蒋文庆叹道：“嗳！如此说来卑职也只有尽力而为，以死报效朝廷了。”
陆建瀛没有答应蒋文庆留守安庆之请，只身回到南京，想早点加强南京防御。
安徽、江西一带清军兵力薄弱，长江两岸天国陆路军护卫着水面庞大船队从容而下，南岸林凤祥、李开芳主力已抵江西九江市。
江西巡抚张芾曾到九江部署防御，跟随钦差大臣陆建瀛做个样子给朝廷看。当老鼠峡一战惨败，陆建瀛仓惶东逃以后，张芾也随之离开九江，带数千江西兵退守南昌。九江地方军不想送死，闻风而逃，林凤祥部未动刀枪即占领九江。休息一日尽得城内大炮火药军械。九江东去几百里便是安庆市，中间隔四个县城皆已无兵把守，太平军顺利行进。几日后，北岸胡以晃部又迫近安庆。安徽巡抚蒋文庆督狼山镇总兵王鹏飞率三千余人镇守安庆。太平军前队在总制曾发春指挥下，先占领城西高地，给敌阵来一阵猛烈炮轰。
蒋文庆躲在城中衙署内。王鹏飞则率部守在安庆城西。太平军炮火猛烈，炸得清兵尸首分离血肉模糊。王鹏飞从军以来，只打过数次镇压农民暴动的胜仗，却没有见过如此惨烈的情景，他吓昏了头，不顾一切跳上一匹快马，飞也似的向安庆以北逃去。手下兵勇各自逃命，安庆防御彻底瓦解。
曾发春率部直入安庆衙署内。安徽巡抚蒋文庆看到‘贼匪’冲了进来，为显示朝廷大员的勇敢精神，他故作镇静，昂着头、挺着胸，手握一把长剑，企图作最后抵抗。
曾发春手握大刀直取蒋文庆，本要同他比试武艺，谁知蒋文庆是个文官不懂武术。曾发春向前只一刀就打落了他的长剑。曾发春哈哈大笑道：“如此无用，还手握长剑装模作样，哈哈哈，真是可笑！”
蒋文庆羞愤交集，狂叫一声扑了过来。曾发春手起刀落，蒋文庆人头落地，那颗无头尸体随着“扑通”一声倒在地上。
太平军在安庆获得大量粮油军火物资，弃城东下沿江又经过数座州县，皆无战事。只是过了芜湖以后，遇到福山镇总兵陈胜元所部的阻拦。这陈胜元乃是钦差大臣陆建瀛的亲信，他知道自己是主子的最后一点希望了。为报知己他横下一条心，率手下两千余人占据东西梁山高地，架炮设险扼守江面。
陈胜元亲率一千余人据扎在东梁山高地，与林凤祥、李开芳所部的南岸主力展开炮战，陈胜元将生死不顾，在震耳欲聋的炮声中，亲督手下人打炮，显示出一点战斗力来。
林凤祥听到炮声，风趣地对李开芳道：“老弟，好久没有过这种战瘾了。既然现在有人陪我们对打，那我们就奉陪到底。”
太平军又增加了几门九节大炮，猛轰敌人阵地。有一发炮弹正好落在陈胜元身边，冲击波把他掀离地面几米高，跌下来时一命呜呼。主将一死，东西梁山清兵顿时四处逃窜。
经此一战沿岸再无阻拦。太平军长驱直入，占州县皆弃而不守，挥师直奔南京。
太平军离开武汉越州县数十个，跨鄂、赣、皖、苏四省，行程两千里，用时不到一月，一路摧枯拉朽势如破竹，令朝野震惊。太平军由武汉东下时，总人数实际有五十多万，作战部队约占一半。顺长江一路东下，沿途不断招兵买马，像滚雪球一样成倍增加。到了南京城外，人数已达百万，作战力量更加强大，太平天国进入全盛时期。
面对这支强大的起义军队，咸丰帝惊恐万分、日夜不宁，南京城被围的奏报一送到他眼前，他又急得头昏眼花。他即刻在养心殿内召集一些军机大臣及亲信前来商量对策。咸丰帝心绪烦躁无法坐着打破常规地踱来踱去，乱发虚火：“你们都哑巴了，怎么不说话？”
户部尚书肃顺道：“皇上，长毛发匪挑起民族矛盾，煽动南方百姓，遂成这割据江山之势。他们早有‘一打南京，二打北京’之说。如今发匪以几十万兵力围攻南京，士气正是高昂，朝廷官兵唯一能尾追发匪者只有向荣所部。新派之北方旗兵被长江所阻，无法解救金陵。臣以为事已至此只得放弃金陵，尽全力守卫北京，巩固直隶一线就能保住大清江山。”
军机大臣祁隽藻年已古稀，乃嘉庆、道光、咸丰三朝元老，一向是温文儒雅，风度翩翩的。此时却忧伤失态，老泪横流，掩面而哭。
年轻的咸丰帝大惑不解，问：“祁阁老未曾开言，为何先掩面而哭？”
祁隽藻凄凉道：“皇上，奴才之弟祁宿藻乃江宁布政使，现正被困在金陵城内，已是凶多吉少。想到手足之情遭难，奴才止不住老泪横流也！叩请皇上见谅。”
咸丰帝本来多愁善感，为即将失去半壁河山而心酸不已，听了祁隽藻这句有情有意的话，他不由得触动了哭神经，泪水刷刷而下，声调好不凄凉：“我大清江山九州相连南北一统，而今首尾不能相顾。长毛发匪蹂躏南方，满朝文武无一人能除此贼。痛哉！惜哉！气煞我哉！”
肃顺倒敢于直言：“我大清自一统中华以来，就一直受到大汉族的反抗。只是由于康熙、乾隆治国有方，使得民间经济繁荣百姓安居乐业，才掩盖了民族矛盾。而今鸦片盛行国衰民苦，难免人心不古也！”
咸丰帝忧心忡忡：“鸦片、洋人、发匪这些都是我朝心腹大患，一日不除，朕一日不得安宁。可恨赛尚阿、徐广缙身为剿匪大臣而昏庸无能，致使长毛发匪羽翼丰满，朕一定要给予严惩。”
两个倒霉大臣同时定以斩监候刑，用现在的话说就是死刑缓期执行。
无论清王朝怎么严惩‘失机’大臣，在满朝文武中杀鸡骇猴，而仍然没有谁能阻挡住太平军强大攻势。南京城内清军已是孤立无援，处在朝不保夕的境地了。
太平军水师一万多只战船在秦日纲统帅下，从新洲戴胜关起到下游七里洲止，严密控制南京江面。陆路大军围城扎营二十四座，占领了城外所有高地和要道。水陆连营六十多里，把个南京城围得水泄不通。
