英海军于1942年6月中旬组织两支护航运输队前往马耳他岛输送补给品。其中，由直布罗陀出发的称为“鱼叉”护航作战，而由亚历山大港出发的则称为“雄壮”护航作战。在这两次护航行动中，英护航运输队受到德、意航空兵、水面舰艇和潜艇的袭击，双方展开了激烈的保交、破交斗争。
1941年下半年，德军为了加强其地中海的海上力量，陆续由该海区调遣潜艇，到1942年春，在地中海的德潜艇已达21艘。德军还将第2航空军从苏德前线调到南意大利地区和西西里岛，以加强航空兵的战斗力。德海军的一个鱼雷艇分队和扫雷艇分队也进入地中海作战。而在地中海的英海军兵力于此期间却受到了削弱。“皇家方舟”号航空母舰被德潜艇击沉，其他大型水面舰艇也损失严重。另外，还有部分舰艇被调到印度洋。
到1942年初，英地中海舰队仅剩下3艘巡洋舰和为数不多的驱逐舰了。为了改变这种不利的局面，1942年上半年英海军利用老式航空母舰向马耳他岛输送飞机近百架，以加强该地区的防御。当时，英海军主要利用岛上的这些飞机和地中海的轻型舰艇同德、意军争夺该地区的制海权。在陆上，德、意军在北非又转入反攻，英军作战失利。这也严重地影响了英海军在地中海的作战行动，使向马耳他岛输送补给品更加困难。1942年1~3月，英海军曾对马耳他岛先后组织3次规模不等的补给行动，除第一次抵达目的地外，其余两次均受挫，未能完成补给任务。
因此，马耳他岛的防御陷入极为困难的境地。为此，英海军决定组织较大规模的护航运输行动，以支援马耳他岛。执行输送任务的是两支护航运输队，它们几乎同时从东西两个方向驶往马耳他岛。
英海军之所以同时组织两支护航运输队，其目的在于分散德、意的破交兵力，确保至少有一个护航运输队安全抵达马耳他岛。英海军认为，若德、意分散使用兵力，分兵去攻击东西两支护航运输队，那么任何一支英护航运输队都对敌破交兵力占有一定的优势。若德、意军集中力量对付一支护航运输队，则另一支便可安抵马耳他岛。为了加强对护航运输队的保护，英海军决定由驻亚历山大港的地中海舰队组织力量对“雄壮”护航行动进行警戒与掩护。而从英国本土舰队调派舰艇对“鱼叉”护航行动进行警戒与掩护。
英海军的护航计划规定：①“鱼叉”护航行动比“雄壮”护航行动提前一天抵达目的港，以便更好地发挥马耳他岛航空兵的空中掩护能力和逐次地安排舰船驶抵马耳他岛后的驻泊和卸载事宜；②在两支护航运输队同时需要空中掩护时，由于东护航运输队编成中无航空母舰，应予以从优照顾；③护航运输队出航前，英军组织轰炸航空兵袭击西西里岛、撒丁岛、北非和克里特岛等地的港口和机场；④由驻马耳他岛的1个防潜飞行大队和驻埃及的4个防潜飞行大队遂行对潜巡逻任务；⑤为了保障护航运输队的安全，及时发现并攻击出海活动的意大利舰艇，英国海军在塔兰托附近和墨西拿海峡以南部署9艘潜艇，在西西里岛与撒丁岛之间海域部署4艘潜艇。
德、意海军获悉英国海军的这次护航行动企图后，制定如下破交计划：①对英国的东护航运输队主要使用大型舰艇进行截击，而对西护航运输队则使用轻型兵力；②凡英护航运输队可能通过的海区，均组织潜艇进行巡逻，因而在阿尔及利亚以北海域配置2个潜艇群，在马耳他岛到兰佩杜萨海区配置1个潜艇群，在爱奥尼亚海配置1个潜艇群，在东地中海配置2艘意大利潜艇和6艘德国潜艇；③驻泊在克里特岛的德鱼雷艇部队在该岛以南海域巡逻，准备袭击东护航运输队，意大利鱼雷艇队则在邦角附近海域巡逻，准备袭击西护航运输队。
