岳阳楼始建于公元220年前后，其前身相传为三国时期东吴大将鲁肃的“阅军楼”，西晋南北朝时称“巴陵城楼”。
南朝宋元嘉三年（426年），中书侍郎、大诗人颜延之路经巴陵，作《始安郡还都与张湘州登巴陵城楼作》诗，诗中有“清氛霁岳阳”之句，“岳阳”之名首次见于诗文。
唐玄宗开元四年（公元716年），堪称“燕许大手笔“的张说贬官岳阳后，常与文人迁客登楼赋诗，以后，还有李白、杜甫、李商隐、李群玉等大诗人接踵而来，写下了成百上千篇佳句。
中唐李白赋诗之后，始称“岳阳楼”。此时的巴陵城已改为岳阳城，巴陵城楼也随之称为岳阳楼了。
岳阳楼保存的历代文物，当推诗仙李白对联“水天一色，风月无边”最为著名，其次要数清书法家张照书写的《岳阳楼记》雕屏。雕屏由12块巨大紫檀木拼成，文章、书法、刻工、木料全属珍品，人称“四绝”。
此外，人们把范仲淹作记，滕子京重修岳阳楼，大书法家苏舜钦书写了《岳阳楼记》和邵竦篆刻并称为“天下四绝”，并树立了“四绝碑”至今保存完好。
岳阳楼坐西朝东，构造古朴独特，岳阳楼台基以花岗岩围砌而成，台基宽度17.24米，进14.54米，高度为0.65米。岳阳楼高度19米，在建筑风格上，前人将其归纳为木制、三层、四柱、飞檐、斗拱、盔顶。岳阳楼是纯本结构，整座建筑没用一钉一铆，仅靠木制构件的彼此勾连。
“四柱”指的是岳阳楼的基本构架，首先承重的主柱是四根楠木，被称为“通天柱”从一楼直抵三楼。除四根通天柱外，其余的柱子都是四的倍数。其中廊柱有12根；檐柱是32根。这些木柱彼此牵制，结为整体，既增加了楼的美感，又使整个建筑更加坚固。
斗拱是华国建筑中特有的结构，由于古代华国建筑中房檐挑出很长，斗拱的基本功能就是对挑出的屋檐进行承托。这种方木块叫做“斗”，托着斗的木条叫做“拱”，二者合称斗拱。岳阳楼的斗拱结构复杂，工艺精美，几非人力所能为，当地人传说是鲁班亲手制造的。斗拱承托的就是岳阳楼的飞檐，岳阳楼三层建筑均有飞檐。
岳阳楼的楼顶为层叠相衬的“如意斗拱”托举而成的盔顶式，这种拱而复翘的古代将军头盔式的顶式结构在古代中国建筑史上是独一无二的。这顶就是岳阳楼最突出的特点——盔顶结构。据考证，岳阳楼是华国仅存的盔顶结构的古建筑。
岳阳楼采用纯木结构，其造型因露明的木梁柱、构件、装修具有线条优美的表现力，显示出华国古建筑的独特的民族风格。
其实在岳阳楼附近还有一些景点，只不过由于岳阳楼名气太大，导致世人忽略，其中位于岳阳楼北侧的三醉亭，因传说中吕洞滨三醉岳阳楼而得此名。
三醉亭也和岳阳楼一样属纯木结构。门上雕有回纹窗棂，并饰有各种带有传奇故事的刻花，一楼楼屏上是由岳阳楼管理处殷本祟绘制的吕洞宾卧像。
与北侧三醉亭遥相呼应是仙梅亭，同为岳阳楼主楼辅亭之一。
仙梅亭是一座呈六边形，二层三檐，檐角高翘，纯木结构，玲珑雅致的小亭。
明崇祯十二年（公元 1639 年），岳州推官陶宗孔主持重建岳阳楼，于楼基沙石中得石一方，去其泥水，显出二十四萼枯梅一枝，时人以为神物，称之“仙梅”，乃建亭，置石其中，名“仙梅亭”。到清乾隆四十年（公元1775年），岳州知县熊懋奖重建岳阳楼时，在遗址上复建其亭。
怀甫亭，小亭上部为纯木结构，亭中竖有石碑一方，正面刻着杜甫的画像和《登岳阳楼》诗，背面刻着他的生平事迹。北面檐下悬挂着一块樟木匾额，“怀甫亭“三个苍劲古朴。
“怀甫亭“是当年杜甫流落巴陵，虽贫穷潦倒，仍为岳阳后人留下了《登岳阳楼》等不朽诗篇，后卒于岳阳。
1962年为纪念唐代伟大的诗人杜甫诞生1250周年，世界和平理事会公布其为“世界四大文化名人”之一，岳阳人民为纪念杜甫在岳阳楼下临湖平台南侧修建此亭。
登岳阳楼：昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。
这是一首即景抒情之作，前两联写登岳阳楼所见，用凝练的语言，将洞庭湖水势浩瀚无际的磅礴气势和宏伟壮丽的形象真实地描画出来，勾勒出一幅气象万千的画面。颈联表现自己政治生活坎坷，漂泊天涯，怀才不遇的心情。尾联抒写出诗人眼睁睁看着国家离散而又无可奈何，空有一腔热忱却报国无门的凄伤。这首诗意蕴丰厚，抒情虽低沉抑郁，却吞吐自然，显得雄浑大气，气度超然。
在三醉亭北边，就是小乔墓，又名二乔墓。
小乔，华国东汉末年时期的美女，庐江皖县（今安徽潜山）人。桥公的次女，汉末名将周瑜之妻。唐代著名诗人杜牧激发想象，一句“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔“将小桥与赤壁之战联系起来。而令“二乔”闻名于世。
游完岳阳楼，接下来就该前往号称“洞府之庭”的君山岛。
君山在岳州市西南15公里的洞庭湖中，古称洞庭山、湘山、有缘山，是八百里洞庭湖中的一个小岛，与千古名楼岳阳楼遥遥相对。
君山小巧玲珑，四面环水，风景秀丽，空气新鲜，是避暑胜地，它峰峦盘结，沟壑回环，竹木苍翠，风景如画。
君山名胜古迹众多，文化底蕴深厚，相传君山岛有5井4台、36亭、48庙。
历代文人墨客围绕君山的“奇”、“小”、“巧”、“幽”、“古”，或著文赋诗，或题书刻石，有华国发现的历史上最早的摩崖石刻、“星云图”、新石器遗址。
君山四周环水，景色旖旎，流传于此的神话典故众多。
传说舜帝的二妃娥皇、女英曾来这里，死后即为湘水女神，屈原称之为“湘君”，故后人又把这座山叫“君山”。
君山，由七十二峰组成，峰峰灵秀，“烟波不动景沉沉，碧色全无翠色深。疑是水仙梳洗处，一螺青黛镜中心。”这灵景不知陶醉了多少文人墨客，那神奇美妙的传说，更引人遐想。
