"嚯，你还蹬鼻子上脸了。人家当初年轻时，可不是现在这样，特开朗，特随和。我听大刚说过，全家人都喜欢她，你一天不见人家就想。怪不得婚后总瞧我不顺眼，挑三豁四呢。"
"瞎说。"
"丁媛是比我漂亮。不过，你有没有觉出，她比上次我做手术时老多了。我纳闷，这才几年光景啊。"
王树生也有这种感觉，比起同龄人来，丁媛确实要憔悴一些。从前脑门光洁，皮肤像白瓷一样发亮。现在呢，皱纹显现，虽说细心保养，肤色还是有些晦暗，甚至长出隐现的斑点。唉，没结过婚的女人，就像无人赏识的花朵，总是那么寂寞。想到这里，他有些为丁媛难过。
杨丽华刀口药线是丁媛来家拆的。王斌三个月时，得过一回肺炎，又是丁媛安排住院，悉心治疗才好的。宝贝儿子倒睫毛，甲沟炎，气管炎，小病不断。为儿子的事，杨丽华隔三岔五打电话咨询，要不招呼丁媛来家。一来二去，丁媛又成了这个家庭的常客，还被丽华撺掇着，认了王斌当干儿子。跟杨丽华前后脚，大刚媳妇宋乔生了一个女儿，又是丁媛接生的。似乎是命里注定，丁媛要跟他们家有着扯不断的联系。
儿子一天天长大。王树生睡觉时，要握着他的小脚丫才睡得着。孩子烦，踢蹬着，有天一脚踹到老爸脸上，吓他一跳。杨丽华笑着说："该，谁让你发贱呢。"
王树生下班回家就洗脏褯子，仔细刮干净上面的屎，打上肥皂，细心地揉搓着。他从来不用洗衣粉，说这东西碱性大，刺激儿子小屁股。经过一番洗洗涮涮之后，把褯子一一晾晒到阳台衣绳上。"媳妇，我才发现，晒干的褯子有股太阳味儿。"有回他摘着褯子，冲杨丽华大发感慨。丽华正拿奶瓶喂着孩子，听了一撇嘴："你快要成爱国第二，要当诗人了。"
王斌比婷婷小时候难侍侯多了，夜里缠磨人，王树生一宿折腾起来七八次。刘兰芝求人写了好些黄纸条："天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎。过路君子念一念，一觉睡到大天亮。"她也没跟老伴儿子说，便摸黑贴到小区的电杆上。
王树生晚上下班，路灯底下正撞见。他叫了一声妈，吓了刘兰芝一跳，忙把手里纸条团成团。王树生看了一眼电杆，心里很不是滋味。"妈知道是迷信，可人家都说这法子灵验，试试又不损失啥。再说，妈不是心疼大孙子，心疼你嘛。"刘兰芝忙解释说。
妈，你才让我心疼呢！王树生心里说着，忙搀妈回家。看着熟睡的儿子，他想：这么个小东西，才多大就这么缠磨人。哭声就跟哨子一样尖利，只要一响，全家总动员，都跟着他忙活。从前觉得外甥难缠，现在跟儿子比起来，大刚还算很乖呢。王树生想，真是不养儿不知道父母恩。
树生白天精力明显不够，杨丽华怕他出事，打电话找小石。石柱回厂后，很快提拔成了管生产的副厂长。"你哥他不比从前，现在拉家带口的，晚上让孩子磨得睡不了一个囫囵觉。麻烦你给车间打声招呼，有个请假早退的，多担待着点。"她说。
王树生进门正听到个话尾巴，很不高兴："你跟石厂长说这些干啥，厂里上万号人，哪个没点儿困难，关照得过来吗？"
真是妇道人家头发长见识短，他把最后这句话咽了回去。丽华在市政单位上班，不了解他厂里什么个情形。厂里新引进一套德国全自动转炉，给了冶炼二工区。王树生给小石打电话想去那里，不想被断然拒绝："不行，那边炉前工最低学历是大专。一键炼钢法，计算机控制高炉运转，这些你懂吗？"王树生十分恼火，这小子当厂长后说话不知深浅，有这么撅人的吗？当劳模这么多年，还是第一次听见有人说他不行，王树生气得鼓鼓的。