英国的西护航运输队编有：4艘运输船、2艘油船、1艘防空巡洋舰、10艘驱逐舰、4艘扫雷艇和6艘炮艇。指挥官是哈代海军上校。为这支护航运输队遂行海上掩护任务的是柯帝斯海军中将率领的W编队，辖有战列舰“马来亚”号，航空母舰“百眼巨人”号、“鹰”号，巡洋舰“肯尼亚”号、“利物浦”号、“六头女妖”号以及驱逐舰8艘。此外，还有1艘快速布雷舰“威尔士亲王”号在前方开路。
6月5日，西护航运输队离开英国本土，经由大西洋驶向直布罗陀海峡。6月11日夜和第二天凌晨，该护航运输队通过直布罗陀海峡，进入地中海。12日拂晓，运输船队与直布罗陀的直接护航兵力以及海上掩护兵力会合。会合后，以12~13节航速向东航行。6月13日，意军侦察机发现并向指挥部报告西护航运输队的动向，同时至少有1艘意潜艇也发现了这一目标。13日午后，撒丁岛的意巡洋舰第7分舰队作了随时出击的准备。同日17时30分，意巡洋舰“蒙特丘科利”号、“尤金亲王”号及7艘驱逐舰奉命以撒丁岛南部的卡利阿里港起航。稍后，意第7巡洋舰分舰队驶往巴勒莫海域待命。
13日夜，意潜艇对西护航运输队进行首次攻击。先由“瓦尔西克”号潜艇进行攻击，据报道击中2条鱼雷。“吉亚达”号潜艇继而向准备在海上为英驱逐舰加油的油船接近，并实施鱼雷攻击，据报道也击中2条鱼雷。
14日晨，这支护航运输队到达撒丁岛以南海域，进入岛上意航空兵作战半径之内，受到意机的攻击。10时30分，意空军2个轰炸机大队对英护航运输队实施小角度俯冲轰炸，未造成损伤。半小时后，20架意鱼雷机在战斗机的掩护下，协同10架高空水平轰炸机攻击英护航运输队。英航空母舰派出舰载机进行拦截，但寡不敌众，未能奏效。结果，英巡洋舰“利物浦”号被航空鱼雷击中，退出队列，拖回直布罗陀；油船“塔宁巴尔”号被击沉。
14日傍晚，英护航运输队进入西西里岛德航空兵作战半径之内。20时20分，当护航运输队距西西里岛150海里时，德第10航空军的“容克尔”88式轰炸机进行预先突击。随后，德鱼雷机、“容克尔”88式和“容克尔”87式轰炸机对英护航运输队实施合同突击。但由于英舰载机奋力抗击，编队舰船进行巧妙规避，未造成多少损伤。
14日21时3D分，英护航运输队到达西西里岛与突尼斯之间的最狭窄海域。此处是马耳他岛派出的接应兵力与护航运输队的会合一点；也是护航运输队的海上掩护兵力的返航点。此后，护航运输队便沿突尼斯海岸，采取东南航向，向班泰雷利亚海域航进。一直在前面导航的布雷舰“威尔士亲王”号则利用其航速高的特点，单独驶向马耳他岛。
意大利第7巡洋舰分舰队，于14日8时30分到达巴勒莫港，后根据意海军总部的命令于当日21时30分又从巴勒莫出发，拟于15日拂晓前驶抵班泰雷利亚以南海域，以截击英护航运输队。这支分舰队中的2艘驱逐舰因故中途返航，2艘巡洋舰和5艘驱逐舰经由西西里岛西南海域全速南下，向班泰雷利亚岛方向驶去。
14日23时15分；英护航运输队获悉意分舰队已出动，但其指挥官哈代海军上校判断，次日晨，护航运输队可进入马耳他岛航空兵的作战半径内，意舰艇未必敢于贸然对其进行攻击。
