按照原定计划，红杏与孙妈妈接连吐露出来的真相可以叫姚姨娘喝一壶了。但是她二人还未说完，陆哲便叫她们都散了，摆明是不想此事闹得众人皆知。可难道陆云英的生死便不重要了么？还是说，姚姨娘有什么法子，能叫她父亲改变主意？
陆云岚心头乱得很，头一次觉得自己的设计不够周全，若是红杏早些冲进来便好了，把一切都说得七七八八，饶是姚姨娘再有回天之力也难以周全自己。
……
“这儿没有旁人，你接着说。”
陆哲疲惫地合了眼，淡淡道，“红杏，我虽然不管后院之事，但见你在你姨娘身边出入侍奉也有好几年了，你冷不丁地跑来说出这些，我实在吃惊。”
堂内就只剩下陆哲，姚姨娘和陆云梦，以及地上跪着的沈妈妈、孙妈妈、红杏三人。红杏被点到姓名，身子颤的越发厉害，可她知道到了今时今日这等地步，是一点儿退路也没了。
“奴婢说了，奴婢只是不想成为第二个雪兰。”
陆哲“唔”了一声，“方才说到哪儿了？”
“说到二小姐买通了雪兰，想要……陷害五小姐。”
“……你口口声声说梦娘买通雪兰那丫头，可有证据？”姚姨娘声泣如诉，哀婉至极，话里话外不断指责，“你本是茶水上的三等丫头，因为家计艰难才卖入府中为奴，我瞧你办事儿还算利落便将你提到身边做事，可没想到你却是个吃里扒外的，没凭没据的事儿也敢瞎说……”
红杏顿了一顿，苦笑道，“姨娘不必这般说话，当日雪兰来求您，满院子的丫鬟都看见了，奴婢想着姐妹一场，总也要替她说几句好话，可您是如何打算的呢？”
姚姨娘心头一跳，想到了当时自己的打算。
“……您说，二小姐不能背这个锅，便要雪兰自己去顶了这桩罪，雪兰好说歹说求您给条生路，您想着还用得着厨房的赵婆子，便又转圜了口气说另有安排。”红杏沉痛道，“可不过第二日，二小姐便矢口否认，假作什么都不知道，任由五小姐和夫人发落了雪兰！”
“那么雪兰那丫头盗窃，确有此事？”陆哲问道。
红杏哽了一哽，旋即道，“有，但追根究底，雪兰不过和奴婢一样，是个跑腿传话的罢了。”
陆哲沉默片刻才道，“这事儿先缓缓，你继续说沈妈妈的事。你先前说，沈妈妈是昔日姚家夫人的陪嫁丫鬟？”
“是，老爷若不信，只派人去查便是，奴婢断不敢撒谎。”
“那她既然不想让人知道，必定隐瞒的极好，你又是如何知道的呢？”
这也是陆云岚早就安排好的后手。红杏道，“奴婢日日侍奉姨娘，虽然不如红萼得用，但好歹也为姨娘办过几件差事。沈妈妈几次在入夜后悄无声息地进了芙蓉院，奴婢就算想当听不见、不知道，也难。”
事已至此，似乎一切都圆了起来。陆云梦吓得不敢言语，她自小养在深闺，虽然嫉恨长姐嫡出，幼妹讨喜，却也没真动过害人性命的念头。姚姨娘怔怔地听了这许多，似乎根本想不到自己还会有阴沟里翻船的这一天。
她对上陆哲的眼，那双从她少女时代就落在姐姐身上的眼睛，是多么深情柔和啊……
良久，她忽然跪倒在地上，俯身拜倒。
——“此事，与二小姐无关，哪怕是真的，也是妾身一人所做，与二小姐无关。”
急中生智，大多也是釜底抽薪。
今日这一遭，不知道是谁安排的后手——许氏还是陆云英？她无法得知——但她可以从陆哲看过来的失望眼神，知道自己躲不开这一遭了。那么，就尽量把事情做的干脆些，让女儿别牵扯进来。
她一身绯色衣裙跪倒在地，薄施粉黛的俏脸上还有刚哭过的痕迹，她情真意切地看向陆哲，一双娇媚的大眼睛里盛着泪光。
“是妾身做的，妾身被猪油糊了心，想叫大小姐病得起不了身，好让二小姐能替大小姐出嫁。”
晚风本在外伺候着，她是最知晓来龙去脉的了，可眼前这一幕并不在她们的计划之中。她吃了一惊，连忙细细听着屋内传来的话。
“莲儿。”陆哲震惊之余直接叫出了姚姨娘的闺名，“你可知你在说什么！”
“妾身知道。”
姚木莲惨笑着一拜再拜，声音柔婉如雾。
“是妾身鬼迷心窍，见阮姨娘入府，怕自己失了老爷的宠爱，怕二小姐失了夫人的欢心，便私底下卖了个好给赵婆子，又买通了雪兰叫她办事儿。可谁曾想，二小姐并不知道此事，竟然误打误撞将雪兰发去了庄子里。还有，大小姐的事儿，也是妾身一人做的，妾身只是想叫二小姐有比自己个儿更好的前程，想让二小姐做那正头太太，才让沈妈妈在大小姐的吃食里动了手脚！只是……老爷若是细查，便能知道妾身并不打算要大小姐的性命，妾身只是……不想要咱们姚家的女儿，再为人侧室罢了……”
侧室这两个字，毫无疑问挑动了庆国公陆哲的心脏。
