起初，林智诚对建筑一窍不通，不过他的勤奋很快弥补了知识上的欠缺，谁也糊弄不了他。开公司后，买了辆二手桑塔纳，他让胡浩开车，常去各处工地转悠。项目经理们一听说他来了，诚惶诚恐地跑过来迎接。林智诚架柺走得很慢，但脑筋转得却相当快，貌似心不在焉听着介绍，可一旦项目经理话里打了埋伏，他会立马停下来，皱起眉头。大家都有些怕他。
这是去年冬天的一档子事。一个风沙天的下午，林智诚突然出现在城建中专工地上。这段时间外头应酬多，没有过来，他着实放心不下。眼前的大楼，被脚手架和防护网包裹得严严实实。工地上机械轰鸣，这里那里响着敲敲打打的声音。刚刚浇筑好的楼房，阴冷潮湿，带着土腥的水泥味道直呛鼻子，可林智诚却觉得亲切。到了转角处，他站下歇会儿，随手用木柺戳戳墙壁。水泥墙发出空洞的声响，林智诚吓了一跳。他凑近一用劲，竟然把墙角一小块水泥掰了下来。
他火腾地冒上来，把水泥块扔地上，让把项目经理二胖叫来。工人们面露难色，二胖下午根本没照面。林智诚吼道："我腿折了，你们的腿也折了？给我去找！把公司的人全叫来，我在这儿等着，三点谁不到别怪我翻脸不认祖宗！"
二胖正在工地角落一处板房里打牌。听说林智诚驾到，慌忙胡撸一把桌上的钱，边往裤兜塞边往外跑。寒风里已聚集了一大群人，都冻麻了双脚，在偷偷跺着。林智诚的脸比天气还阴，他问起施工情况。
二胖心虚地瞟了他一眼，还行吧。"还--行--吧？"林智诚拉长声，重复了一遍，用木柺把水泥块拨拉到二胖脚边。这小子也算最早跟他干工程的元老了，林智诚看着他，心里袭上一丝悲哀，真是老天不帮自己呀。因为城建中专项目重要，林智诚盘算再三，才相中了学建筑的二胖，把项目经理担子交给他。他几乎把身家性命压在这个工程上，没想到平素老实巴交的二胖给了他一个窝心脚。他哼了一声。
看瞒不住了，二胖咽口唾沫，辩解道："水泥沙浆比例没问题。林哥，水泥我也不瞒你，是从我二舅厂子进的，标号是低点，可我也是想给公司省点钱。再者说，学校又不是政府机关，房子不倒就行，要那么好干啥？"
"拆掉重盖！"尽管林智诚的一声吼被空旷的工地消解了，大伙还是吓了一跳。拆掉，想都不敢想，损失搁谁头上？大家忙打圆场，说二胖也是为公司着想，不在建材上抠门一下，就咱们这点家底，支撑不起来这栋大楼。而且，现在不比刚地震那会儿盖楼要求严，家家公司都这么做，水泥能便宜就便宜，连钢筋都敢用地条钢，没听说谁出过事。林智诚圆睁二目，一句话不说。在他逼视下，人们话都不利索了，求情的勇气一点点消失。最后，几个人话没说完就闭上嘴，都低下了头。
工地静得出奇，风刮得防护网扑扑作响，天色晦暗。忽然，扑通一声，大家吓了一跳。林智诚把假肢卸下，扔在了冻土地上。
"都给我睁开眼睛看看，这就是血的教训！"
他一嗓子吓得二胖腿一软，跪到地上，像要给那条结实、光滑的仿真树脂小腿磕头。大家只看了一眼，目光就躲闪开，谁也不敢再正眼瞭那条"腿"。
林智诚全身重量压在双柺上。摘掉假肢站起时，身子一打晃，他这才发现自己对这条"腿"已经产生了很强的依赖。和所有残疾人一样，他不愿把自己的缺陷示人。当初丁媛给他伤口换药，每次他都像手术前备皮一样羞涩，疤痕累累的残肢，等同于处男的秘密。因此，他从心里把丁媛视为最亲近的人，甚至超过有过肌肤之亲的冯红。