因此，决定仍按原计划继续前进。15日6时许，英护航运输队到达班泰雷利亚岛以西30海里处时，接到马耳他岛侦察机报告，在护航运输队以北的15海里处，发现巡洋舰2艘、驱逐舰4艘。哈代司令命令担任护航的部分驱逐舰前去迎击，于是发生一场海战，即班泰雷利亚海战。英舰发现意舰后，其防空巡洋舰、驱逐舰施放烟幕，以掩护运输船只。英护航运输队改变航向，向突尼斯海岸靠近，企图避开意舰的攻击。6时40分，意巡洋舰从11海里外首先开火，追击英护航运输队。英“贝督因人”号等驱逐舰进行拦截，双方展开激烈交战，战斗海域逐渐南移。当烟幕将运输船队全部遮住时，英防空巡洋舰和驱逐舰全部投入战斗。交战中，英有2艘驱逐舰中弹，失去战斗力。
到这时，英护航运输队已完全暴露在意大利分舰队面前。意分舰队的2艘驱逐舰向运输船只发起突击，英驱逐舰奋力抵抗。炮战中，双方旗舰受伤。在英舰抗击意分舰队时，8架德“容克尔”87式俯冲轰炸机攻击了英舰船，击沉1艘运输船。后来，意分舰队企图绕到英运输船队前万进行攻击，而英舰船边施放烟幕，边向西北方规避。无雷达设备的意分舰队因丢失目标而停止追击，8时14分，朝东北方驶去。
英护航运输队摆脱了意分舰队后，到9时便恢复到原航向，沿突尼斯海岸继续向东南航行，直奔马耳他岛。不久，英护航运输队得到马耳他岛远程战斗机的掩护，并于10时40分击退了来袭的德轰炸机、马耳他岛的远程战斗机因油料消耗殆尽，在接班飞机到来前便返航了。而11时20分德机再次来袭英护航运输队，又重创1艘运输船。这时，英护航运输队距离马耳他岛尚有150海里。哈代海军上校认为可能再次受到空袭，而且意分舰队也可能再来袭击，遂命令2艘完好的运输船高速驶往马耳他岛，而将2艘受到重创难以拖走的运输船就地击沉。
15日14时25分，1架意大利鱼雷机击沉1艘受伤的英国驱逐舰。15时30分，英护航运输队与从马尔他岛来接应的警戒舰艇会合，继续向目的地驶去。但在进港时，由于将航道搞错，3艘驱逐舰、1艘运输船和1艘扫雷舰误入雷区。其中l艘驱逐舰沉没，其余受伤。
16日傍晚，“鱼叉”护航行动中的直接护航舰只开始返航，17日晚在突尼斯海峡以西与支援舰群会合。
这支西护航运输队虽然损伤较重，但却完成了部分输送任务。有2艘运输船终于到达马耳他岛，卸下1.5万吨的补给物资。
执行“雄壮”护航行动的东护航运输队，由11艘运输船、12艘驱逐舰、4艘护卫舰和2艘扫雷舰组成。为其派出的海上掩护兵力是8艘巡洋舰、14艘驱逐舰。
此外，还将旧靶船装上木制假炮，伪装成战列舰参加护航行动以迷惑敌人。为了抗击对方的大型舰只，保障护航运输队的安全，英海军采取了以下措施：①由马耳他岛、埃及的40架鱼雷机和从苏伊士运河地区调来的B-24轰炸机组成突击机群，负责为运输船队提供空中支援；②在运输船队通过地中海东部向马耳他岛航进时，使用9艘潜艇组成艇幕，在其基本航线以北，以平行航向进行航行警戒。在此前后，还派潜艇在意大利舰队可能通过的海区巡逻。
为了隐蔽行动企图，11艘运输船分别在亚历山大港和贝鲁特之间的诸港的装载。此外，一个佯动护航运输队提前6小时离开塞得港，驶到托卜鲁克后，折回与主队会合，以诱使意舰队提早出航，便于英方组织兵力袭击，并使之消耗燃料。
