公元79年8月24日，维苏威火山爆发。在庞培的废墟中，人们发现了一千多名受难者，他们被永远地困在了这座城里。一个多世纪后，探索庞培遗迹的考古学家只需将石膏注入遇难者日渐分解的尸体和衣物留下的空隙中，便能复刻遇难者的形象，甚至可以复刻服饰以及遇难者的面部表情。
公元79年维苏威火山爆发时，居住在庞培及周边部分地区的近2000位居民死于这场自然灾害。火山灰覆盖了整个城市，庞培城及其居民最后时刻的样貌由此定格。
庞培的人口预计约20000人，但在废墟中仅发现了大概1100具尸体。尽管庞培的部分地区还未被发掘，但估计早有一些城中居民在小型地震频发之时就已携财而逃了。那些留在城市的人为他们的决定付出了生命的代价。
临近墓地的死亡
维苏威火山爆发很久之前，庞培城际的一道道城门脚下成为很多人最后的乐土。城里数一数二的富豪都长眠于此，那些经过精心雕饰的墓碑，指示着出城的方向。当维苏威火山爆发时，难民们都想拼死一搏，却将逃亡之路断送在临近墓地的地方，那里埋葬了早先并非死于火山爆发的庞培人。
1000年后人们发现很多死于墓地附近的人手中都紧握着树枝。很可能是当火山碎屑扑向他们时，他们曾最后一搏，攀爬路边一排排的树木企图自救。
维苏威火山的遇难者深刻地提醒了世人，直到受灾前的最后几秒，庞培都是一座真实的城镇，一座有着富裕的酒商、奴隶、角斗士和寺庙住持的城镇。当火山爆发时，他们正过着繁忙而简单的生活。
