“呼保义”宋江率军来到唐州城外，楚军早得消息，连日征战，楚军也已疲惫不堪，刘敏、贺吉、縻貹率领手下三万兵马后退四十里，以避宋江锋芒。
宋江命宋军在城外十里处下寨，教“玉麒麟”卢俊义、“入云龙”公孙胜等四十二员将领留在大营守寨，自己与“智多星”吴用、“小李广”花荣、“美髯公”朱仝、“插翅虎”雷横、“毛头星”孔明、“独火星”孔亮六人入城来见几位守将。
韩天麟、吴秉彝、李从吉闻援军到达，俱都大喜，亲自出城迎接宋江等人，众人见面，叙礼完毕，簇拥着入到唐州衙门里，落座看茶。
由于宋江是征西大元帅兼兵部尚书，职位高过众人，按规矩坐在中间上座。左首李从吉等人——李从吉是节度使，所以排在同为兵马都监的韩天麟和吴秉彝前面。吴用等六人依次右首列座。
唐州兵马都监韩天麟算是东道主，首先向宋江报告了军情战况，守城宋军死伤惨重，如今唐州尚余战士一万人，原汝州兵马都监马万里阵亡。
李从吉道：“敌将縻貹勇不可当，贺吉也武艺高强，马都监就是命丧贺吉之手。”
他被縻貹打得十分狼狈，麾下士兵多有死伤，因此说起来咬牙切齿。
宋江安抚道：“楚军在京西南路经营多年，唐州是最后一个堡垒，如果失去唐州，整个京西南路将都归楚王所有，威胁京西北路诸州。因此，守住唐州意义非凡，三位将军劳苦功高，宋江当向天子奏闻，理当嘉奖。”
李从吉、韩天麟、吴秉彝听了宋江的话，心情放松下来，连连称谢。
宋江又道：“我等人马初到，士气正旺，而楚军一个月没能攻下唐州，其力已竭。明日可一战而胜，解唐州之围，然后进军邓州，为朝廷收复失地。”
韩天麟大喜，道：“有大元帅在此，楚军不足为虑，我等都在帐下听令，惟大元帅马首是瞻。”
宋江见朝廷节度使、兵马都监对自己恭敬有加，回想自己以县城小吏一跃成为征西兵马大元帅、兵部尚书，号令数万禁军，不禁志得意满。
军师吴用一旁提醒道：“楚军得知我大军前来，不会没有准备，坐以待毙。小生猜测，楚王援军已在途中，明日一战不可不防。”
宋江道：“军师所言极是，花荣记得让戴宗派遣探马四处打探，不可贻误军机。”
又对李从吉、韩天麟、吴秉彝道：“明日当派一支军马前来守城，我自去与楚军对阵，三位将军率领属下加紧修补城墙，以防楚军增兵反扑。”
众人尽皆领命。
宋江在唐州城里歇了一夜，次日带着六个梁山兄弟回到营寨。派遣“入云龙”公孙胜、“扑天雕”李应、“立地太岁”阮小二、“短命二郎”阮小五、“活阎罗”阮小七、“铁扇子”宋清、“金钱豹子”汤隆、“鬼脸儿”杜兴、“白日鼠”白胜等九名头领率一万步军进城，帮助韩天麟等守御城池；
留“玉麒麟”卢俊义、“双鞭”呼延灼、“青面兽”杨志、“神行太保”戴宗、“赤发鬼”刘唐、“插翅虎”雷横、“浪子”燕青、“两头蛇”解珍、“双尾蝎”解宝、“百胜将”韩滔、“天目将”彭玘、“矮脚虎”王英、“一丈青”扈三娘、“云里金刚”宋万、“摸着天”杜迁、“旱地忽律”朱贵、“笑面虎”朱富、“铁臂膊”蔡福、“一枝花”蔡庆等一十九名头领率一万军马守寨，以防楚王援军；
宋江亲自率领“智多星”吴用、“大刀”关胜、“霹雳火”秦明、“小李广”花荣、“急先锋”索超、“美髯公”朱仝、“镇三山”黄信、“井木犴”郝思文、“神火将”魏定国、“锦毛虎”燕顺、“小温侯”吕方、“赛仁贵”郭盛、“毛头星”孔明、“独火星”孔亮、“青眼虎”李云、“病大虫”薛永、“打虎将”李忠、“小霸王”周通、“险道神”郁保四等二十名头领率三万八千马步军，进攻楚军营寨。
楚将刘敏、贺吉、縻貹、鲁成、郑捷、寇猛、柏仁、张怡闻宋江军前来挑战，率领三万楚军背营列阵。两军相对，旗鼓相望，南北列成阵势，各用强弓硬弩，射住阵脚。
宋江喝道：“逆贼安敢侵占朝廷州府，今日定叫你有来无回！”
刘敏哈哈大笑道：“宋江，你受了朝廷招安，转头便来对付义军，正应了曹子建的诗文，‘相煎何太急’！”
只见楚军阵里门旗开处，縻貹出马当先，头顶钢盔，身穿铁铠，弓弯鹊画，箭插雕翎，脸横紫肉，眼睁铜铃，担一把长柄开山大斧，坐一匹高头卷毛黄马，高叫道：“你们这伙是水泊小寇，何故与宋朝无道昏君出力，来到这里送死！”
宋江麾下“急先锋”索超骤马出阵，大喝道：“无端造反的强贼，敢出秽言！待俺劈你一百斧！”挥着金蘸斧，拍马直抢縻貹。
縻貹也抡斧来迎。两军迭声呐喊，二将抢到核心，两骑相交，双斧并举。
縻貹、索超使得都是破甲重兵器，两斧相交，金铁之声震耳欲聋，白日里也能见到火星四溅。
武将的主战兵器最能体现性格，战斧刚猛霸道，直来直去，磕着就死，碰上就亡，因此縻貹和索超俱都性烈如火，勇冠三军。
二人剧斗五十余合，胜败未分。
宋阵里梁山五虎大将之一“霹雳火“秦明见索超不能取胜，舞着狼牙棒，骤马抢出阵来助战。
楚将贺吉挺枪出阵，截住秦明厮杀。二人斗了三十余合，贺吉招架不住，拖枪败走，秦明紧追不舍。
另一边，索超渐落下风，被縻貹开山大斧压制，眼看也要落败。
秦明舍了贺吉，去救索超。縻貹力敌二人。
楚军阵中刘敏怕縻貹有失，令旗一挥，手下鲁成、郑捷、寇猛、柏仁、张怡齐出，来并秦明，贺吉也回身反杀。
宋军队伍里惹恼了一众好汉，当下关胜、朱仝、黄信、郝思文、燕顺五将各持军器，一拥而上。