一切准备就绪后，佯动护航运输队于6月11日离开塞得港。随后，运输船、直接护航舰艇和海上掩护兵力按规定时间出发。12日晚，这支护航运输队即被德国侦察机发现，1艘运输船被炸伤。13日午后，各运输船在亚历山大港外会合，其中1艘运输船因航速较低不能随队航行，运输船则减为9艘。
当夜，德、意飞机不断投掷照明弹，袭击护航运输队，但未造成损伤。14日晨，除鱼雷艇因天气不好而返回外，其他护航舰艇均已会齐。至14日16时30分，这支护航运输队已超出英战斗机的作战半径。21时17分后，先后遭到德国约60架次“容克尔”87式和88式轰炸机的7次空袭，被击沉击伤运输船各1艘。日落前，1艘意潜艇曾袭击担任护航的驱逐舰。入夜后，德军飞机。潜艇、鱼雷艇相继进行攻击。
与此同时，意舰队也于6月14日14时许从塔兰托出航。它将兵力分为两个舰群，一群由2艘战列舰和6艘驱逐舰组成，另一群由4艘巡洋舰和4艘驱逐舰组成。18时45分，意舰队被马耳他离的一架英军飞机发现，并发出报告。英地中海舰队司令接到报告后，命令护航运输队继续向西航行，到15日2时开始沿原航线东返。英护航运输队继续向西航行一段的目的是，吸引意舰队远离基地，然后组织潜艇和航空兵实施突击。
15日1时45分，英护航运输队开始转向东进。3时50分遭德鱼雷机攻击，且1艘巡洋舰中雷轻伤，1艘驱逐舰中雷沉没。
这时，意舰队正在英护航运输队西北约200海里处，也受到了从马耳他岛起飞的英4架鱼雷机和9架轰炸机的攻击，有l艘巡洋舰失去机动能力。
5时25分，英地中海舰队司令认为，若护航运输队进入狭窄海域更易遭到空袭，则令其转向西进。从5时45分到7时，英潜艇“P-31”号、“P-34”号和“P-35”号都发现了意舰队，并实施鱼雷攻击，击沉1艘巡洋舰。9时，从埃及起飞的8架B-24轰炸机袭击意舰队，击伤1艘战列舰。
但是，意舰队仍继续向英护航运输队接近。16时许，意大利舰队距离英护航运输队约100海里时，开始转向西北航进。因意海军总部预先有指示：若15日16时前还未与英舰船接触，则返回皮洛斯待机，以备于次日英护航运输队驶向马耳他岛时再行出击。英地中海舰队司令得到意舰队返航的消息后，认为它可能返回塔兰托港，曾想命令7艘运输船中的4艘快速运输船，在1艘轻巡洋舰和2艘驱逐舰的护航下开往马耳他岛。但18时30分护航运输队指挥官报告，只剩下1／3的弹药，不能满足途中的战斗需要。
因此，坎宁安海军上将命令护航运输队返回亚历山大港。19时30分，德、意飞机对英护航运输队进行袭击，英损失1艘驱逐舰，伤2艘巡洋舰。15日夜，德“U-205”号潜艇击沉1艘英巡洋舰。英潜艇和5架鱼雷机也先后对意舰队进行攻击，击伤1艘意战列舰。
16日上午，意舰队返回塔兰托港；同日晚，英护航运输队也抵达亚历山大港。这样，“雄壮”护航行动以彻底失败而告终，无一艘运输船到达马耳他岛，且损失巡洋舰1艘、驱逐舰3艘和运输船2艘，伤巡洋舰2艘、驱逐舰1艘和运输船1艘。意舰队损失1艘巡洋舰，伤1艘战列舰。
综上所述，不难看出德、意军在这次破交作战中取得了很大胜利，而给英护航运输队以沉重打击的主要是德、意航空兵，意水面舰艇部队的战果则不大，只击伤英巡洋舰1艘和驱逐舰2艘。