现在，媳妇给石柱打这种电话，不会让厂长觉得自己有情绪、耍大鞋吧。可这层意思还不能跟丽华说。"家里、厂里一码是一码，我不能因为当了爹，影响厂子工作。不能因为厂长是我调教出来的，我就跟别人不一样，搞特殊化。"他说。
王斌咧咧小嘴，哇哇地哭了起来。杨丽华抱着儿子来回悠着，唔，唔，斌斌乖……又冲丈夫道："你不能小声点？就你积极，就你进步？"
孩子哭声惊动了对门刘兰芝，忙过来，说看看是不是尿了。果然，孩子裆里的褯子又湿了。刘兰芝麻利地换着尿褯子，嘴上也不闲着："葫芦吊着长，孩子叫着长。哭的时候啊，你们多看着点，注意听哭音。要是小声啼哭，嘴唇动着，说明肚子饿了；绵绵的哭，眯着眼睛，那是困了；哭声带有鼻声，停一会儿哭一会儿，是在撒娇；突然放声大哭，手脚颤动，肯定受到了惊吓……"
王树生自愧不如，虽然婷婷是他抱大的，可他还真不知道小婴儿这么难侍侯。看来，带孩子也是门学问啊。
转眼，王斌三个多月了，卫东寻思她这个老姑自打孩子落生就没帮上什么忙，怕嫂子挑理，便掏钱在饭店张罗"百天宴"。爸妈怕影响不好，王树生也觉得有些小题大做，卫东说："谁没有仨亲俩厚的，就算当领导，也要讲个人情味。爸，妈，哥，你们就别担心了。"
王树生两口子推着童车到饭店时，这里已聚集了不少人。一见主角到场，大家围拢过来，七嘴八舌夸着孩子。有人悄悄给杨丽华红包，有人干脆把钱塞到婴儿车的小被子下，杨丽华没想到这么多上礼的人，有些人看着面生。她偷偷打开个写着名字的红包，一看，脑门沁出汗珠来。"这钱给忒多呀，这是冲谁来的？"她悄悄问丈夫。树生摇摇头，也不知道咋回事。
"都是小环的同事朋友，听说她得个大侄子，非来庆贺不可。"刘爱国穿件绣着五福捧寿图案的唐装，一脸喜色地跟树生两口子解释。"另外，小环调到区里当副区长，大家也想表达一下心意，你们两口子就甭想那么多了。"宴席开始，王卫东满面春风，陪哥嫂挨桌敬酒。大家把盏叙谈，好不尽兴。宴席的主角王斌躺在童车里含着奶瓶睡着了，贴身穿着奶奶做的五毒兜兜。上面用彩线绣着个葫芦，葫芦嘴对着蝎子、蜈蚣、壁虎、蛇、蟾蜍五种毒虫。据说百日戴这种兜兜，可使孩子避免毒虫侵害，不生病。刘兰芝、林兆瑞吃了几口饭，替下来杨丽华，坐在一旁轻轻摇着童车，有点不知所措地望着热热闹闹的大厅。老两口不理解，一个吃奶的孩子过百天，用得着这么兴师动众吗？小环现在的行事做派，让他们有些不适应。喝过几杯酒，卫东脸上只带出些红晕，一点事没有。多年的官场应酬，练出了她的酒量。她把林智诚叫到外面，区里要搞全市第一个商品化住宅小区，她有意把工程交给他。
"凤凰新村项目很重要，关乎我能不能在区里站住脚。对于你，也是个机会，以后你就搞房地产开发，别只盖楼不卖楼，净为他人做嫁衣了。"
林智诚兴奋得直搓手，连声说好："卫东，不好意思，以后当人面我得叫你王区长了。"
"没那个，我还是你姐。""对，永远是我姐，我老姐，咱姐俩联手，无往而不胜。"王卫东点头，又叮嘱他："你呢，这些年盖了不少楼，活干得怎么样，我比谁都清楚。除了城建中专工程有点拉稀外，可以说是个个都是精品。现在不少人等着看我笑话，说我这个建委出来的，在区里肯定玩不转。希望你别给我撤劲，帮你也是在帮我。"
"那是。老姐你放心，我宁可不挣钱，也要争口气，盖个质量过硬的住宅楼给全市人民看看。"
"不挣钱工程给你干啥，让你搭人搭工搭料，我傻呀我？"卫东亲昵地推他一下，"肥水不流外人田，还是让你挣这钱心里舒服。"
