在朝廷里，殿帅府有军队的管辖权，而调兵权归枢密院，统兵权属于根据需要临时任命的将领，这就是管兵、调兵、统兵的三权分置。但随着殿帅府太尉高俅、枢密院枢密使童贯的权势日益扩大，在军界便有了各自的派系，高俅的嫡系部队是分别驻守在各地的十个节度使，童贯的大本营则是京西八座州府，其中就包括许州、汝州、陈州，因此在同样的荫护下，三个州掌管军事的团练使李明、马万里、吴秉彝的私交甚笃。除了这三座州府，还有睢州、郑州、唐州、邓州、嵩州，也是童贯的势力范围。
丢了两万张角弓，李明的策略是发动这八座州府，以及跟此事相关的陕州、西京河南府官军，在各自的地盘上严查来往货物，一旦查到蛛丝马迹，立即就近调集这十座州府的兵力，控制住这批货物，再报告给童枢密商量下一步计策。
他分别派信使前往其他九座州府衙门报信，然后留朱武、陈达、李忠在许州颍昌府，悉心款待，给他们压惊。
丢失货物的责任跟朱武等人的关系不大，但是三人还是有些自责，自告奋勇在许州城内打探梅展方面的消息，因为他们的江湖身份，有时候比官府的人更方便，李明思前想后没有更好的安排，就同意了。
朱武上次来许州颍昌府时，在集市上打制了一把雁翎刀，这次又找到那家铁匠铺，用从许州步军那里拿到的环首刀和五钱银子，换了一把精铁打造的雁翎刀，与原先的配成一对。
不知不觉，朱武带着陈达、李忠沿着长街走到了梅府——颍州汝南节度使梅展的府邸门口，对面的酒肆依旧酒旗飘扬，三人进了酒肆，找了个旁边的座位坐下，李忠叫来小二，点了酒菜，三人饮酒解闷儿。
“这位看官问了，河北军是干嘛的，一看您就年纪不大，对先帝掌故不甚了了。”
一阵哄笑。
朱武等人闻声向酒堂中央看去，只见一群酒客散落在厅堂的座头上，围着中间一个人，原来是酒肆里常见的意见领袖。
酒肆是传播小道消息最快最广的地方，也是平民百姓了解时事新闻的最佳去处，有好事者专门愿意在酒肆充当意见领袖，发表自己的真知灼见，博取周围一片赞叹便心满意足。有人听得愉快，出钱给他买一碗酒润润嗓子，便会引为知己，把酒畅谈。
这位意见领袖是位老者，只见他裹着磕脑儿头巾，穿着一领茶褐罗衫，系一条皂绦，拿把扇子，正在口若悬河的说着。
朱武一时竟错看成是白玉乔，心中一怔，待仔细看时容貌相去甚远，不禁哑然失笑，自己低头饮酒。那边的声音传来，听得清清楚楚。
“河北军是朝廷三大禁军之一，除了中央军和戍守西夏边境的陕西军，就要数河北军的战斗力最强。负责镇守北部与辽国的边境。‘澶渊之盟’以前，河北军跟辽国铁骑打得那叫一个惨烈。不过‘澶渊之盟’以后，河北军已经上百年没怎么打过仗了。”
老者喝了一口酒，看周围听众的反应，掌握着节奏。
“但就在上个月，北京大名府的河北军在相州城外遭到伏击。”
“啊，辽军进犯了？”“进犯你个鬼，若是已经打到了相州，朝廷早就征兵征粮了，还让你在这喝酒？”“不是辽军，谁这么大胆，敢动河北军？”“听说是山贼……”
众人七嘴八舌的议论着。
老者用折扇敲敲桌子，周围杂音渐渐止住，继续听他讲。老者对有人泄露了他的包袱感到不满，顿了一顿才道：“刚才有位看管官说了，是山贼，您是只知其一，不知其二，只知其然，不知其所以然。山贼几个脑袋，不说他们是不是河北军的对手，单说大名府河北军是谁在领军，是当朝宰相蔡太师的女婿梁世杰，莫说山贼，就是义军也未必敢动他。”
听众纷纷相视点头，表示赞同。
“相州百姓都在说，明明是山贼。”那人不服。
“山贼也分好几种，这么着吧，我来考考大家，自太祖打下大宋天下以来，最厉害的山贼是谁？”老者提问。
“当然是咱们许州城内，颍州汝南节度使梅展梅大郎了，当年在武夷山，官军都奈何不了他，最后招安做了节度使。”一人得意的说道。
“非也，我觉得是陇西汉阳节度使、‘玉鼠仙’李从吉最厉害，要不然就是上党太原节度使、‘四足蛇’徐京，他两个当年搅得泽州人仰马翻，我就是泽州人，知道那段典故。就是因为他两个太厉害了，朝廷才调开他们，一个镇守京西南路，一个镇守河东路。”另一人道。
“如果这样说，我觉得还是中山安平节度使、‘独行虎’张开更厉害些，朝廷招安后，把他派到了辽国边境上的真定府这样重要的位置做节度使。”有一人说道。
众人又开始七嘴八舌的发表意见。
老者笑眯眯地听着，然后打断众人，插言道：“大家说的都对，但是谁最厉害并不重要，重要的是只有这些节度使才敢动河北军。”
“你是说他们动的手，不对呀，都是朝廷军队，怎么能自己打自己呢？”
“所以才要扮回作山贼。”老者说完这话，舒心的喝了一口酒。
“可不能乱说，证据呢？”
“尽管在相州，河北军损失惨重，但是对方并没得手，留下的尸体中，发现了刻有‘中山安平’字样的腰牌，这种腰牌只有节度使的军队才有，无论是材质、还是篆刻工艺，都极难仿造，因此可以确定，就是中山安平节度使张开的部队做下的。”
“难道是贼心不死？”“张开跟大名府梁世杰的势力都在河北，难不成是有什么冲突？”
“这位看官说到了关键处，张开和梁世杰的冲突还在次要，主要是他们的后台分别是谁……言及于此，就不好多说了，诸位喝着酒自己琢磨吧。”
酒客们纷纷露出恍然大悟的表情，不管是真知道假知道，在酒肆里，都要装出一副了然于胸的样子。
