任胭大概能琢磨出成菜的模样，为了鸽子蛋好看，特意用刀尖剜了几处浅浅的痕，下了滚油，刀口翻卷出各式样的花来。
金黄的鸽子蛋沥油装盘，拱月似的围着三粒鲍鱼，自然又是另一幅花团锦簇的面貌。
她递了筷子给他，低着头兀自琢磨：“这道叫什么，鲍鱼蛋吗？”
任师傅什么都好，也就是嘴快惹人发笑，做活听声的师傅们都憋着乐；她大概也觉得不好意思，撅着嘴咕哝句原本就这模样啊。
品菜的七爷却极严肃：“鲍鱼发的不差，炸得火候到了，就是没入味。”
杂工上师傅絮絮交代：“水发了，氽过滚水就搁那儿了，没想着任师傅要拿了去做菜用，是我们不是，七爷怪罪。”
任胭讪讪：“只顾着下油锅，倒是忘了再得使鸡汤氽透的，怪我！”
鸡汤被扔边上了，该放的绍酒和盐巴自然也没有，炸透的鲍鱼味不足，一道菜也就剩了模样好看，颇有点金玉其外败絮其中的意思。
辜廷闻尝过，也不再下筷子。
他们在这里徘徊，家厨很快借故陆续离开，辜廷闻挽了袖子，打外头水缸里捞了条黑鱼，摁在砧板上开膛破肚。
任胭坐在对面的长腿条凳上，捧着下巴看他：“你是恼了吗？”
这人若是不说话，就显得不怒自威。她知道他向来在乎厨艺，可今天是她不经心，难免心里起了嘀咕。
“没有。”他洗过手指，用干净的手背碰碰她的脸颊。
“哦。”
又不说话了。
她坐在凳子上翘着腿，百无聊赖。
还是他妥协，叹口气：“胭胭，我待你确实严厉些。”
她点头：“我知道，犯错难免，可今儿着实不该，都是基本功，也不该寻理由辩解。”
认错的态度极为诚恳，他绷不住，先笑起来。
黑鱼下了锅。
他转到她面前来，俯身亲吻她的额头：“方才忘了说，晚上好，我的未婚妻！”
一顿晚饭吃得惊心动魄，送菜的小丫头说七爷露了笑脸，家厨们这才如释重负。
任胭到辜家的的次数屈指可数，而且都算不上什么极好的经历，自然也不知道七爷在家里的威严，这算是头回见：“原来你在家里是这个样子。”
辜廷闻握着手里的茶杯，低头苦笑：“我只是不爱讲话。”
其实他最是和善不过，不爱摆谱拿架子，处得久了自然知道他平易近人。
任胭拍拍他的手背：“那便不讲啦，往后都有我呢。”
他笑，回握住她的手，捏一捏她。
不到二十的姑娘生了满手老茧，天儿渐渐冷了，又长时间浸在冷水里，小指的骨节上泛了红，隐隐地要生疮。
可任胭偏生毫无觉察，就着他的手指蹭蹭，说着自己的话：“饮宴的是还有一个来月，之前得顾着许小姐的生日趴体。”
十七岁的女孩子说寿宴老气，许佛纶又时髦，要和洋人的太太小姐一样过生日趴体，跳舞吃蛋糕的，任胭觉得样样都很新鲜。
“许小姐下半晌差人送了帖子邀请咱们一块儿，说是康旅长前儿带着混成旅走了，她又最怕无趣孤单，问二十二你能得空吗？”
辜廷闻点头：“我陪你去。”
天边的月圆又大，照下来亮堂堂的，他们坐在这处暖阁里说话，外头树影婆娑，渐渐生了些赌书泼茶的况味。
他放下茶杯，将她一双手都握住进手心里：“还要两年，才能同你结婚。”
可为母守丧三年是孝道，他不可，也无权剥夺。
任胭抿着唇笑一笑，又说：“过些时日我去给娘上坟，你也来好不好？我应了你，理应让娘见见她家姑爷。”
“好，去见娘！”他笑起来，心里哪儿都是软的。
当间有条茶几阻挡，他不好亲她，只支着手臂同她双手交握，四目相对，眼睛里是心上人。
“七爷——”
禾全在外头廊下轻唤，声儿小小的却急切。
“抱歉，是我太心急。”为着刚才口不择言，他起身致歉。
她向来知道他的心意，只是笑着摇摇头。
辜廷闻唤人送过外套，又不放心她：“我可能回来的晚，若是困，叫丫头陪你回屋休息，不必等我。”
“好。”
一个交待一个答，又情意缠绵地送出门外，当真似相伴数载的夫妻。
“弟妹同老七真是伉俪情深！”
辜廷闻离开，任胭也没回屋，坐廊上瞅院儿里的绿梅花，琢磨着做花露水还是花酱，再不济采下来晾干研磨成粉化到面脂里。
直到有人跟她搭茬。
任胭抬头，觉得人面善却又记不起，身边的丫头正异口同声地唤二爷。
她也招呼：“二爷。”
辜廷望摆摆手，跟她对面坐下来：“自家人客气什么，叫二哥。”
