“不，就是有些累。”任胭回他，也这么安慰自己。
昨儿白天兵荒马乱，夜里又光怪陆离，没一会是踏实的，兴许是没缓过劲儿来吧，回头歇一宿保管好了。
心里嘀咕，可面上不愿露出来，抬起头还是个笑脸儿。她的脸圆圆的像个没长开的孩子，很有欺骗性。
辜廷闻体谅她，捡了张不怎么油光的长条桌对面坐下：“好，我们不看。”
坐这地儿离着后厨远，听不着什么动静，任胭心里头擂得鼓点不那么密了。
掌柜的打后厨出来，给客人们上了一托盘爆肚和炸咯吱，直奔他们这儿，先问任胭：“姑娘想吃点什么？”
有工夫跟街上乱踅摸吃的，回回肚皮溜圆没够着吃慕名许久的爆肚，徒留遗憾；后头瞎忙，更是没得空吃来。
她不晓得人这儿吃爆肚儿的规矩，就瞠着俩眼往邻桌瞅。邻桌坐一个穿棉布长袍子半大的老头儿，倒不是那儿多新鲜，只是人吃爆肚跟吃黄瓜嫩萝卜似的嘎嘣响。
听着声，她就想坐这儿铆足劲儿嚼。
掌柜的顺眼瞅，压低了声：“那位冯爷是这儿常客，吃肚儿的行家。您还别说，手里不宽裕，倒是回回捡那上乘的点，绝不亏待自个儿呢！”
任胭笑：“我没吃过这些个，您给按照他那样的来一份。”
“好嘞。”
掌柜的去的快，回来的也快。
两碟子爆肚儿，两碗酱料，随手往辜廷闻面前摆一份，余下地搁任胭跟前。
小姑娘抻着脖儿打量，没尝先乐：“好香，您这儿的肚切得又宽又大，实在人！”
掌柜的对面坐下：“可不，我这儿门脸儿外头溜过的耗子，下巴颏都双层的，老佛爷么！”
听着他贫，辜廷闻不做声，只看着他们笑。
任胭掂了筷子，掌柜的又言语：“入了秋吃爆肚儿，咱先捡鲜脆的地界儿最后尝嫩劲，您二位今儿来晚了，甭说葫芦蘑菇头，连肚领也没啦！”
他一比划外头檐下蹲的一溜脚夫：“那几位今儿也不晓得怎么个情儿，估摸接了大活儿，打早上到这光景来仨回了，吃得溜干净。”
任胭还是乐：“说明您手艺好。”
“这话我爱听，姑娘是个明白人儿！”掌柜的心里高兴，放开了嗓门言语，“咱先吃这散丹，筷子夹上点儿朝碗底这么一兜，沉下去裹匀了酱再捞上来您尝尝。”
“滋味爽淡，有嚼劲。”任胭这回没让人领着，自个儿又下了一筷子，“您这酱料也鲜香，又没盖住羊肚的味儿。”
里头是香油芝麻酱糙米醋和酱油辣椒油，拌了葱花芫荽和蒜泥，分量火候都宜当，沾了脆生生弹劲的羊肚儿，满口生香。
对桌的冯先生是个行家不假，可难得碰上个懂门道的同行，如今这姑娘也算一个，掌柜的心里乐，索性趁着天黑打了烊坐着唠闲话。
“您这话说得对，肚儿和料一边重要，回头您吃着和涮肉似的不还得上这儿打我脸来？我今儿四十有六，可经不起这么跌脸！”
任胭一面听人说书，一面又挑了肚仁吃。
肚仁软软嫩嫩的像虾仁，跟方才的散丹比较，前者是娇羞的江南美人，后者是粗犷的北地儿爷们儿，一碟子里把天南海北的滋味都要吃尽了。
宽宽敞敞的肚儿嫩脆，又挂着鲜香的酱料和翠绿的芫荽葱花末，算不上浓郁的滋味可偏偏相得益彰，叫人舍不得放下筷子。
她吃得意犹未尽，掌柜的还跟那儿自得其乐：“下回姑娘来早些，给你做烀饼配着吃，里头韭菜花鸡卵就着碎虾米，就一字儿，美！”
任胭眼巴巴瞅人家，恨不得跟这儿扎根了。
辜廷闻数了钱，要再拎两份。
掌柜的起了身往后头去：“今儿瞅着姑娘的面儿，不收七爷的钱，下回您要一人来，可不给您这面子！”
大盘子里切好的肚儿搁进笊篱，下进滚开的汤水里氽，火烧得旺，开水熥着腾腾的白气，眨眼的工夫笊篱捞上来装盘。
掌柜的一手过去，酱料装了两份，搁了盘子装食盒里拎出来，手里还提溜俩纸包。
“一兜炸咯吱，一兜麻酱烧饼，给姑娘路上消磨时间，可不是给七爷的。”
“走了。”辜廷闻拍拍他肩，转头拉了姑娘的手。
到了外头，任胭叼住一个咯吱，咔嚓一口——
身边那位爷儿挑剔劲儿又上来，拧着眉瞅她：“一股蒜味，不讲究。”
任胭磨牙，磨完了那个炸咯吱，踮起脚凑人嘴上亲了一口：“你也不讲究，扯平啦！”
哎？
非得多句嘴呢？
他绷不住，还是笑。
