一番感慨过后，吴清垣一马当先，率先迈开脚步，往那一扇绘有牡丹图案的圆月拱门走去。
此乃南曲，牡丹乃是花中之王，远胜桃花、柳枝。三曲之中，南曲最是鹤立鸡群，一如牡丹，来往者多是官宦士人、王公贵族，吴清垣如今乃是检校千牛卫副统领，属于官宦，南曲最适合他不过。
吴清垣背后，赵西洲脸上露出了犹豫之色，但仅是一刹那，他便也跟随了上去。
背着一道算盘，从清凉道来到上京，赵西洲别无他求，为的就是领悟算珠之术，奈何至今也触不到门槛，李老头与他说要多闻多见多领略，这平康坊尽管是烟花之地，其中未尝不有他领悟大道的绝妙契机。
想到此处，赵西洲便想通了，举步而入。
进了南曲，多是宵台林立，假山花园坐落其中，园林亭榭鳞次栉比，庭院精美绝伦，美人如歌如玉，约有妓馆数十家，美妓上千人，真正是叫人目不暇接。
两人七兜八转，很快便来到南曲中段，吴清垣始终唇边泛着微笑，一路目不斜视，对两侧楼上向他挥弄香帕的窈窕女子视若无睹，赵西洲也是眼观鼻鼻观心，如果换作是燕唯卿来此，一定会面红耳赤，嗫喏说不出话来。
姑娘们都有眼力，吴清垣步伐匆匆，目标明确，一看便是有备而来，赵西洲丰神俊朗，冷静如冰，也不知道是哪家公子哥，此二人定是为了深处那一位清傲花魁而来，自然看不上她们这些胭脂俗粉，当然，与北曲那些卑屑娼妓相比，她们色艺俱佳，通晓琴棋书画，自然要体面得多。不过与深处那一位相比，她们就要相形见绌许多了。
两人逐渐深入，突然，他们身后响起一阵急促脚步声，来不及回头，背后便忽然传来一股大力，将他们猛地撞开，一人自他们之间冲了过去，此人步子极快，转眼间便已看不到踪影。
赵西洲被撞得踉跄了一下才堪堪站稳，寡淡眉头往眉心靠。
吴清垣尽管武功低下，但到底是随着越池周不鸣操练过一段时间的人，仅是身子摇晃了一下就稳定住了。他没好气地骂道：“急色鬼，两边不走，非得走我们中间过，不长眼？！”骂完，他关切地看向赵西洲，问道：“你没事吧？”赵西洲摇摇头，表示他无碍。
“那就好。”吴清垣笑了笑。
“我还担心你细胳膊细腿，别被这人撞断了，走吧，不要让我再看见这人，要是看到，他肯定要付出代价。”他恨恨说道。
不多久，两人就来到了南曲深处，平康坊三曲说是曲巷，其实路面相当宽敞，能容两辆双辕辎车通行。今天也不知道是什么日子，南曲深处有一处宅院，停驻了不少车马，车上空荡无人，吴清垣解释道：“上京有佳人，遗世而独立。这里边——”
他往那处宅院眨了眨眼，“就是这位佳人。”
一边说，他一边摇头晃脑，“说起这佳人，也是十分可惜。长久以来，她一直被视为右相之子赵徽的禁裔，无人敢染指半分，导致很少有人见过她的真面目。不过如今，赵徽不知所踪，有人说他已经死了，那么这位禁裔就不得不另寻恩客了，这些人，估计就是为了这件事而来。说来奇怪，根据这位佳人的鸨母所说，她竟然是个雏儿，那位臭名昭著的赵徽赵公子，居然一直没舍得动她，也不失为奇事一桩了。”
“始终蒙着神秘面纱的都知（大宋最顶尖的名妓被叫作“都知”），右相之子的禁裔，再加上是个雏儿，足以勾动任何一个男人的心弦了。”吴清垣斜睨着那处庭院，“这里面，估计已经人满为患，咱们也去凑凑热闹，指不定，还能被那位佳人挑中，做她的新恩客呢。”
赵徽……赵西洲没来由地觉得这个名字有点耳熟。
吴清垣抛下他，往那处宅院快步走去，赵西洲一边回忆一边跟上。
进了宅院，院内高台林立，奇卉珍禽毕呈，此乃前庭，过了围廊，便至后院，园内有屋，屋中有院，院中有树，树上见天，天中有云有日，隐隐亦可见一轮暗月，气派别致恢弘。微风吹过前庭，曲折回转间，将喧嚣纷扰拒之院外，光影错落间，流水潺潺，平康坊内只有中曲有一条曲水蜿蜒其中，此水便连通中曲，特殊至极。
吴清垣颇有几分神往地说道：“人人皆道赵徽恶名昭著，不过依我看来，这位右相独子亦有其令人称道之处，光是这方庭院，便花费了他不少心思吧。看得出来，他对那位巧凝姑娘十分上心，可惜呐，死后元知万事空，这只他费心豢养了许多年的笼中雀，他一死就得归别人养喽。”