她记起祥生同她讲过的隐情，始终对辜廷望心存忌惮，如今他刻意亲近，只好笑笑，不搭茬。
“弟妹没见过我，我却知道你，就你刚进鸿雉堂那会。”辜廷望也不在意，热络地套近乎，“后来你跟老七好了，更是如雷贯耳。”
“二爷抬举。”任胭不知道他要做什么，顺着话茬应付着。
这不是掏心掏肺唠嗑的架势，辜廷望心里明镜似的，可他也不在意，本来也不是为这个来的。
他乐：“今儿打公署一回来就听说你跟家里，你嫂子娘家去了，我代她来瞧瞧。”
这话说的古怪，任胭心里膈应，面上还得带着笑：“二爷公事忙，劳您和二少奶奶惦记着。”
辜廷望顺着她的话言语：“我是个无事忙，公署里的碎催。前儿成家小崽子的小老婆不是使人害你吗，今儿叫成家老公母俩保出来了，还填进去一替死的。”
那日遭了通罪，连绣后头是叫关起来了，可连登门问询的警察都没一个。
早知道是这结果，多少回了，任胭也没意外。
辜廷望斜眼瞅她：“替死的那个是个揽散座的车夫头儿，跟害你那人称兄道弟的，说是同你议不成亲心生报复，所以才让弟兄拉了你上外城成好事儿，有这么回事不？”
任胭心里咯噔一下：“那人叫什么？”
“祥……什么玩意儿？”他扭头问随行，“哦，祥生！”
任胭拧眉：“是认识，不能是他做的！”
辜廷闻摊摊手：“可说呢，签了字画了押，板上钉钉的事儿谁有招儿？弟妹急成这模样，别真是同他……”
“雇凶的是连绣，行凶的是车夫，这事儿同别人有什么干系！”污言秽语不兴理会，任胭站起来火冒三丈，“这不草菅人命吗？”
辜廷闻优哉游哉地瞧她：“人一点皮肉苦头没吃就老实交代了，我能强行给翻案？弟妹我劝你一句，这人都要死了可千万别忘跟前凑，老七不会放过你们的！”
任胭扭头：“二爷，您说的这是人话吗？”
“嘿，他不做人事，还不兴别人说？”辜廷望翘着腿抿他的油头，“咱家没了的那老五，不就是叫你爷们儿一攮子捅死的吗？”
他不顾面前小姑娘发白的脸色：“你跟你那小情人马上就阴阳相隔了，得让他走好最后这程；回头叫老七知道，他肯定不得好死，你也跑不了！”
任胭攥紧了手：“您就这么祸害手足？”
辜廷望挑挑眉：“弟妹你这话可说岔了，咱家老五死的惨样儿，你去问问成家兄妹俩或是咱们上辈的叔伯，谁不知道呢，我祸害他？”
说的是辜家秘闻，廊上的丫头小子俱是低着头，大气儿都不敢喘。
任胭像被丢进了漩涡里头，被搅得头昏脑涨。
辜廷望起了身，拍拍腿：“你瞅瞅全家上下谁不惧他？长着张菩萨脸儿，却生了颗魔鬼心，没辙儿，好自为之吧弟妹！”
他好像真是来唠闲嗑的，唠完了打着呵欠回自个儿院里去了。
任胭站在廊上通身发冷，眼前一霎黑一霎白，脚底下不稳当，叫小丫头搀了一把：“任小姐，您还好吗？”
她嗯了声：“方才二爷的话，都听着了？”
那小丫头一哆嗦，没说是也没否认：“您有话交待？”
“今晚上的话只当没听见。”
“是。”
她独自进了暖阁，阖了门，扑到书桌跟前拨出通电话：“……成先生，我有事儿问您……”
辜廷闻见完客上后院儿，远远见着暖阁还亮着灯：“任小姐还没休息？”
禾全低声道：“您刚走，二爷就去了，说了番旧事。而后任小姐进屋给成先生打了电话，这会谁也不叫进。”
他皱眉，一言不发。
廊上守着的丫头小子见了礼各自散开，逃命似的。
辜廷闻轻轻扣门：“胭胭——”
屋里头没什么动静。
他缓了声：“是我。”
屋里头窸窸窣窣，翻褥子穿鞋，门被从里头打开，露出她耷拉着的脑袋瓜子，和一条乱糟糟的长辫子。
他揉揉她的头，进门，然后阖了闩：“吵醒你了？”
小姑娘摇头，没什么话，喉间的咕噜声里含着委屈，大约是哭过了。
他抱她到榻上卧着，揽着她的肩：“同我说说，出了什么事？”
“豆腐婆婆家的祥生哥哥死了，在牢里，说是畏罪自杀，可我知道他并没有害我。”她把脸捂在他肩头，哭得不成样子。
早先成家父母带了连绣回家，还给他打了电话致歉，求他看在成世安未出世的孩子的面儿饶她这一回，待生过孩子亲自给任胭赔不是，他沉默着挂了电话。
他并没打算轻易放过这事，所以方才才见了聘请的律师，合计着打官司，只是没想到成家先一步，填一个无辜的人抵罪。
