七中是座百年老校，旧址在宜田市中心。小时候，依乔若乔两姐妹曾带着“朝圣”一般的心情去七中老校区参观游玩。在那里，古树成林，郁郁葱葱，除了教学楼是翻新的五层建筑之外，校园里皆是青砖绿瓦的老建筑，就连食堂都是由战争年代传教士主持建造的教堂改建而来。在老城区围绕七中校园的，有市政府大楼、市民公园以及旧商业街，老而不衰，历久弥新。
姐妹俩读初中的时候，宜田市开始了大规模的招商引资，轰轰烈烈的旧城区改造来开序幕，原本是农田一片的城东在两年内变成了城东新区，市政府、重点中小学都整体搬迁到了那里，随之而来的是一系列配套设施：住宅小区、新型商业街……在政府积极的招商政策下，两年时间里，围绕七中建立起来的城东新区在商业繁荣度上便远远超过了还没改造完成的旧城区。
距离七中新校区最近的小区名叫“东方丽景城”，小区档次在宜田新城区只能算中等偏上，因与七中仅一条马路之隔，房价、租金长年居高不下。丽景城沿街有一排大小不一、四四方方的门面，五颜六色、横七竖八地挂着各式招牌——豆浆油条、学生便当、珍珠奶茶……稍大一些的铺子几乎都是书店。对于七中学生们来说，在紧张枯燥的备考日子里，去书店里看书、买书倒成了一种消遣。
随校园而开立的书店有几个特点——进货渠道多、书品种类杂、正盗版混合销售还兼卖各类文具。七中附近生意最好的一家店名叫“三味书屋”，店老板五十岁上下，光头、黑皮肤，左胳膊上有一块标志的龙形刺青。虽然外形彪悍，但传闻中，这位老板是宜田80年代有名的文艺青年，钟爱文学，尤其喜欢鲁迅和北岛。
沈依乔通过老板不讨喜的外形推测他年轻时一定是个混混，畏而远之；章晓菀求知若渴，她看得上的习题册只有“三味书屋”能买的到，虽然她觉得店老板面露凶光，但依然频繁光顾；沈若乔反倒觉得老板神通广大，每年高考刚结束那天下午在他店里就能买到试题和答案；萧梓舟和店老板混的很熟，老板似乎也很喜欢他，经常从一些奇奇怪怪的渠道为他找来奇奇怪怪的书；江盛眼中的老板是最好的书商，因为他家的价格最便宜，但又是最坏的书商，因为结账从来不用打码器，仅仅扫一眼同学手中的书直接报价直接收钱，不提供收据，也不接受退换货，总有些来路不正的江湖野货之味……
撇开老板不谈，“三味书屋”面积大，书目多，一个个书架从地到天高高立起，一排排堆叠整齐的书，形成了最好的装饰。这里确实是闲逛、学习、找书、看书的好地方。
转学文科后，依乔的闲心思多了一些，重新看起了课外英语杂志。这天中午放学，她正在“三味书屋”杂志摊前翻看新一期的《星火英语》，忽觉右肩被人一拍，转头一看，原来是文（5）班的鲍安琪。
高一分科的时候，全校文科成绩依乔第一、若乔第二，第三是朱立冬，第四便是这位鲍安琪。后来依乔、若乔纷纷学了理科，朱立冬与鲍安琪便成了文科班的重点培养对象。
这姑娘和依乔一般高，生着一张短而白的脸，圆圆的乌眼珠子辉映着她一头厚密密、粗喳喳的齐耳短发，张扬却又好看得很。
“你在看什么呀？”鲍安琪风风火火地蹿上来，“咦？《星火英语》，哎呀，封面是安妮海瑟薇，我喜欢她哎！”鲍安琪依旧扶着依乔的肩膀。
“嗯，她确实很漂亮……”话还没说完，依乔手中的杂志已不知不觉被鲍安琪顺到了自己手里。
“你一来，咱们文科班的局可都给搅了”，鲍安琪说得轻描淡写，抬头对依乔一笑，合上杂志，放回书摊。
“别这么说，我已经落后你们一年，可得加把劲儿。”
“你看潘懿云乐得呀——要说你转来学文科也有一个月了吧，潘老师到现在还在念叨。大家都知道，你沈依乔现在可是咱们七中文科振兴的希望了。还有理科班的同学都来关心你呢……张致那天还问我，你来了，我还有没有信心下次月考仍然第一。”
鲍安琪真真假假的一番话让依乔有些无所适从，她笑得很羞涩，摇摇头，刚要开口，鲍安琪又接上道：“你是很厉害，不过呢，我有信心超过你。我可不相信常胜将军这一说，你看萧梓舟那么厉害，还不是得和张致轮坐第一么？”说完认真地直视着依乔。
依乔吃了一惊，见鲍安琪神情坚定，可圆溜溜的眼睛又给这神情添了一份诙谐，不禁噗嗤一笑，反拍了一下鲍安琪肩膀，说：“好呀，咱们比比，共同振兴七中文科，立功德一件，如何？。”说完依乔拿回被鲍安琪放下的《星火英语》，走向店门口。
光头店老板歪坐在在文具柜台内，刚点好一支烟，斜看了一眼来人，见是沈依乔，便坐正道：“8块”，一阵子白烟急匆匆地喷在文具柜上方，老板干咳两声，说，“你这阵子常来呀，尽买这些杂志！怎么没见到另外一个。”
依乔说得很干脆，“看杂志也涨知识呀”。
老板吐了口烟，狐疑地看着依乔：“高三了，你看我这有这么多习题册，做的过来么？还有时间看杂志？”
依乔递给老板10元，说：“我学文科了。”
“呦，这都高三了，文理科还能换呐！你成绩不是挺好的吗，学什么文科呀，哎呦”，老板弹了弹烟灰，又费解地抽了一口。
“因为我喜欢。”
“嗨，你还真是追求自由啊。不过，现在可不是追求自由的年代。嗨，可惜，你们七中文科不行，你也是不怕折腾！找你两块”，老板摸出两个硬币递给依乔，半眯着眼睛又抽了一口烟，边吐边问，“那你妹妹呢？”
“她没动，还学着理科呢。”
“哎，这才对吗，你可没你妹妹明白，那姑娘一看就比你有主见。”老板弹了弹烟灰，叼着烟歪向一边数钱去了。
依乔把杂志装进书包，笑别光头老板。走出“三味书屋”，中午的阳光略有些晃人眼睛。
依乔对老板更不齿了，但老板那句“现在可不是追求自由的年代”一直回响在她的脑海里。她不同意这句话，但似乎，仅有一腔思辨的热情并不足以反驳它。