穿厅过院，一路只见堂宇宽静，只是隐约间有喧嚷传来，又走了一段，或有怪石盆池，左右对设，俄见粉墙环饰，中有一方拱形门洞，内可见人影幢幢，喧嚷便是从此而来。
吴清垣、赵西洲两人走入，正如吴清垣所料，此地人满为患，人头攒簇，有人打扮华贵，找了处树荫石椅，有人明显下人打扮，双手揣于袖管，皆候于大堂之前。
大堂，通常用来摆宴开席，客人们往往互相谦让一番，便入席坐定，乐队们也开始奏乐，酒菜上席。不过这位巧凝姑娘一直以来都只接待赵徽这一位恩客，乐队早已废弃，今日此地除了这些人以外，便只有一位鸨母，以及始终不露庐山真面目的巧凝姑娘。
吴清垣小声指点道：“记住一点，在上京，跪不如站，站不如坐。那边那位坐着的，十有八九是哪一家王公子弟，这些站着的、下人打扮的，多数是朝中哪位官老爷碍于面子，不愿意亲自来，派管事的前来。还有那些人，同样站着，不过看年纪，应该也是哪一家官宦子弟，和那边那位坐着的差不多，但是地位显然要差上不少。”
一边说，他一边将音量压得更小了：“别看这些人来势汹汹，俨然一副势在必得的模样，没用，这里是平康坊，里边是那位巧凝姑娘，虽然说到底只是个妓女，不过也不是一般妓女，那可是都知，光靠钱财可不足以让她动心，以我了解，这般女子，首先看重眼缘，其次是才艺，钱财那是鸨母需要考虑的事，所以说，咱们俩还是有机会的。”
吴清垣脸上露出傲然之色，论起才艺，江左吴家子弟从来不输给任何人。
赵西洲幅度极小地点了点头，让见惯了他淡然做派的吴清垣不禁有些吃惊，心说到底是男人，再清高淡然，也敌不过漂亮女子诱惑，不过——
吴清垣一把揽住赵西洲肩膀，低声说道：“我跟你说，哪怕这位巧凝姑娘再天香国色，你也千万不要动真心，说到底，也只是个妓女。过几年，你跟我回江左，我把我妹介绍给你，论姿色，我妹不输给任何人，要不是隆符年间不选秀女了，她可是板上钉钉的秀女人选。即便如此，上门提亲的人也踏破门槛。”
赵西洲不动声色地矮下身子，从吴清垣手里挣脱开来，静静地看向前方。
吴清垣笑了笑，也没有继续说道下去，说一千道一万，耳听为虚眼见为实，哪怕他把他妹妹吹上天了，也得人家看得上他妹妹才行，说真的，他觉得赵西洲与他妹妹挺配的，一个性子清冷，一个性情火爆，一个寡言少语，一个话痨成疾，又是郎貌女才，这不是绝配是什么？
吴清垣一人唱独角戏之时，人群逐渐骚动起来，吴清垣、赵西洲二人站于人群之后，因此也看不见、不知道前方发生了何事。
吴清垣耳朵尖，隐约间有“求其元”“获其元”之词传入了他耳中，他脸上露出戏谑笑容，见旁边赵西洲面露不解，他解释道：“求其元，你应该听说过，这种事一般都发生在豆蔻之时，像这位巧凝姑娘，怎么说也已经是花信之岁了，居然还会出现这种事，也算是奇闻了。”
尽管吴清垣一番解释，赵西洲依然不怎么理解，他低下头，觉得这种场所的确不怎么适合自己，在这里他真的能够找到领悟算珠之道的关窍吗？他有些后悔了。
巧合的是，正当楼下诸君竞买叫价正起劲的时候，楼上一位绝艳女子，心中亦是生出不尽悔意。
为了保住这一方赵徽用尽心思打造的宅院，薛巧凝不得不答应鸨母要求，出卖身体，另寻恩客。
在她心里，始终坚信着一件事，那就是赵徽一定没有死，一定正躲藏在某个地方卧薪尝胆，一定会重返上京，然而，在她心中，其实也未尝不有过最绝望、最黑暗的猜测。
她之所以愿意牺牲自己来换取钱财，目的很纯粹——为了保住这方宅院。
这里是她最后的念想了，她希望如果赵徽有朝一日回来了，还能在这里找回一点点慰藉。母亲因病早逝，父亲被人陷害致死，偌大一个上京，也只有她能够给赵徽一点点安慰了。
如果赵徽不会再回来了，这方宅院，也将会是她生命中最后一点能够抓到的光芒。
可是，赵徽还会回来吗？
可是，她能撑到赵徽回来那一天吗？
急色、冷漠而又贪婪的叫价声，回荡在她的耳畔，她感受到无尽冷意正顺着她的脊椎蔓延，那些炽热又透着漠然的眼神，宛如一只又一只瘦骨嶙峋的血手，将她拖入深不见底的深渊。
她后悔了，可是她又无法反悔，只能眼睁睁地看着无尽黑暗向她笼罩而来，无边无际，无能为力，无法抗拒。
