英国守军很难坚守下去。于是，英国政府决定在８月中旬再进行一次护航战役，派一支庞大的运输船队去马耳他，行动代号为“基石”。英军统帅部深知，只要昔兰尼加控制在轴心国手中，船队从东部进入马耳他岛是绝对不可能的，６月的“精力旺盛”护航战役已证明了这一点。英国船队必须集中力量从直布罗陀打开一条通路。为此，英国集结了一支包括现代化巡洋舰和强大的驱逐舰在内的庞大的护航队，用以对付意大利战舰。同时，英国和埃及大力加强马耳他岛的空军力量，以支援“基石”行动，希望可以取得成功。
8月10日晨，１４艘货船从直布罗陀起航穿过直布罗陀海峡向马耳他方向航行。为船队护航的军队有，载有７２架战斗机的３艘航空母舰，第４艘航空母舰“暴怒”号载有运往马耳他的战斗机；护航舰队还包括２艘战列舰、７艘巡洋舰、２４艘驱逐舰、８艘潜艇和20余艘小型舰船。这支护航力量堪称是整个战争中最强的，也足以看出英国对这次行动的重视程度。
８月５日，意大利海军总部便从无线电截听中获悉，英军准备在西地中海进行一次重大活动。8日到１０日晚，轴心国进一步获悉，一支庞大的船队分做若干群正在通过直布罗陀海峡向东航行。根据这一重要信息，德、意军统帅部即着手部署兵力想阻止此次航行。由于缺乏燃料而无法使用战列舰，德、意军遂派出大批空军和２１艘潜艇，以及巡洋舰、驱逐舰和鱼雷艇，在英国船队的前进路上设置了５道阻击线，旨在迫使英国船队分散，然后由强大的意大利巡洋舰部队将其歼灭。一场激烈的海上作战即将拉开帷幕。
８月11月，当英国船队通过由部署在巴利阿里群岛和突尼斯之间的轴心国７艘潜艇组成的封锁线时，德国潜艇Ｕ-７３号击沉航空母舰“鹰”号。当天下午，３７架飞机从航空母舰“暴怒”号起飞，气势凶猛地前往马耳他岛，母舰则返航直布罗陀。途中该航母遭到意潜艇“达加布尔”号的袭击，英护航驱逐舰立即反击，击沉“达加布尔”号。日落时德意飞机开始猛烈轰炸，潜艇也展开攻势，但没有给英国船队造成任何损失。
８月１２日上午，英国船队通过撒丁岛以南之际，德、意空军又发起攻击，重创航空母舰“无敌”号，几艘运输船受重伤，1艘驱逐舰被德鱼雷攻击机击沉。当晚，护送船队的主要舰只返航直布罗陀，运输船队由４艘巡洋舰和１０艘驱逐舰护航，继续向马耳他前进。此时，除１艘货船“杜卡利昂”号受伤掉队外，其余均整列航行。
可是，在由６艘意大利潜艇组成的邦角区域的封锁线上，船队受到巨大的挫折。防空巡洋舰“开罗”号和４艘运输船被击沉，巡洋舰“尼日利亚”号受重创。这２艘巡洋舰是作战护航的两个控制中心，它们的损失在船队中造成巨大的混乱。在德意轰炸机和鱼雷机的联合攻击下，巡洋舰“曼彻斯特”号、1艘油轮和２艘运输船在班泰雷利亚岛海域被击沉。８月１３日上午，德国轰炸机再次轰炸英船队，击沉２艘弹药船。后在来自马耳他的战斗机的保护下，船队剩余船只才逃脱了被消灭的命运。１３日晚，５艘运输船运载３.２万吨货物终于抵达马耳他，其中１艘油轮运来了岛上空军急需的燃料。在这次护航行动中，英国船队及其护航舰艇总共被击沉１艘航空母舰、２艘巡洋舰、９艘运输船。轴心国损失约60架飞机、1艘潜艇，另有２艘巡洋舰受重创。但仍没有成功地阻截运输行动。
从英国出发的盟军舰队，目的地是法属北非。这是意大利海空军在整个战争中取得的最大一次胜利，同时也是轴心国在地中海海战中的最后一次胜利。从总体看，英国海军由于未得到空军的有效支援，即便在海军力量处于优势的情况下也未能击退轴心国的空中突击，在战术上是一次失败。然而，意大利战列舰舰队在战争中第一次不能投入战斗，其战略上的含义要深远得多。这表明轴心国军队在走向衰败，“基石”护航战役实际上是意大利海军的挽歌。而同盟国则依靠其强大的经济潜力和雄厚的物资基础，逐渐壮大自己的实力。到1942年秋季，根本扭转了地中海的战略形势。把主动权牢牢抓在手里。
打击北非的补给线
为了夺取地中海的制海权和破坏轴心国的海上运输，同盟国开始向地中海区域调集庞大的海空军兵力。到１９４２年１０月，英国在地中海的海军力量迅速增长，达到了不可预料的程度，其舰艇比半年前增加近1倍，总数达１１４艘，其中战列舰３艘、航空母舰４艘、巡洋舰１４艘、驱逐舰６３艘、潜艇３０艘。而意大利的舰艇仅增加１０艘，共计７８艘，各类舰艇比半年前只增加２～３艘。此时，英国的兵力占有绝对的优势。