寒风从裤口往上灌，断腿处一阵阵隐痛。这几年，企业从包工队扩大成建筑公司，外人看着很风光，可谁又知道他这个总经理吃了多少苦，遭了多大罪。为了拉工程，摆平方方面面关系，他拖着假肢，成天在外奔波。不方便上厕所，平时很少喝水，嘴唇老是皲裂爆皮，实在渴了就啃一两口萝卜或者吃个梨。什么生意都离不开酒桌，他硬是锻炼出来酒量。喝酒喝的胃出血，有回闹急性胰腺炎差点死了……这些，他们都知道吗？
风沙里，大伙低垂着脑袋，大气不敢出。林智诚看着这些灰头土脸，脸被小刀子一样的寒风吹得通红的手下，语气放缓和些：
"挨个看看，你们哪个不是从死人堆里爬出来的，都是震漏儿，不能好了伤疤忘了疼。是，老天爷不长眼，该咱唐城倒霉，发生了百年不遇的大地震。可房子要是结实点，会一摇晃就倒，会死那么多人吗？从前唐城房子啥样，你们又不是不知道。平房石头墙、焦渣顶，屋顶过重，房子结构不合理；不多的砖混楼，也一样脆弱，混凝土空心楼板，直接搭在砖砌承重墙上，经不起剧烈晃动。这就是地震后盖楼，为啥搞内浇外挂、砖混加构造柱，提高地震设防烈度的原因。人命关天的事，就得二小穿马褂--规规矩矩。都是搞工程的，这些道理难道你们不懂？保不齐啥时还会忽悠一下子，房子再抗震还怕不结实呢，你们竟敢偷工减料。你们这么做，不是在糊弄别人，是在坑你们自己，坑你们的子孙后代！"
…………"那次，林经理是真急了。他说："都他妈的这么干活，糊弄人，砂锅捣蒜--一锤子买卖，传出去咱们还有没有脸在唐城混？"你们听听，真是话糙理不糙啊！"老万感慨道，"诸葛亮挥泪斩马谡，从前也只在戏文里听过。我们林经理一点不次于诸葛亮，他说谁砸我牌子，我就砸他饭碗，当即把二胖开了，一点不顾及哥们义气，谁说情都不中。做老实人，盖结实房，这可不是句空话，现在一提到林经理，我们就会想到这一出……"
林兆瑞搞文艺，戏里戏外是个很感性的人；刘兰芝更是看戏流泪，听古伤怀的女人。老万绘声绘色地讲述，让两位感动得一塌糊涂。万师傅递过来一条手巾："你看看我，你二位好不容易来一回，又惹你们伤心抹泪的。"
林兆瑞说："老万哪，你讲得好。你要是不说这些，我们还真想不到，从前那个娇生惯养、爱使小性的小诚长大了。行，有责任、有担当，这才是我林兆瑞的儿子！"
老万跟老两口说这些的时候，林智诚的银灰色桑塔纳正驶过闹市区，拐上一条邻近市场的小马路。天空零零星星地飘起雪花，车里挂着的毛主席像吊饰，来回摆动着。车子在一处独门独居的小院门口停下，林智诚下车。瘦猴从后备箱拽出个鼓囊囊的蛇皮袋想跟着，被林智诚制止了。
林智诚拎着东西上前敲门。敲了两下，见没啥动静，干脆攥着拳头咚咚咚捶了起来。里面响起拖沓的脚步声，门吱呀一声开了，睡眼惺忪的张存柱出现在面前。
张存柱离婚后不久，城建技校升格为中专，他当上了一把手。学校要在原址扩建，好几家建筑公司盯上这块肥肉。林智诚也不例外，硬着头皮去找他，烧香上供，总算拿下了这个项目。可没想到，后来工程出了纰漏。虽然林智诚及时采取补救措施，可柱子多精明啊，毕竟在建筑口混了这些年，一眼就发现了问题。当初他把工程包给小诚，不是念及旧情，而是觉得拿回扣更安全一些，瘸子嘴紧不会出卖他。没想到林智诚请他吃了几顿饭，送了块瑞士表后，闭口不谈钱的事。真是个抠门鬼，钱都穿肋骨上不成？眼下的工程质量问题，让他找到了借口："我对你这么信任，把工程给了你，你却给我上眼药。说说，这楼到底咋回事？"林智诚也不隐瞒，从头到尾讲了一遍经过，信誓旦旦地保证不会出任何问题。张存柱瞪了他一眼："我相信你，谁他妈的相信我？我可不想陪你一块坐大牢。屁股上的屎自己擦，你把事情解决好了，再来找我。"本该结算的工程款，就这么拖了下来。
