桐欢正骂得如痴如醉，兴致高涨，沈清妩忍不住插言：“打断一下，那个什么，你家小姐，也就是我，已经被踢出太子未婚妻候选人的名单了。”
桐欢忿忿不平，气馁地坐下，托着腮发呆，一副生无可恋的样子。
沈清妩摸一下她的头，哄道：“好桐欢，不生气了，好不好？”
自家小姐被人如此造谣中伤，桐欢本就气愤难当，如今见小姐不急不缓，反而姿态从容地安慰自己，桐欢更加有苦说不出，气得要呕出血来。
她家小姐温柔贤淑，知书达理，容貌无双，琴棋书画，无一不精，无一不通，简直是十全十美的大大大好人，偏偏生来就有一大缺陷——心大，心太大！
一个月前，众目睽睽之下，被太子当场拒婚，她跟没事人一样；如今京中流言蜚语满天飞，全是造谣中伤她，看她笑话的，她竟然还如斯冷静，自己实在不知该说什么是好。
沈清妩见桐欢已经略微平复一些，笑呵呵问：“不气了吧？”
桐欢瞪她一眼，气鼓鼓扭着身子走了。
对自家小姐，她只能用一句话概括：哀其不幸，怒其不争！
待桐欢退下，房内只剩下沈清妩一人。
她望着桌上那被捏成一团渣滓的糕点，心头有些钝钝的，胃口全无。翻了几页画册子，正翻到才子佳人被棒打鸳鸯那一段，是老生常谈的桥段，瞬间没了再看下去的兴趣。
愣愣地坐在那里，发觉自己无所事事，转身回塌上躺下，闭起眼睛就要睡觉。
青天白日，日头正高高挂起，哪那么容易睡得着呢？
她不爱与人较劲，但偏爱与自己较劲。拿了帕子盖在脸上，非强迫自己闭眼不可。
一闭上眼，帕子上就氤氲出湿意，一团一团地化开来，转瞬又消散不见。
赵成熠正在饶有兴致地作着一幅画，府里的侍卫赵岩急急跑来，在他耳边禀告：“沈家小姐昨晚投水了。”
赵成熠正在上色的笔一顿，问：“人救过来没？”
赵岩回：“丫鬟发现得及时，当场就救上来了。”
赵成熠瞥赵岩一眼。回个话而已，需要这么大喘气吗？就不能一口气说完？
“怎么回事？”
“听说是因近日京中流言之事，与相国争执了几句，一气之下投了水。”
没了画画的兴致，赵成熠搁下笔，神色有些复杂。
他一向喜怒不形于色，如此直接将情绪显露于人前，实在是少之又少。赵岩摸不准自家殿下此刻的心思，立在那里，不言不语。
片刻，赵成熠抬起头来，觑赵岩一眼，冷冷道：“本王自有打算，你下去领罚。”
赵岩得令，预备退下，突然一拍脑门，不对啊！沈家小姐投了水，怎么他无缘无故地要领罚呢？
想问清楚自家殿下，一看他那阴森森的表情，什么话都问不出口了，乖乖下去领了二十板子。
赵成熠继续给那幅未完成的画上色，依稀想起沈清妩那日穿的是一身妃色袄裙，便另取了笔，重新调色。
书房外，赵岩正在挨板子，大概觉得自己冤枉，叫得鬼哭狼嚎。
赵成熠冷笑。
冤枉吗？
回个话那么大喘气，吓得他魂都飞了，挨几下板子，有什么可冤枉的？
赵岩领完罚，扶着腰，颤颤巍巍进来，哀怨地回话：“殿下，二十个板子已经领完了。”
言下之意其实是，殿下呀，你罚都罚了，现在该告诉我，到底为什么动怒了吧？
赵成熠知道他的意思，偏不告诉他原因，就是要他百思不得其解，一直难受下去。
赵岩毕竟在赵成熠身边待了这么些年，一见那画上的女子与沈家小姐的容貌分毫不差，脑袋瓜一下子开了窍，小心翼翼开口：“殿下，沈家小姐那边，是不是继续盯着？”
那幅画已经完工，赵成熠笑得心满意足，眼睛眯成一条缝。将那画拿在手中，左看右看，上看下看，许久，仿佛才想起身边还有赵岩这么个人，收了笑，又是那副惯见的清冷模样：“再出一点差池，你提头来见。”
赵岩吓得一个趔趄，好不容易稳住身形，急忙答了是。转身欲出，想起一事，要自家殿下拿主意：“明日是高后的千秋之喜，陛下在宫内设宴，楚王府需要着人赴宴吗？”
高后一向自诩勤俭治宫，多年以来，每逢生辰，从不许人大肆操办，多以家宴取而代之。
这一点，颇得文景帝圣心，他常常在文武百官跟前，拿此事作为高后德行无双的佐证，称赞高后担得起朝臣与黎民的瞻仰。
