这一瞬间仿佛定格了。
马车里的名媛满脸惊恐，蒂尔伯里车夫被碾压变形，可怜的年轻人被甩飞在街边。
似乎是因为这一幕过于惊悚，没有人上前。
直到街道尽头传来刺耳的哨声，两名警卫迅速赶来，围观人群再一次掀起躁动。
“我的上帝……他没死！”有人忽然尖叫起来，指向街头。
所有人顺着他手指方向看去。他指的却并不是趴在地上的罗德，而是蒂尔伯里的车夫。
车把被撞断了，尖锐的金属截面捅入车夫胸膛，黑血从中空的铁管喷出。但车夫站了起来，攥住胸口的车把管，用力朝后一戳，尖端从他的后背洞穿而出。
血渐渐止住了。车夫以诡异的姿势爬下车，已经骨折的右腿撑在地上，骨头发出怪响。他把脑袋转到正面，脖子上的皮肤一片褶皱，像是没有骨头。
没有人敢围观了，所有人吓得四散而逃。被撞的马车车夫晕死过去，名媛提着碎花的裙边尖叫着跑掉了，刚刚赶到的警卫也惊恐地倒退几步，站在罗德身旁。
“嘿，嘿！你没事吧！快跑！”其中一名警卫扶起罗德，朝同伴大喊，“赶快通知圣堂！有邪物！”
“我弟弟那么优秀……我弟弟那么优秀……”
车夫抓起另一根断掉的车把作为拐杖，瘸着腿慢慢靠近。他的脑袋不规律地抽搐着，每一次说话都吐出黑血。
“嘿！醒醒！醒醒！”警卫尝试唤醒罗德。
罗德猛烈咳嗽两声，喷出一口血渍，意识很快清醒过来。警卫懵了，又退到更远的地方。他们甚至觉得，这两个家伙都是怪物。
“你弟弟怎么样……关老子屁事。”
罗德慢慢站起来，擦了擦脸上的血迹，风衣被明显撑满了。衬衫下的身体以肉眼可见的速度变强壮，暴露在外的皮肤也渐渐变成深色，散发着白色蒸汽。
他的瞳孔变成琥珀色，收缩时散发着锐利的杀气，脸颊也长出细密的灰色绒毛。
“你弟弟是蒸汽工业的人才……”罗德声音变得低沉，如同雪原狼的嘶吼，“但在学院，他们叫我炼金天才。”
面对同样变成怪物的罗德，车夫表情诡异扭曲了起来。这番话似乎更加激怒了他，让他浑身都开始抽搐，撕裂的声带发出刺耳异响。
“去死！去死！”车夫怒吼着戳动拐杖冲了上来。他速度很快，金属铁拐在地面捅出一个个圆洞。
“蠢货。”罗德压低重心，俯冲上前，化作尖爪的双手护在面前。在三步之远的距离，他右脚猛然一转，左拳狠狠锤到车夫脸上！
但这一拳似乎没多大效果，本该是能让普通人脖子断裂的一击，却只是把车夫的头又打转到后面去，软绵绵的毫无实感。
“好疼呀！好疼呀！”车夫发狂般笑着，夸张地喊叫着，手中尖锐的金属拐杖却迎面扫来。
突如其来的攻击，换作平时，罗德的头可能已经被削掉了。但车夫的抬手动作在罗德眼中，似乎变慢了许多。
人类的正常反应速度在0.25秒左右，但灰狼药剂可以将这个时间缩短接近0.1秒。这看起来不足一提的瞬间，有时却可能决定生死。
罗德缩低身子，避开了致命攻击。
因为药剂影响，他的感官也变得异常敏锐，车夫浑身黑血散发的腥臭让罗德很想吐。
“为什么！为什么死的不是你啊！”车夫的脖子似乎彻底断了，整个脑袋就挂在肩上再也转不过来了，但他还是发疯一样挥舞拐杖。
罗德根本不想打了，直接把他胸口的管子整个拔了出来，黑血喷涌而出。药剂持续时间只有四十秒左右，再耗下去没有意义。
“我喷血了！我喷血了！”车夫不停抓挠胸口，声音完全变成另一个样子，好像在抓狂的根本不是他本人。
罗德夺过他手中的铁管，狠狠砸向车夫，每一下都把他干瘪的身体砸得更加凹陷。
车夫终于被打瘫在地，癫狂着又笑又喊。他明显没受到什么实质性伤害，但多出骨折出血的身体已经几乎丧失机能，无法支撑他站起来了。
药效渐渐流失，罗德一阵剧烈眩晕。他摇摇晃晃走到街边矮楼旁，靠着墙瘫坐下来，摸出一支香烟。
过于刺眼的灯光，在眼中开始变得柔和了。那不知从哪发出的噪音也渐渐消失，感官渐渐钝化直到趋于正常，罗德这才把香烟点燃。
警卫已经不知道跑哪去了，取而代之的是道路尽头驶来的马车。
马车打算拐入另一条路，却远远地停下了，接着乘客从车厢出来了。
“罗德？罗德？”
熟悉的声音吸引了罗德。他转头一看，居然是米卡利。
“发生了什么？”米卡利提着一只酒瓶，微醺，应该是去买酒了。他又看看不远处，车夫倒在一滩黑血里，很快猜到了情况。
“档案部，听得到吗？这里是米卡利，有邪物已经被制服，地点是白露大街，大坡这里。”米卡利卷起袖子，露出微微泛光的圣痕，通过回响重复了两遍信息。
罗德没回答。他很累，浑身散发着难忍的余热，心情也糟透了，只顾闷头吸烟。
米卡利很快发现了他的不对劲，上前询问：“嘿？这是你的血吗？”
罗德摇摇头，有气无力地说：“这个人被污染了。我没受伤。”
“你喝了什么药剂？”米卡利蹲下。作为经验丰富的炼金师，他很清楚这是服用某种药剂后的副作用。人类自身，根本不可能把自己折腾成这个鬼样子。
“我做的药剂。”罗德稍微好受一些，慢慢爬起来，“问题不大。比起这个，我更需要换一身衣服。”
罗德把大致经过讲了一遍，米卡利却皱起眉头。从他的表情里，罗德似乎读到了问题的严重性。
“还能扛得住吗？如果不行，希灵那边可以改天……”
“不用了，换身衣服，我立刻就出发。”罗德摆摆手。
“也好，也好。”米卡利点点头，“这件事交给我们处理，等你回来以后，我再找你。”
罗德没接话，只是指着车夫：“他……是不是没救了？”
“我们会解决这中间的所有问题。绝对不会牵涉到你，所以放心去吧。”
罗德愣了愣。
这样的回答，却让他说不出的难受。或者说，恐慌。
