万历十四年三月十三日，会试刚刚结束，趁着王锡爵和一众礼部官员阅卷的空档，皇帝朱翊均在紫禁城内做出了大动作：不顾以申时行为首的几名阁臣反对，强行将郑贵妃进封为了皇贵妃。
如此，有明一代著名的“争国本”事件便算是正式拉开了序幕，而第一个回合，却是内阁先输了一阵。
申时行等人见此，自是越发忧虑，只想着礼部官员能尽快处理完科举之事，随后大家合成一力劝诫皇帝不要再继续泥足深陷。
皇贵妃立了也就算了，如果朱翊均还想着顺势废长立幼，那内阁那般阁臣只怕就要拼上老命进行阻止了......毕竟自古以来，宫廷祸乱之源，大都出于各皇子对皇位之争，这当中，尤以皇帝废长立幼之事最是后患无穷。
在这样的政治环境下，吏部一些从五品以上的文吏也被内阁调进了阅卷大军。如此，原本需要至少一个月的阅卷时间，便被压缩至了十日。
众考官按照流程，日复一日的阅卷，转眼间到了三月底，终于选出了四百份考卷，凑齐了此次拟录取的贡士名额，并排定了名次。
刘承祐在当中位列第五，不出意外的取得了贡士功名。
......
倾云院内，徐渭静静地看着自己面前的刘承祐流畅背诵完“无为而治”策论，沉默良久后，凝声问道：“殿试策论之题，例来由圣上亲定，你小子究竟是用什么法子拿到手的？！”
刘承祐闻言只是朝其淡淡一笑，不做回话。
徐渭见此没好气地冷哼一声，继续道：“你让老道在会试中作代笔之文偏向内阁，而殿试策论之文又偏向圣上，如此首鼠两端，就不怕惹恼了申时行？”
“那依着徐师的意思，我应该如何选择？”刘承祐莞尔反问了一句。
徐渭断然答道：“自然是助内阁劝诫圣上放弃废长立幼的念头！”
刘承祐闻言摇头笑了笑，不置可否。
此时，只见如烟进得院中来，朝刘承祐盈盈施礼道：“公子，老爷请您去凌云堂一趟，说是有要事相商。”
“知道了，这就过去。”
刘承祐点头应了一声，随即不再与徐渭争论，径直起身便朝院门外走去。
徐渭见此心下大急，忙在身后呼喝着问了一句：“哎，刘家小子，科举完了之后，你总该放老道出府了吧？”
“不放。”
刘承祐淡淡应了一声，随后头也不回地踏出了院门......
内府凌云堂正堂内，一见到刘承祐，刘守有立马便朝其说道：“祐儿，你此前说的果然不错！”
只见其抑制不住心中的激动兴奋之情，凝声继续道：“张鲸传来话说，圣上废长立幼之意甚坚，亏得你提早与郑妃搭上了线，这步棋，咱们却是走对了！”
“从今往后，为父当依约定全力支持你，无论是要银子还是要人手，家里头都会应了你！”
如今刘承祐已取得贡士功名，有徐渭在，接下去在殿试中取一个庶吉士、再点翰林也不是难事，届时，有郑妃在皇城内帮忙，刘守有几乎可以预见，自己这小儿子将来的仕途只怕是要越走越高了，刘氏一族的兴旺，多半还真得落在其身上，故而又岂会不全力支持。
却见刘承祐摇了摇头，道：“父亲不可太过乐观了，内阁一众辅臣绝非易于之辈，若圣上决意废长立幼，事情闹大了，只怕还会将都察院御史、六科给事中等朝臣都逼到内阁一方去。”
“郑妃想统御后宫六院，扶自己儿子登上太子位，只怕并不容易，现在便言胜负，也为之尚早。”
刘守有微微一楞，诧异道：“你不是一直都很看好郑妃吗，怎么现在她被封了皇贵妃，你又突然不看好她了？”
刘承祐回道：“不是不看好，只是孩儿现在羽翼未丰，不好明目张胆地站到所有朝臣的对立面去。”
说到此处，犹豫了片刻后，继续道：“孩儿目前至多也只会在殿试策论中偏向圣上一些，申阁老那边的关系，暂时还是不能断了的。”
刘守有闻言皱了皱眉，摇头凝声道：“墙头草不好当，一个弄不好，就会将两边都给得罪了......祐儿，你若打算在殿试策论中著文支持圣上，届时想好怎么和申时行解释了吗？”
“虽已作了一些备案，但效果只怕不会太好，只是目前也想不出其他更好的应对之策了。”刘承祐如实回道。
刘守有知道自己这小儿子对朝堂政事的见解在家中无人能比，只见其沉默了片刻，随即叹声道：“也怨咱们家在内阁和六部之中没出个文臣干吏，若非如此，眼下你在朝堂也不至于孤身无援了。”
“往后你若有什么要求，只管向为父说来便是，只要是锦衣卫能办的事，为父定会全力助你。”
“孩儿谢父亲厚爱。”刘承祐闻言，施礼致谢了一句。
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与刘守有谈完之后，刘承祐便再无他事，每日只在倾云院内安心待着，等待着三月末的殿试。
是夜，刘承祐自于倾云院正房主室内轻睡，一时心有所感之下，蓦然睁眼，却见屋内桌案旁已端坐了一名剑眉星目的俊朗白衣男子，正淡笑看着他......
“刘公子请了，冒昧来访，还望见谅。”
“你是何人？！”
刘承祐心下微惊，这左都督府防卫向来森严，他所居倾云院内更有如烟和叶鹰两名好手看着，可此人却能悄无声息地摸进自己房中，其武道之高，怕是天下再也找不出第二个人了。
“武当，叶秋水。”
“叶秋水？！你就是那个夺了细雨秋水剑的武当弟子。”
只见叶秋水听得此言，莞尔笑道：“秋水剑本就是在下的佩剑，何谈夺字？”
说到此处，微微一顿，随即又笑着继续道：“若说夺，公子你抄了曹雪芹著于《红楼梦》中的那两首‘西江月’，才称得上是真正的‘夺’吧？”
此言一出，刘承祐神色大变，骇然道：“你......”
“不必惊慌，不过是比你早来十几年罢了。”
叶秋水见状摆了摆手，淡声说道：“武当众长老也曾说我是武当派自三丰祖师之后，百年来道法武功第一人……呵呵，其实哪有他们说的那么玄乎，我不过是和你一样，占了个先知先觉的优势罢了。”