现在，柱子明白林智诚的来意，他身子挡在门口，丝毫没有往里让的意思。官场混久了，张校长自然带着几分官气，眼泡浮肿，白白胖胖的像个太监。跟他站一块，林智诚觉出自己的狼狈，头发乱蓬蓬的，皮夹克肩头落了不少头皮屑。这段时间，他添了个新毛病，一着急就爱挠头。"我给你拜年来了。"林智诚像是没看出他的反感，说着腾出一只手解开麻绳，一提留袋子底，一个白呲裂骨的冻猪头滚到了雪地上。
张存柱吓了一跳。猪头收拾还真干净，两耳支棱，嘴巴朝天，就像刚刮干净下巴要入洞房的新郎，小眼还笑眯眯的。他当年干过杀猪匠，白刀子进去，红刀子出来，这玩意见得多了。他嘴角浮出一丝笑，脚一拨拉，猪头翻个个儿，竟露出颈部插着的一把刀子。刀深及柄，凝固的鲜血蹭到雪地上，殷红一片。柱子脸青一阵白一阵的，故作镇静："甭跟我玩这个哩格楞，直说吧，你想干啥？"
林智诚把空蛇皮袋一扔，笑了笑："现在你当大校长，人家都给你拜年送礼，我不来随大溜行吗？"
"我不收礼，这东西你拿走。"
"当官的不打送礼的，既然我大冷天来了，你收也得收，不收也得收。"
张存柱盯着林智诚，你是在威胁我？林智诚晃晃脑袋："没那意思，只是想早点要回我们的工程款。""哼，要工程款，你还好意思提工程款？没把你的事抖搂出去，够给你面子了，你还有脸登门来找我？""这楼盖得咋样，你我心里都有数。我竭尽全力，几乎倾家荡产做了补救，你又不是不知道。我不是吹牛逼，这楼且比别的公司盖得结实呢，就算有一天真的出了纰漏，上法院、坐大牢，我一个人扛着，决不连累你！"林智诚语气放缓和些，"柱子，实说吧，我那百十号人等米下锅，小工们等钱回家过年。大伙急嗷嗷的，你就算帮帮我行吗？我不知道官逼民反啥样，不过你要是见死不救，就不是我一个人来了，他们可没我这好脾气。"
林智诚说着，把一个厚厚的牛皮纸信封塞在他手里。张存柱只穿了件毛衣，让寒风细雪一打，哆哆嗦嗦的。林智诚的话软中带硬，也让他不得不掂量掂量。他悄悄捻了一下信封，里面撑死一万块钱，少是少点，可总比不给强，让瘸子出血已经很不容易了。他长吁了一口气："遇上你算倒血霉了。好吧，明天你让会计过来结算吧。"
林智诚要他写个结算保证书。"这不是脱裤子放屁，公家会差你这点钱？"张存柱叨咕着，只好带他进屋。都说横的怕愣的，愣的怕不要命的，林智诚就是这号不要命的人，这点柱子很清楚。从前两人下军棋时，林智诚最爱"对碰"--同归于尽。每当他杀气腾腾举起棋子时，柱子就有些胆怯，心理上先输了一着。他找出张白纸，按林智诚意思写好保证，签上自己名字，推过来："咱们两讫了，就一回，以后别让我看见你了。"
保证书飘落到地上，林智诚费力地拾起来，薄薄的一张纸竟是这样沉重。那条好腿承受着整个身体重压，有些麻木。断肢又在疼痛，提醒着他天气的变化。这种痛是切割神经的疼痛，厉害起来服用任何止痛片都不起作用，足以让他脑袋撞墙。可现在，肢体的疼痛比不过他内心的疼痛。本来，他当初拉队伍时就想干好工程，人前人后不止一次表白：咱们地震活下来，就得积德做点善事，做老实人，盖结实房。可万没想到，这么重要的工程却出了纰漏，让他面对柱子的刁难底气不足，非使出下三烂手段才能拿到工程款。他心里难受啊。
虽然只在柱子屋里待了几分钟，可林智诚敏感地嗅出了一股女人的气息。虽然那女人一直没露面，但他猜想一定是横刀夺爱，从卫东手里抢走丈夫的那个小寡妇。