任胭吃得心满意足：“哎呀，跟着七爷吃香的喝辣的，回头占山为王，还能呼风唤雨！”
瞧这点出息吧！
他问：“上哪？”
“给赵妈妈送肚儿，掌柜的说要吃这口热乎劲，凉了就没滋味了。”
“好。”
“咱回完家，就上医院吧。”
辜廷闻看她。
任胭抱着俩纸兜的宝贝，笑着：“得给人解释清楚，我可不愿担这罪名。”
“犟。”他揉揉她的辫子，还是笑。
他喜欢人家姑娘，什么样性子在眼里都是好的。何况偶尔像个威武倔强的志士也没什么不好，女孩子身子骨能柔能软，可精气神绝不能塌下去。
任胭嫌弃地躲开他的手：“辜七爷，您这时候应该夸奖我两句，犟又是什么话呢？”
辜七爷顺势就拉了她的手，十指叫我：“是心仪，赞美的话！”
哎！
谁说七爷不懂风月呢，绵软的情话，都是印骨子里头的，该不会是所有爷们儿的天赋吧？任胭斜眼瞅他。
光风霁月的爷们儿，不笑的时候老严肃了，跟私塾里拎着戒尺的老学究一德行，一尺子下来就是仁义礼智，温良恭俭。
她没瞧出什么，就撇嘴：“怎么跟成先生一德行呢，看错您了。”
“他又跟你说了？”辜廷闻要笑不笑地看着她。
说什么，俩人心知肚明。
任胭恨自个儿嘴把不住门，脸上热辣辣的，转身就跑。后头到了医院，她也没敢拿正眼瞅人家。
成世安跟走廊尽头的窗户台边抽烟，见了人先挤个笑：“可把二位祖宗盼来了。”
“您受累。”任胭鞠躬。
不用打听，医院转一圈就知道，他这两天光跟人低声下气了。
成世安胡捋把脸：“什么事儿呢，本就是成家人的毛病，把你们全给裹进去了。人明儿就得陆续出院了，你去吧。”
俩爷们儿对面站着，没话。
任胭最后去了连绣的屋。
桌上搁着空荡荡的纸兜，里头应当是韭菜花虾皮包子，油水味很足很香，人正微挺了肚子坐沙发里，翘着脚嘬牙花。
连绣见了她，一蹦三尺高：“怎么是你？”
有了身子的女人，身手都这么灵便？当初她爹新娶那小老婆为了挤兑母亲，挺着老大的肚子，恨不得能蹿房顶上。
任胭笑着看她：“您以为还有别人瞅您来？”
张口就是枪棒，跟她可没有好话。
她越得意，连绣越气，口不择言：“骚狐狸！”
任胭抬手就是一巴掌——
连绣不躲不闪，硬扛着。
巴掌没落下去，揪住她梳得整齐利落的发髻，疼得她龇牙咧嘴，拧着身子就要扑上来挠任胭。
小姑娘轻轻巧巧地捏住她的手腕子：“看你是要做娘的人，提个醒儿，你肚里这个要是有个好歹，你觉得你还能在北京城里活几天？”
连绣撒泼耍赖，可不代表她傻：“放开！”
她退回到沙发里气得脸红脖子粗，鼓囊囊的胸脯曲线必现；说实话，任胭瞅了眼自个儿，心里还是很羡慕。
当然这都是闲事，不是她来的目的。
任胭翘着脚坐在茶几上：“你是个明白人儿，话能我只说一遍，你害了那些人还能好好跟这儿住着全亏了肚里的，往后做什么事儿都得考虑到他，权当积福了。”
“你嫉妒我，投毒害我，害他，该死的是你！”
任胭摊手：“我要是嫉妒你，就在你一个人的吃食里下毒，要你七窍流血生不如死；不像你来害我却拉一众人陪着，你没胆儿！”
连绣被她噎得没话。
这样心狠的女人，她没见过。
任胭又说：“不过你还算有点心，没给成世安一块药了，可他领你这情吗？你说你多可怜，大费周章只能让人更厌你弃你！”
这是连绣的魔障，被她刺破了，都是毒！
“任胭，我后悔了，应该连你一块儿毒了，让你不得好死！”
任胭没接话，笑着打茶几上跳下来，冲着门外头招呼：“诸位可听见了？”
门虚掩着，方才叫她拿身子挡住了，连绣正在气头上，哪顾上这个？
这会门被推开，外头是辜廷闻和成世安，还有那些糟了连绣毒手的宾客，不安的孩子，一劲儿望着屋里。
然后，她离开病房，后头是哭的闹的，叱骂的求饶的，同她并没有任何关系。
她赔了礼致了歉，给了人一说法，能做的仁至义尽。到此，她心里压住的顽石才尽数挪出去。
回了家里倒床上，蒙了被子闷头睡一觉。
天亮了，日头晃荡进来，起床洗漱接茬进厨房。
她开始头昏，身子发抖，瞧见锅碗瓢盆就天旋地转。
可能是真的落下毛病了，任胭想。
