宋江走后，吴用道：“却怎地慌慌忙忙便去了?正是谁人？”
晁盖道：“你三位还不知哩！我们不是他来时，性命只在咫尺休了！”
三人大惊道：“莫不走了消息，这件事发了？”
晁盖道：“亏杀这个兄弟，担着血海也似干系，来报与我们。原来白胜已自捉在济州大牢里了，供出我等七人。本州差个缉捕何观察，将带若干人，奉着太师钧帖来，着落郓城县，立等要拿我们七个，少刻便差人连夜到来，捕获我们，却是怎地好！”
吴用道：“若非此人来报，都打在网里。这大恩人姓甚名谁？”
晁盖道：“他便是本县押司‘呼保义’宋江的便是。”
吴用道：“只闻宋押司大名，小生却不曾得会。虽是住居咫尺，无缘难得见面。”
公孙胜、刘唐都道：“莫不是江湖上传说的‘及时雨’宋公明？”
晁盖点头道：“正是此人。他和我心腹相交，结义弟兄，吴先生不曾得会，四海之内，名不虚传，结义得这个兄弟，也不枉了。”
晁盖又问吴用道：“我们事在危急，却是怎地解救？”
吴用道：“兄长不须商议，‘三十六计，走为上计’。”
晁盖道：“却才宋押司也教我们走为上计，却是走那里去好？”
吴用道：“我已寻思在肚里了。如今我们收拾五七担挑了，一径都走奔石碣村三阮家里去。今急遣一人，先与他弟兄说知。”
晁盖道：“三阮是个打鱼人家，如何安得我等许多人？”
吴用道：“兄长，你好不精细，石碣村那里一步步近去，便是梁山泊。如今山寨里好生兴旺，官军捕盗，不敢正眼儿看他。若是赶得紧，我们一发入了伙。”
晁盖道：“这一论极是上策，只恐怕他们不肯收留我们。”
吴用道：“我等有的是金银，送献些与他，便入伙了。”
四人把这生辰纲打劫得金珠宝贝，做五六担装了，叫来庄客，一发吃了酒食。有些不肯去的庄客，赍发他些钱物，从他去投别主。有愿去的，都在庄上并叠财物，打拴行李。
晁盖取了枪，吴用袖了铜链，公孙胜背上松纹古锭雌雄宝剑，刘唐提了朴刀，监押着五七担，一行数十人，投石碣村来。
郓城县知县时文彬得了何涛的下的书文，道：“这东溪村晁保正，闻名是个好汉，他如何肯做这等勾当？”不敢怠慢，随即叫唤尉司并都头领兵前去捉拿。
恰逢雷横刚从东京开封府回来，知道何涛被朱武袭击，全军覆没，只身逃得性命，全然不知何涛反咬自己私通梁山贼寇，致使薛永被劫，官军重挫。
马军都头朱仝、步军都头雷横，两个来到后堂领知县言语，不及开口，只见时文彬喝令左右：“将雷横拿下！”
雷横大惊，道：“知县大人何故如此？小人无罪！”
时文彬道：“有罪无罪去济州府见了知府张大人分说，自会辨别清楚，你随何涛前去济州复命吧。”
何涛从后堂转出，命人将雷横绑了。雷横这才知道自己被何涛坑害，已经担了个通匪的罪名，押到济州受审。
雷横向时文彬哀告道：“乞俄延些许时间，与朱仝托付几句。”
时文彬对州里抓他的手下也心存不满，只是无可奈何，当下乐得为雷横行个方便，便对何涛道：“何大人，雷横家中只有一个六旬老母无人奉养，让他嘱托同僚照看也是人之常情。”
何涛见时知县发话，不好违拗，只得应允。
雷横走到朱仝面前，道：“哥哥好生替我看觑老母，若我不死，必当报哥哥大恩。”
朱仝道：“兄弟放心，母亲自有我来照看，我当与宋押司商议救你，你自保重。”
雷横随何涛及公人去了，何涛留在郓城县抓捕晁盖，令公人先把雷横送往济州府。
朱仝领了知县命令，和县尉上了马，径到尉司，点起马步弓手并土兵一百余人，就同何涛并两个虞候，作眼拿人。
当晚都带了绳索军器，县尉和朱仝骑着马，各带了腰刀弓箭，手拿朴刀，前后马步弓手簇拥着，出得东门，飞奔东溪村晁家来。
谁知晁盖得了宋江及时报信，早已与吴用、公孙胜、刘唐收拾去了石碣村，与阮氏三兄弟会合，郓城县军马扑了个空，在东溪村晁家庄只见到一座空宅。
何涛令军士四处搜寻，拿了两个不愿随晁盖去，又未走远的庄客。
拿回县里，当厅勘问时，那庄客初时抵赖，吃打不过，只得招道：“先是六个人商议，小人只认得一个，是本乡中教学的先生，叫做吴学究；一个叫做公孙胜，是全真先生；又有一个黑大汉，姓刘。更有那三个，小人不认得，却是吴学究合将来的。听的说道：‘他姓阮，在石碣村住，是打鱼的弟兄三个。’只此是实。”
何涛连夜回到济州，正值张叔夜升厅，何涛禀说晁盖在逃一事。
张叔夜道：“既如此，再拿出白胜来！”
手下吏员押送白胜上来，张叔夜命严刑拷打，白胜抵赖不过，只得供说：“三个姓阮的，一个叫做‘立地太岁’阮小二，一个叫做‘短命二郎’阮小五，一个是‘活阎罗’阮小七。都在石碣湖村里住。”
张叔夜道：“还有那三个姓甚么？”
白胜告道：“一个是‘智多星’吴用，一个是‘入云龙’公孙胜，一个叫做‘赤发鬼’刘唐。”
张叔夜听了，便道：“既有下落，且把白胜依原监了，收在牢里。郓城县押来的雷横一起监了，待擒获梁山贼首与他一同审问。”
手下有人说道：“石碣村这几个姓阮的，便是渔民抵抗征船的领头人，怕是与梁山贼寇有交往。”
张叔夜大怒，道：“劫了蔡太师的生辰纲，又连结梁山泊贼人，实属十恶不赦！”
随即唤来何涛，差去石碣村，缉捕这几个贼人。
何涛道：“若说这个石碣村湖荡，紧靠着梁山泊，都是茫茫荡荡，芦苇水港。若不得大队官军，舟船人马，谁敢去那里捕捉贼人？倘若阮家兄弟真与那梁山贼寇勾连，更是难拿。”
张叔夜想了想，道：“罢了，原本也是要起兵征剿梁山，便两件事合并一起办了吧。”