想当年，陆家与姚家是有婚约的，庆国公世子与闽南姚家的嫡长小姐定亲那可是一桩人人称羡的美事，若非新帝登基查处弊案，姚家不幸撞在那刀口之上，如今的庆国公夫人应当是姚霜儿才对。
虽说是两家人交换了信物的订婚，但实际上陆哲与姚霜儿也算半个青梅竹马。姚霜儿的伯父当年在京中任户部侍郎一职，那年姚家人入京省亲，在一次宴会上二人便算是熟识了。姚霜儿长相甜美，言语又亲近，陆哲当年也不过十岁出头的男童，二人端的是青梅竹马，两小无猜。后来姚伯父高升户部尚书，陆哲亦到了说亲的年纪，便亲自求到老国公夫妇面前，说要娶姚家嫡出的大小姐为妻。
姚伯父是正二品京官，姚家又是闽南出了名的名门望族，老国公夫妇也见过姚霜儿几次，彼此都觉得这桩亲事不坏——既然儿子喜欢，二品京官的侄女儿也无不可。于是老国公亲自上门，两家都对这桩亲事心照不宣了。
原本只等着姚霜儿满十七出阁，可谁知后来事态却急转直下，不但姚伯父丢了官职，整个姚家都被牵扯进一桩贪污舞弊的大案子里。陆哲心里虽急，也上了几回帖子，可他心里清楚，姚家这是撞在要命的当口上了！
于是还未成为庆国公的陆哲便求到了父母面前，恳请他们允准自己成婚，将姚氏女娶过门，这样一来，姚霜儿便不必在外受苦——只是老国公夫人慈母心肠，想着自家男儿何等优秀，没了姚家的亲事自会有更好的，便直接背着人寄去书信一封，恳求姚小姐“放过”自家儿子。
后来的事，陆哲并不大清楚，只是等他得到消息时，已经是姚霜儿的死讯。
他的未婚妻，还未过门，便轻易地死于一场病症。
派去传信的人回来支支吾吾，言语之间却是姚小姐绝望致死的传闻。
陆哲大悲大痛，可斯人已逝，再追究也追不回佳人。他只能推拒了父母的一应亲事，专心在朝为官，不到一年时间，便做出了许多政绩。后来第二年，老国公夫人因为受不住儿子的冷淡相对，竟不幸得病去了，在老国公的哀叹之下，陆哲才不得不重新选了一位正妻，便是许氏。
其实许氏与陆哲也算是自幼相识，只是他二人交情不错，一直以来都当对方是朋友罢了，打小儿就没想过有一日会成为夫妻。直到后来许家没落，许氏也因为种种原因蹉跎至十九岁，而陆哲本就无心娶妻，二人猛一见面，竟萌生出一种“如此也好，如此也罢”的心思。
于是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。一切都顺理成章。
他们并不够深爱对方，但却也做了一对合格的俗世夫妻。
……
揽翠院里，阮氏正陪着许氏并陆云英说话。
“……大过年的出了这样的事情，真是叫我又惊又怕……”许氏愁眉不展道，“姚姨娘平日里瞧着这么温柔的一个人，我竟不知她是何时存了要害英娘的心思……！”
“母亲莫怕，”陆云英安慰道，“女儿这不是没事么？想来父亲查明后也会给咱们一个交代的。您且宽心些。”
许氏气道，“这怎么能叫没事！若非孙妈妈发现的早，换了你的吃食，你可就……”她意识到自己的失言，重重地叹了口气，“这回还得多谢你五妹妹才是。”
阮氏不明就里，“这事儿与岚娘有何干系？”陆云英闻言也奇道，“母亲说什么呢？”
“这孙妈妈原是懂药理的，岚娘那日无意中和她三哥提了一句，人家便选了这么个人进来。你们瞧，若不是岚娘有心，咱们连被人害了都不知道。”许氏握住陆云岚的手，感激道，“好姑娘，你同英娘是极要好的，这回……我可真的是要谢谢你呀！”
陆云岚忙道，“母亲言重了！岚娘不过是想找个厨子替您调理身体，也不曾想会发生这等事。”
正说话间，晚风急匆匆地在外头求见。
“你没把晚风那丫鬟带在身边？”阮氏轻声问了一句，陆云岚摇了摇头，看向许氏，亦低声道，“女儿留了她在前院听动静。”
本来这事儿也是不允许的，可此事不同寻常，陆云岚的作法竟也没被批评。许氏示意守门的丫鬟将晚风放进来，只见一个容色娇美的丫鬟到她们面前福了一福，脸上似带有迟疑之色。
“父亲可说什么了？”
“老爷说……”晚风犹豫着看了一眼神情焦急的许氏母女，为难地低下头去，“奴婢在外头听得不真切，只是老爷说了，打今日起送姚姨娘去庄子上养病。”
许氏一怔，脱口而出。
“那梦娘呢？”
晚风摇了摇头，低声道，“老爷没说要处置二小姐。”
到底是无关陆云梦还是有人法外开恩……在座诸人面面相觑，阮氏颇为不解，许氏心头大恨，陆云英头痛难挡，陆云岚却是惊愕万分。
姚姨娘究竟说了什么？竟然……是这样的结果！
