九月一到，就有了秋意，不知不觉间，知了的鸣叫已然不在，日日的酷暑也渐渐消散，仿佛就在转念间，山林中已是遍地金黄，拂帘而入的阵阵凉风在斜风细雨处吹来一曲清悠......时光荏苒，不外如是。
这日，刘承祐自在静安堂侍奉曾氏，呼听府外阵阵铜锣鸣响，伴着铜锣声，捷报一声声从府门外直传进内府之中......
“喜报，喜报！”
“喜报蔴城县老爷刘承祐，高中湖广乡试第五名经魁！”
静安堂外，早有丫嬛欢叫着小跑到了正堂门外，朝里头脆生生喊道：“夫人，喜报，喜报！”
“小公子乡试高中了，名列黄榜第五经魁！”
听得外头丫嬛的喜报，不等曾氏反应过来，伺候在一旁的赵嬷嬷已是喜笑颜开地说道：“哎哟，到底是真的中了，可了不得了，咱们府上自曾祖老太爷之后，可是有好些年头没正经出过文人老爷了！”
“小公子今年才十六岁，明年若再取个进士，怕是要成大明百年来最年轻的进士老爷了！”
曾氏闻言亦是笑开了颜：“好好好，果真是中了，想必老爷他在京城听到这个消息，也得欢喜的不得了。“
“赵丫头，去传我的话，取五百两纹银散给府上的下人们，全府同庆三日。”
“哎，这就去！”赵嬷嬷笑着应诺一句，随即便出了堂外。
乡试第一称为解元，第二名称作亚元，第三、四、五名称经魁，第六名是亚魁。而这一次湖广乡试的解元为黄冈县骆思翼，原本刘承祐是有机会和骆思翼争解元的，无奈徐渭所作文章辞藻虚华太过，而这位刘家的二公子默写之时也少有遗漏，故而只取了个经魁。
不过如此也好，他今年毕竟才十六岁，盛名太过，有时候却未必是什么好事。
刘承祐亦是早知自己能中，故而此刻脸上却未见什么喜色，只见其沉默了半晌后，朝曾氏黯然说道：“母亲大人见谅，黄榜一出，孩儿再侍奉您半月左右，只怕就要出远门了......”
曾氏闻言微微一愣，笑颜凝固在了脸上，顿了半刻后，诧异问道：“我儿为何这么急着出门，需知会试需在明年三月左右方才会开。你就是在家中过完年再启程也来得及。”
“与会试无关。是另有一些事，需要孩儿亲自出面，提前去做好安排。”刘承祐轻声应了句。
“非你亲去不可？”
“确需孩儿亲去。”
曾氏见此，不免心中失落，此一别，再见却不知是何期......
只见其沉默半晌后，叹声道：“哎，去吧，去吧！”
“男儿志在四方，家里的事，你不必挂念。”
“母亲......”
这一年来，刘承祐却早已与曾氏有了亲情，此刻念及这老太太平日的宠爱，一时不免也有些哽塞。
只见曾氏笑了笑，轻抚膝下幼子发梢：“我儿不必如此，得李太医相助，老身的身子这一年也算好了不少，你好好去做你的事，将来......将来你我母子未必便无再见之期。”
顿了顿后，又道：“倾云院的那四个丫头，老身会帮你照料着，等你成家了，总还是用得着她们的。”
刘承祐闻言，起身朝曾氏长揖施礼，道：“母亲申明通义，孩儿却私念太盛，是孩儿不孝了。”
“什么话，我儿若不孝，只怕天下便没几个至孝之人了。”曾氏摆了摆手，笑答道。
此后半月，刘承祐自日日去往静安堂侍奉曾氏，并着琴棋书画四个丫头也搬进了静安堂中，吩咐四人好生伺候老人，尤其叮嘱了司琴，往后再不可任性胡为等等。
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时至九月中旬，李时珍如约遣人送来了荐信。
看了信后，刘承祐却万没想到，这位李太医竟会将自己推荐到当朝首辅申时行的门下，一时心中苦笑不已，也不知届时该不该持信去拜访申阁老。
既已收到荐信，他便不打算继续耽搁在府中了，叶鹰早已安排妥当，此番出门远行走的是水路，由长江乘坐舟船先赶往扬州，至扬州京杭运河与长江交汇处改道，一路由南往北，顺着京杭运河过南直隶、山东，最终抵挡京城。
此番出行，刘承祐身边跟着的有叶鹰、如烟、江生和耿炼四人。
至于徐渭，因怕他在路上多逢挚友，口不择言，故而早在半月前就命钱金旺、柳木森、庄土厚三人将其给“护送到”京城左都督府去了。
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“客路青山外，行舟绿水前。潮平两岸阔，风正一帆悬。”
唐人王湾的这半首《次北固山下》，却恰如其分的描绘了刘承祐一行人在长江上的风貌，唯一不同的是王湾当时乘坐的是轻舟，而叶鹰却是动用了锦衣卫的特权，给自家公子包下了一座三层高的奢华官船。
官船航行江上，自有诸多便利之处，一是不惧风浪，二是无需受长江和京杭运河上各处关隘的繁琐验查，可一路通行无阻。
长江之上，刘承祐立于三层舺板护栏边，望着江两岸的青山绿水，一时感慨良多……这还是他重生后第一次见到长江之景，两岸尽是青山不见屋舍，江水也不像后世那般浑浊，江山美色，使人心旷神怡。
其身后立着的如烟此时也是心有所思，她们烟雨楼在江湖上的地位可谓是数一数二，可一旦遇上官家，那就什么都不是了.......
比如眼下这座官船，烟雨楼的人便断然不可能从隶属工部都水司的衙门中借出来。再说邵方与这位刘家二公子初次见面之景，任你武功再强、江湖地位再高，遇上世家子弟时也只能被强压一头。还有年初时若无锦衣卫都督刘守有出面，只怕他们也早已被那尚武阁夺尽了江南的地盘。
“看来义父的选择是对的，烟雨楼发展的再好，若无朝中贵人扶持，终也如那一叶浮萍，说不得哪一天说败也就败了......”
如烟心下正这般想着，却听此时，不远处一叶轻舟上传来阵阵呼救之声。
二人凭栏望去，只见那轻舟船身处不断有江水灌入，几阵江风皱起，直将小船吹打摇晃地越发厉害，舟上两名青衣护卫模样的人正紧紧抓住一名年轻公子的手臂，护其不落入江水，同时朝着官船不断招手呼救着。
刘承祐见此，朝立在身后的如烟凝声吩咐道：“烟儿，救人！”
