“绿林联盟”三十三位好汉在郑州界内的村镇上歇了一晚，次日王英、李立、王定六出去打听到，西京河南府已被淮西军攻破，河北军绕过孟州，兵临河南府城下，西京一带，竟形成了淮西军、河北军、官军三军对峙的局面。
朱武急问详情，王英便将探听到的消息告诉众人。
原来，王庆派龚端、龚正、奚胜、张寿、武顺率领两万淮西军千里奔袭西京河南府，就是要抢在河北军前面拿下这个东京开封府西边最重要的军事枢纽，在争夺天下中占得先机。
龚端、龚正仗着在王庆落难时从龙有功，获得高位，其实进攻西京河南府的军事主将却是朱武的老对手奚胜。张寿、武顺都是后来王庆招募的将领，作为奚胜的副将统领军马。
龚端袭击西京河南府时，段二、杜壆正在围困襄州山南军，刘敏正与王义、韩天麟对峙于邓州新野县，这两处交锋吸引了朝廷大部分注意力。当呼延灼击败段二，拯救了襄州和李从吉，杜壆却帮助刘敏攻下邓州，朝廷忙着调动嵩州、汝州、许州、陈州和颍州汝南节度使梅展的兵马支援唐州，却忽视了龚端对西京河南府的威胁。
奚胜忌惮屯兵孟州、怀州边境上的河北军，与龚端商议采取速战速决的战术，付出损兵七千余人的巨大代价攻克西京河南府。朝廷调集嵩州周信、汝州马万里的救兵终究晚到了一步，未能营救西京河南府。河北军本想玩一手“螳螂捕蝉黄雀在后”的伎俩，等淮西军与河南府守城官军打得精疲力竭，再收渔翁之利，孰料奚胜是个战术大师，动作奇快，不等河北军反应过来，已经占领了西京河南府，让河北军为自己的决策失误后悔莫及。
屯兵在孟州的河北军主将是钮文忠手下“四威将”中的“猊威将”方琼、“熊威将”于玉麟，河北军距离西京河南府近在咫尺，却被淮西军虎口夺食，方琼作为主将错失良机，遭到坐镇泽州督战的钮文忠痛骂。
现在一道以前没遇到的难题摆在河北军面前。
过去淮西军与河北军控制的地盘并不接壤，两股势力都与大宋官府为敌，井水不犯河水。如今在西京河南府遇到了，大家都想要这块儿象征着西部控制权的肥肉，势必引起一番争夺。
如果官军势大，淮西军和河北军或许还有联手作战的希望，大不了签订一个分赃协议，但是现在官军如此不堪一击，就轮到这两军争夺中原西部霸权，拼个你死我活了。
于是钮文忠请示了远在威胜州的田虎之后，给方琼、于玉麟传下命令：打！
方琼、于玉麟手中有两万兵马，钮文忠派“貔威将”安士荣带领一万兵马支援，务必拿下河南府。
田虎为何如此重视西京河南府，不惜与王庆、朝廷两面为敌？
原因就是田虎的势力困缩在河北三晋之地，西、北、东三面都没有发展的空间，只有往南一条出路，而三晋的南方出口，便是西京河南府。所以西京对于王庆来说或许是锦上添花的军事重地，对田虎来说却是雪中送炭的战略命门，无论如何也要拿下。
朱武不禁开始重新思索蔡京的战略意图，会不会是他战略放弃西京河南府，就是以此为诱饵，施出“二虎竞食”之计，让王庆、田虎直接交锋，官府军抽身旁观，无论谁赢了或者两败俱伤，朝廷都可坐收渔翁之利。
朱武越想越可怕，如果真是蔡京故意而为，那么他的战略大局观高了自己不止一个档次，若与他为敌，自己根本就不是对手。
做宰相那么容易？
朱武暗骂自己太天真。
怪不得宣赞要抄龚端的粮道枢密院不许，并不是朝廷无能或者童贯腐败，而是其中另有深谋远虑，岂能为了眼前小利坏了精心设计的战略布局。
王庆、田虎两大枭雄，还是中了蔡京、高俅、童贯的算计，落入圈套。
乱花渐欲迷人眼，看似生机一片，其实危机四伏，争夺天下的对手里面，没有一个善茬子。
想通了这一点，朱武没有灰心，反而被激起了斗志，来日方长显身手，甘洒热血写春秋，我才二十四岁，看谁先死。
听完王英的介绍，李俊道：“淮西河北大战，我们要不要蹚这趟浑水？”
朱武道：“谁输谁赢，跟我们都没有关系。”
杨春道：“安士荣、于玉麟都是老相识，要不要去见个面？”
朱武犹豫了一下，道：“我们帮助他俩打败过一次奚胜，不过那次是帮助山贼打官军，立场鲜明，如今他们各自代表河北军和淮西军，若安士荣、于玉麟相求，帮还是不帮？还是听天由命吧，我们去梁山。”
李俊道：“东京开封府附近布下天罗地网，就等我们自己送上门去。京西北路一带淮西军与官军剑拔弩张，也不太平。我们只有向北走卫州、滑州、澶州、濮州，到达济州梁山泊。”
朱武点头道：“只有这条路最好。”
五月初，朱武带着“绿林西盟”的一十七位好汉走下少华山，开始了劫取生辰纲的征程，一路上分分合合，眼下已是七月底，有“绿林东盟”众好汉的加入，队伍壮大到三十三人。如今生辰纲没有劫成，但收获不小，当下之计是率众上梁山，与王伦商议“东盟”、“西盟”合并，共举大事。
这次朱武不敢张扬，低调行事，众好汉晓行夜宿，避开官道，专挑小路走。七百多里的路程，整整走了半个月，才到达济州城。
先期抵达的王定六联络到少华山驻济州办事处主任亢金龙，为众好汉安排好客栈落脚。
这些时日，朱武居无定所，二十八星宿的消息传递不到，来到济州，亢金龙找到机会跟大头领进行汇报。
江湖汉子没多少讲究，朱武就在酒桌上让亢金龙说与众位兄弟听。
亢金龙道：“由于江南方腊贼势浩大，官军屡战不能胜，招讨使张叔夜上书朝廷，要求建造船只、训练水军，以便于征进。殿帅府任用叶春为造船师，刘梦龙为水军都统制，在京东西路一带设造船厂、水军训练营。刘梦龙看上了八百里梁山水泊可以训练水师，调集一万五千名水军到此，以梁山为实战演习对象，顺便剿灭梁山。”
