丝绸之路涉及陆路与海路，陆路大体可分为绿洲丝绸之路与草原丝绸之路。北方陆上丝路指由黄河中下游通达西域的商路，包括草原森林丝路、沙漠绿洲丝路和高山峡谷丝路等。
海上丝绸之路的重要起点有番禺、登州、扬州、明州、泉州、刘家港等。历代海上丝路，亦可分三大航线：
1.东洋航线由中国沿海港至朝鲜、日本
2.南洋航线由中国沿海港至东南亚诸国
3.西洋航线由中国沿海港至南亚、阿拉伯和东非沿海诸国
综观陆上丝绸之路全段，有两大“路结”：
1.是昆仑山脉、喀拉昆仑山脉、天山山脉、喜马拉雅山脉、兴都库什山脉等山汇聚的帕米尔高原，塔里木河、伊犁河、印度河、恒河、锡尔河、阿姆河等大河发源于此，沿山麓地带或山间河谷行进的交通路线也附近汇集；
2.是祁连山脉、西秦岭、小积石山、达坂山、拉脊山等在甘肃、青海交界地带汇聚，大夏河、洮河、湟水、大通河、庄浪河等黄河上游几条大支流在这一带汇聚黄河，秦陇南道、羌中道、唐蕃古道、大斗拔谷道、洪池岭道都在此相聚。
第一节 山脉
绿洲丝绸之路与沙漠丝绸之路经过的山脉从东往西主要有太行山、阴山、六盘山、祁连山、乌鞘岭、龙首山、合黎山、马鬃山、阿尼玛卿山、日月山、三危山、阿尔金山、昆仑山、天山、葱岭、兴都库什山等。南方丝绸之路经过的山脉从北向南有秦岭、巴山、岷山、横断山、邛崃山等。
第二节 河流、湖泊或海域
我国受地形影响，大多数河流自西向东流，阻隔交通。绿洲丝绸之路、草原丝绸之路、南方丝绸之路都在陆地上穿梭，水陆联运的地域很少。即便存在，也只是某一段。古代交通路线大都要利用天然河谷。因此，丝绸之路沿线的河流、湖泊不但在交通中意义重大，而且往往成为文明诞生地、发展地。世界著名河流有长江、黄河、淮河、中国大运河、黑河、塔里木河、伊犁河、幼发拉底河、底格里斯河、印度河、恒河、湄公河、楚河、锡尔河等，主要湖泊有青土湖、青海湖、居延海、渥洼池、月牙泉、罗布泊、博斯腾湖、贝加尔湖、伊塞克湖、巴尔喀什湖等。海上丝绸之路经过的海域主要有黄海、东海、南海、马六甲海峡、印度洋、波斯湾、波罗的海、红海、地中海等。
第三节 沙漠、戈壁、草原、高原、丘陵等
陆上丝绸之路所经过的中国和欧洲之间的内陆亚洲地区气候异常干燥，降雨量极其稀少。在丝绸之路中部地带，以号称“世界屋脊”的帕米尔高原为中心，向四周延续出喜玛拉雅山、昆仑山、喀喇昆仑山、天山、阿尔泰山、阿赖山、兴都库什山等山脉，冰峰峡谷，行走艰难；另一种地貌和景观是沙漠和戈壁，如腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠、噶顺戈壁、库姆塔格沙漠、塔克拉玛干大沙漠、里海东部的卡拉库姆沙漠、伊朗的卡维尔沙漠等。此外，由盐壳沉积而形成的崎岖起伏、犬牙交错的雅丹地形，也是地理障碍。然而，天然草场、草原以及耸立在沙漠边缘的一座座雪山上流下来的河水灌溉、滋润出一片片绿洲，填补了流沙世界的“生物真空”，也成为中西往来交通中的中间站，如两河流域索不达米亚、七河地区、吐鲁番盆地、河西走廊、河套平原、成都平原、汉中盆地、关中盆地等。而伊朗高原、帕米尔高原、青藏高原、内蒙古高原、黄土高原、云贵高原中的农业区和游牧区也为各种路网提供重要补给，或发展成为文明诞生地。
