建安四年初春，曹操起十万大军攻伐刘备，又借天子之命，表孙策为征东将军、扬州刺史，赐爵吴侯，命其出兵寿春。
但大军还未出许都，忽闻刘备传出讨贼喻令，奉衣带诏讨贼，陈兵数万与汝南郡内，欲与曹操一战。不久，冀州袁绍、凉州张鲁起先响应。江东孙策随后发文，停下起兵攻打刘备之意，命小将周瑜为主将，屯兵三万于广陵郡，不知其意若何。
至于徐州吕布，与曹操新仇旧恨自是不必多说，听闻喻令，遂再起大军攻伐曹操。一时之间，整个中原之地又是一片阴云密布。
……
“大哥，大喜啊！”张飞拿着一封书信一脸喜色的跑进了府中。“曹操这狗贼也有今日，某倒要看他这回死是不死。”说着，恶狠狠的哼了一声。
刘备连忙从其手中接过书信一看，也是露出喜色来，道：
“快请两位先生前来议事！”
“诺。”张飞兴冲冲的冲了出去。不一会儿，孙乾与简雍二人至。
自刘备脱离了曹操之后，孙乾、糜竺、简雍三人亦是护卫着刘备家小出了许都，前往汝南。刘备虽然数败，但仁义之名却是传于天下，汝南这片饱受了磨难的土地之上早就渴望着一位仁明的主人到来。是以，孙乾等人一到汝南，便被黄巾小帅刘辟、龚都而接住，一路护送往平舆。时平舆令亦是亲自出城迎接，刘备听说之后自是大喜，命关羽前往招兵买马，安抚人心。
关羽到达平舆之后，招兵买马，先得了刘辟、龚都二将，二将又引黄巾旧部周仓、裴元绍等人领军相投。关羽得兵万余人，随即起兵征讨各地山贼，不出三月，将汝南郡内尽数平定，得降卒钱粮无数。又以刘备之名削减郡内赋税，安定百姓，短短数月间，尽收人心。原袁术部将陈兰护卫着谋士阎象、舒邵二人来投，随后李丰、乐就二将亦引军来投。
其后，关羽便让孙乾、简雍二人护卫着刘备家小前往寿春，以糜竺、阎象二人随军参议军中大事，而以原沛相舒邵为平舆令，处置汝南郡务。
刘备将书信传于二人观看，道：
“两位先生，如今天下群雄皆有意讨伐曹贼，吾是否该先行出兵许都，以救天子于水火之中？”
孙乾断然摇头道：
“主公万不可如此，曹贼虽然忤逆，欺君罔上，但其经略中原数年，手中大军十几万，非一战可取之也。主公麾下虽有兵马，却多是降卒，若是与曹贼硬拼，败多胜少，不可取之。”
话音刚落，就见张飞一下站起身来，大喝道：
“先生何故长他人志气，当年董卓之威比之曹操若何？却还不是被赶出了洛阳，兵败身死。如今大哥麾下亦有兵马数万，只要出兵，再与大将军袁绍等人会盟，曹操恶贼必死无葬身之地！”
孙乾摇头道：
“三将军此言诧异。袁绍虽然响应，但其大军皆在幽州与公孙瓒相持，即便是有心出兵，恐怕不是一两月的事。至于其余几人，吕布自不必多说，三将军亦是知道其秉性，反复无常，与此人合谋无异于自取灭亡也！”
“至于江东孙策，此人虽然兵多，但是否真会出兵曹操某却是没有丝毫把握，毕竟眼下主公在寿春，其即便真出兵打败了曹操，也没有任何益处，若是依某想来，他倒是出兵攻打主公的意思会多一些的。”
“他敢！”张飞虎目一瞪，就欲说话，刘备赶忙摆手制止他道：
“三弟勿要多言，且听先生说话。”
孙乾拱手道：
“主公，为今之计，只有守土为上。今二将军在平舆，而将军在寿春，只需坚壁清野，紧守城池不出，护卫犄角之势，则不出数月曹贼必退也！曹操若退，则天下群雄必会闻风而动，到时其必死无葬身之地也！”
孙乾顿了顿，接着说道：
“另外，凉州张鲁此人，手中大军数十万，又与主公同在衣带诏上落下了姓名，必不会坐视曹操攻打主公，主公可遣使前往汉中，请其出兵。若得其出兵相助，则主公无忧矣！”
张飞闻言，瓮声道：
“张鲁远在凉州，为何要让人去往汉中？”
孙乾亦知自家三将军是什么样的一个人物，只得解释道：
“张鲁虽在凉州，但其子张富却是在汉中为郡守，天子亲封征西将军，手下亦有大军十余万，上将如甘宁者数员，谋臣如贾诩者亦有数人，战将如云，猛士如雨，非比寻常。若能说得其出动大军，则曹操必退也！”
“张富？”刘备自言自语了一句。若说此人与自己还真没什么交集，若非要牵扯上来的话，似乎就是当初糜竺将家产一分为二，一半送给了自己，一半送到了汉中。当时自己也不在意，只道是世家的生存之道，而当初张鲁也不过是区区一郡之长罢了，不想数年过去，却是风云变幻世事无常。当初自己从没当做对手的人物如今已经成为了大汉朝屈指可数的大诸侯；而自己历经数败，一直寄人篱下，直到今日方才见到了一丝崛起的希望。
“主公？”孙乾的声音将刘备从神游天外的状态中拉了回来，不由哑然失笑。不管如何，自己总算是有了一块立足之地，只要我刘备不死，大汉朝就不会亡！
“公祐先生言之有理，眼下曹操势大，若只由某一家来对付确实不易。汉中张富，兵多将广，又与某和董君皆在衣带诏上落下了名字，可见是忠君爱国之臣，确实可以联合共取曹操，只是汉中离此地相距甚远，又有曹操阻隔，若想联合，怕是不易，何人愿往汉中走一趟？”
话音刚落，就见一人出列道：
“主公，某愿往，必为主公说得张富动兵。”视之，却是简雍也！
刘备顿时大喜道：
“若得宪和出马，则大事成矣！”简雍乃是刘备的发小，自从投入刘备麾下以来，往来政事，联络四方，多有功绩。先前袁术旧部陈兰、李丰等人皆是其前往说降，不费一兵一卒。此人能言善辩，刘备自然知晓，故而大喜。