林智诚搔着后脑勺，嘿嘿傻笑着。卫东关切地问他腿怎么样，小诚拍拍假肢说没问题，比真腿也不柴。卫东说："别人眼里你是残疾人，可在我王卫东眼里，你比正常人不知要强多少倍。你现在欠缺的，就是没文化、读书少，有时间你要充充电，不能总是小打小闹，我还指望着你进军房地产市场呢。"王树生喝得红头涨脸，脚下有些打绊。出来方便的时候，正看见妹妹和小诚在走廊里有说有笑。等他从厕所出来，妹妹已没了影子，小诚抽着烟想着心事，嘴角浮着笑容。啥美事，看把你乐的，王树生一捅他。林智诚实话实说。"这合适吗，亲戚里道的，别人会不会说闲话？""有啥不合适的，举贤不避亲嘛。凭我的实力，凭我林智诚这些年打拼出来的信誉，什么工程都不在话下！"
儿子四岁时，王树生一狠心送进厂幼儿园。妈身体一年不如一年，带大婷婷已经不容易了，再拉扯个孩子吃不消。王斌叫着爸爸，哇哇的哭声针一样扎着他的心，王树生佯装没听见，头也不回地往外走。好不容易才说服妈，他知道，只要自己心一软，所有努力都会前功尽弃。儿子倒还乖，很快适应了幼儿园，只跟爸提出一个要求：晚上第一个来接我！
儿子不在家，白天轻省不少。秋天风干物燥，正是装修的好季节，王树生抽空把爸妈屋子粉刷一遍，换了铝合金窗框。老人不喜欢滑溜溜的地砖，他没动水泥地面，只改了上下水，安装了淋浴器，换上了坐便。自己屋子没怎么动，只铺上了方格瓷砖。杨丽华拿墩布墩着地，累得满头大汗。在厕所哗哗地涮着墩布，她问丈夫，小石也三十好几了吧？
"他跟小环同岁，小四十了，你怎么想起问这个？"杨丽华有意给丁媛说媒。她不知道，地震后小石追过丁媛，当时丁媛心有所属，惦记着王树生，委婉地回绝了他。现在听媳妇说出想法，王树生含含糊糊，说你有点瞎操心。杨丽华把墩布拧干，晒到阳台上："怎么叫瞎操心呢？媛媛是我儿子干妈，我的好姐妹，我可没你那么心狠，她的终身大事，我这当姐的不管谁管？"
杨丽华是个热心肠，说做就做。丁媛听她说完，只是笑了一下，这在杨丽华看来是羞涩，是默许。回来兴高采烈地告诉丈夫，催他抓紧问下小石啥态度。王树生到厂里还没来得及跟石柱说，厂办就打来电话叫他过去一趟，说石厂长找他有事。进了厂长屋，石柱扔给他一根烟。"嚯，红塔山。"王树生捏手里没舍得抽。石柱说："还有多半条，你拿走。"
嘻嘻哈哈说笑了几句，石柱脸一绷，问起大家对改革方案的意见。厂子减员增效方案职代会上已表决通过，可下面抵触很大，实施不了。王树生说："下岗这事摊谁头上都不干。我今年四十五了，也在你分流的年龄段，我想问一下，你们当官的订这个方案时，有没有为我们工人想过？大伙为厂子打拼了这么多年，除了炼钢不会干别的，这么一下子把无一技之长的老工人轰到社会上，他们靠什么谋生？这年龄上有老，下有小，说不好听的全家人靠这份工资养活。这么做，不等于把老工人逼上绝路？你们搞得是不是过分了？"
"炉长，我的大炉长啊，你不了解全面情况。搞减员增效，是上面压下来的任务，也是根据咱厂现状不得已而为之。下岗自愿，厂子没有轰谁走的意思，富余人员分流到三产等辅业，干好了没准工资拿得更多。这些，都是有制度保障的。"
"制度是一回事，执行落实又是一回事。谁还不知道，下岗分流就是变相失业。还有，减员光减工人，你们当官的怎么不减？刚才我上楼，每个办公室都满满当当的，可都在干些啥？织毛衣的，看报纸的，侃大山的，就是没干正事。说增效，你们少吃一顿大餐能省下多少钱？"两人的思路就像两股道上的车，越跑越远。石柱本想让王树生帮他底下做做工人们工作，现在看他抵触这么大，觉得时机还不成熟，就说："好了，不抬杠啦。炉长，上次你要去二工区我没答应，想知道为啥吗，你跟我去看看就知道了。"