细雪变成了棉花套子雪，城市一片迷蒙。车子发动起来，林智诚胸中的愤懑也在积聚膨胀。他早已没了当初创业时的谦逊和耐心。刚支起这个摊子的时候，为讨要工程款，可以低声下气忍受任何屈辱，而现在他只想快刀斩乱麻，哪怕孤注一掷，不惜武力解决。工程款的事落实了，可坐在车里，反而滋生出挫败感。柱子刁难他、欺负他，不就是因为手里那点权吗？林智诚啊林智诚，你以为自己翅膀硬了，做人有了尊严，可社会上任何一方权势，都照样可以骑在你头上，你跟那些盖楼的、卖苦力又有啥区别？想着想着，两行清泪顺着棱角分明的脸颊淌下来。
他想起父亲说的一句话：当鸟儿逃出猎人射程的时候，才是最强大的。对于他林智诚来说，要做到这一点，只有挣钱一条路。社会上混这些年，他明白了金钱的力量，见识了对金钱顶礼膜拜的各种嘴脸。钱，能让人把黑的说成白的，丑的说成美的；钱，可以让人不顾廉耻，不择手段；钱，直截了当，可以撕去道貌岸然的那层表皮。权固然可以生威，可在金钱面前，不是照样要低下头去。想到这里，林智诚更加坚信，自己能挣越来越多的钱，自己前生一定是只恶狼，而不是任人宰割的羔羊。他嘴角掠过一丝冷笑。车窗外天色亮了一些，雪花片片飞舞着。林智诚心情欣快起来，哼起在部队文工团时最爱唱的歌来："日落西山红霞飞，战士打靶把营归，把营归……"
瘦猴不时从车镜里瞟上他一眼。林智诚心理变化全写在脸上。一会儿怆然落泪，一会儿咬着后槽牙发狠，一会儿又高兴地哼哼唧唧。他仿佛触摸到了林智诚那颗复杂而又脆弱、敏感的心。
城建中专项目，成了林智诚一桩心病。这之后的很长时间，他无数次从梦魇中惊醒，同样的场景不知出现过多少次：教学楼轰然倒塌，腾起冲天烟尘。在人们惊呼声中，他发现自己被埋在瓦砾中，无助地喊着救命……直到十几年后，在旧城改造中他买下了这块地，看着楼房被拆楼机的巨臂捣得支离破碎，变成小山一样废墟，又被一车车拉走，他才真正睡上了踏实觉。
林智诚刚走，张存柱就把那个猪头连着蛇皮袋一块扔了出去。进屋，王艳已缓过气来，摩挲着胸口，连说吓死我了。跟王卫东离了后，两人的关系闹得沸沸扬扬，张存柱干脆跟她结了婚。他没理媳妇，拿起电话找王树生，叫他管管这个无法无天的小舅子。电话里，他说着小诚刚才的蛮横无理，一口一个死瘸子。
开始王树生没吱声，听他没完没了地骂，才回了他几句："打人不打脸，骂人不揭短。小诚这事办得欠考虑，回头我说他。柱子，你跟我们家也算沾亲带故，怎么好意思这么咒他。别说小诚，我都不爱听，有话好好说不行吗？"
王树生声音不高不低，透着威严。张存柱叨咕道："他让人好好说话吗？动不动玩刀子，你当姐夫的再不管管，这么无法无天，他早晚会折到大牢里去。"
放下电话，王树生让自己稍微平静些，给小诚打了一个电话："咱们应该吸取大臭儿的教训，别动不动舞刀弄棍的，啥事都武力解决。有啥纠纷，不会好说好商量，谈不拢的话，通过法律途径解决也行呀。"
林智诚没有分辨，他已给姐夫添了很多麻烦，不想再让他为自己操心。"小诚啊，人在社会上，多个朋友多条道，少个敌人少堵墙。柱子再玍古，也算半个亲戚，哪怕看在小环面子上，也别跟他闹僵了。""姐夫，你这话不对。"林智诚没想到王树生经历那么多磨难，还这么善良单纯，忍不住打断他的话，"在这世界上，要成功，需要朋友；要取得巨大成功，需要敌人。卫东现在恨柱子恨得牙根痒痒，她的敌人就是我的敌人。他张存柱啥人？一个劁猪的，顶着一脑袋高粱花子的乡巴佬。想当初，卫东把他从山沟沟里弄出来，找了工作提了干，才有了现在的人模狗样。别说念及什么亲情，要是稍有点良心，他也不该背叛卫东。这种忘恩负义的小人，我还用对他客气吗？"