以往，家宴由高后主持，只有与高后极为亲密的皇亲国戚才被允许参加，其余人等极少出席。而他们楚王府，一向与中宫势成水火，因此从来不曾出现在这样的场合。今年，高后一反常态，先是亲自主持百花宴，如今更在宫中大肆操办千秋宴，背后目的，只怕并不单纯。
此次千秋宴，文武百官皆需出席，按理说，即便楚王府没有收到请柬，也需要差人前去赴宴，以示对高后的尊崇与恭敬。
赵成熠将画收好，脸上已经收了笑意，正色道：“她始终是本王名义上的母后，如今还不到与她撕破脸的地步，本王会亲自前去赴宴。”
宴席已经开始，众人推杯换盏，觥筹交错，好不热闹。
方才，沈清妩已经亲自恭恭敬敬呈上相府备下的寿礼，是一尊碧玉观音。高后喜吃斋念佛，送这样的摆件恭贺其芳辰，应该是挑不出毛病的。
这样规格隆重的宴席，文武百官一一到场，几位品级不高的文官亲热地走上前来，同沈居正套近乎。
他们口中不停说着一些漂亮话。
一人说：“沈小姐病愈之后真是容貌出众，举世无双，可堪太子妃之选。”
另一人说：“上回百花宴上，太子冒犯了相国与令千金，陛下立刻下旨责罚，可见陛下对相国的依赖与器重。”
再一人说：“今晚名为皇后娘娘的千秋之宴，实际是要正式公布太子妃人选，下官认为这太子妃之位，非沈小姐莫属。”
……
沈清妩听得昏昏欲睡，见沈相也是颇为不耐，一副敷衍至极的样子，不由有些好笑。
过得片刻，又是一波平素没有来往的官员上前恭维，见沈相分身乏术，无暇顾及自己，沈清妩四下张望，觉得殿内东侧的一角落处极为顺眼，索性溜过去，也不问座上是否有人，兀自坐下。
有宫人上前，面露难色：“沈小姐，这儿是楚王殿下……”
话未说完，已经被打断了。
清冷的声音在沈清妩背后响起：“无妨，本王在别处落座。”
沈清妩回头去看，赵成熠向那宫人摆了摆手，转而朝她微微一笑。待她回过神来，他已经在她对面坐下了。
她这才知道，自己占了他的座位。
也真是奇了，这里这么多座位，她怎么偏偏抢了他的？
沈清妩不是扭扭捏捏之人，但一想到不久之前，对方才从山贼手里救下自己，此刻自己如此心安理得占了人家的座位，要说没有一点不好意思，那脸皮实在是厚。
微觉赧意，她端起酒杯，向赵成熠的方向遥遥一敬，以示歉意。赵成熠举杯还礼，两人各自饮尽，相视一笑，默默无语。
两人都知道，今晚的主角，并不是自己。
接下来，便是轮番的走过场。
文景帝举杯，恭贺高后千秋之喜。
太子举杯，恭贺高后千秋之喜。
沈相举杯，恭贺高后千秋之喜。
众人齐齐举杯，恭贺高后千秋之喜。
……
待重场戏登台的那一刻，沈清妩已经明显有了醉意。
今晚，她一直在自斟自酌，不发一言。
期间，几位面生的千金小姐上前寒暄，话里话外，都在想方设法打探近日京中流言之事，已经不止一个人问到，她当日是否真的为山贼所虏？
虽然言语都相当含蓄，但沈清妩还是听了个清楚明白。这些穿金戴银的小姐们，个个都在好奇，自己是否已经失身于那些山贼？
她笑而不语，一一用酒挡了回去。
那些小姐们自知无趣，只好趾高气昂地扭着身子坐回席上。
其中有一位，是尚书朗世杰的小女儿朗月芝，性情一向娇纵，对沈清妩这不冷不热的态度相当不满，扭着身子回到席上之前，用低不可闻的声音咕哝道：“相府千金了不起吗？如今不过是一只破鞋，还摆什么架子！”
虽然是压低了嗓子说的，但依旧引起了席间一些人的注意，纷纷拿探究的目光在沈清妩身上扫来扫去。
沈清妩泰然自若，饶有兴致地品味殿上的歌舞宴乐。
赵成熠抬眼望她，她的视线刚好自殿上收回，见他在看自己，粲然一笑，仿佛什么都没有发生。
他知道，她听见了那句话，却不与她们计较。
高后干干咳了一声，殿内霎时安静下来。
沈居正冷冷的目光觑着高后，看得高后后背发凉，再看一眼太子那满心期待的眼神，高后不由十分为难。