汽车沿厂里的水泥路前行，路两边树木杂草蒙着一层灰，钢锭、线材凌乱地堆放着。现在钢铁行业不景气，号称十里钢城的厂区，一些高炉已经停产检修，车旁走过的工人也都懒懒散散的。王树生不禁为企业捏了一把汗，产能过剩，钢材滞销，照这么下去，厂子非黄了不可。不过蓝色彩钢屋顶的二工区倒是一派热火朝天景象，好几层楼高的、上面标着醒目外文字母的转炉机轰鸣作响，车间里却看不到一个人。王树生正纳闷呢，石柱带他走上旋转铁梯，原来工人都在空中操作室里。屋里开着空调，透过弧形玻璃墙，能清楚地看到几十米外的转炉。他不禁心生感慨：同是炉前工，真是一个天上一个地下啊。自己和兄弟们挥汗如雨干半天，炼出的钢却卖不动，人家在这里轻轻松松的，生产的特种钢还没出厂就找到了婆家。
操作台上，几名工人熟悉地操控着电脑，调整着炉内温度，不时敲击几下键盘添加辅料。头顶几个大屏幕，显示着各道工序。看厂长来了，有人起身让座，石厂长说忙你们的，边问起生产情况。这时脚下微微震颤起来，外面炉火熊熊，钢花四溅，一炉钢开始出炉……
王树生被眼前景象震慑住了，没想到以前他和石柱憧憬过的全封闭自动炼钢已经成为现实。再不需要炉前鏖战，再不用长勺取样，再不用肉眼判断钢水温度，而且终点碳、温度命中率90%以上。既然先进到这份上，还要他这个经验炼钢的技术大拿干啥？王树生感慨着，也许自己真的老了，落伍了。面对这些年龄比他小二十来岁的炉前工，他的心里发生了波动。
杨丽华还惦记着介绍对象的事，回家就问小石的态度，没想到丈夫先犹犹豫豫地说出厂里减员分流的事。杨丽华一下子急了："不行，谁下岗都中，你不能下。这么多年，没功劳还有苦劳呢。你看你，眼睛整天红的跟兔子似的，手上胳膊上经常带着燎泡，腰腿也让电扇吹出了毛病。到头来厂子就这么对你，说轰走就轰走，这太不公平了！"
杨丽华越说越气，像温顺的小狗露出了牙齿："石柱，你个忘恩负义的王八蛋。拍着胸口想想，这么多年我们树生对你咋样？从前一个组时，树生处处关照你，把提干机会让给你。你当了官，树生又处处维护你，从没找你办过事，给你添过麻烦。没有树生，你能有今天的风光？树生对你那么好，你却拿他开刀，你还是个人吗！"
王树生拉住媳妇，杨丽华一甩胳膊，说我去找他，让大伙评评理。王树生在门口挡着媳妇："这么晚了，闹腾啥。一刀切的几百号人呢，又不是我一个，他当厂长的也有难处。"
"咱家就没难处？孩子越来越大，过两年送个好一点的小学，一年要上千块钱。婷婷马上要上大学了，正是花钱时候。爸妈身体一年不如一年，以前有单位兜底，看病住院花不了几个钱，现在医改改的，一场大病就能拖垮一个家庭。这时候你要下岗，一年少开多少钱，这个窟窿拿啥补？"
怕把儿子吵醒，王树生让她小声点，拉丽华坐到床上："炉前工你也知道危险性，打结婚那天起，你就为我牵肠挂肚的，我又不是不知道。现在身体不行了，离开这个岗位，也不是啥坏事。你想想，总不能为了那点钱，把你老公整个人都搭上是不是？"
一番话说得丽华眼泪汪汪："树生，这我都懂，你就是一分钱不拿回家，我也不说啥。我这是气不忿，觉得让人家赶走很窝囊！"
做了一晚上工作，杨丽华才勉强同意不去厂里闹。不过她想，有些话还是要找找石柱说道说道。这时，儿子踢蹬了被子，迷迷瞪瞪说尿尿，王树生拿过来尿盔。他从厕所倒尿回来，杨丽华问介绍对象的事怎么办，他说接着进行啊，明天我就去和石柱说。
