清晨时分，查尔斯终于醒来。
他身体有些难受，口干舌燥，浑身乏力。似乎是感冒了，但不知是谁照顾了他，在额头敷了一块温热的湿毛巾，还在他身上盖上了厚厚的被褥。
不仅如此，房间里几扇窗户也被关了，拉上了窗帘，导致室内光线昏暗。
周围的环境熟悉而陌生，这里不是贼窝，赫然是自己的卧室。
确定安全后，查尔斯开始努力回想昨晚发生的械斗过程。其实那根本不算械斗，他喝醉了，极不理智的跑去与闯入家里的盗贼单挑，结果连盗贼长什么模样都没见到，手里挥舞的饰剑便折断了，自己咒骂奸商，盗贼也破口大骂，一拳打来将自己撂倒……
将事情缕清后，查尔斯冒了一身冷汗，略有些庆幸。幸亏那家伙没起杀心，他这回算是命大。
至于家中可能会丢些值钱的财物，这点查尔斯毫不心疼。他将湿毛巾扔到一边，下了床，拉开窗帘，打开了窗户。
外面雨过天晴，新鲜的空气与暖暖的阳光涌进了房间。查尔斯贪婪的大口呼吸，一下感觉好受多了。
这时候，外面有脚步声传来，有人推门而入道：“你生病了，发了高烧。最好关上窗户，拉上窗帘。”
并不是克里斯蒂安的声音，查尔斯微微一愣，转身看了房间中的女人一眼，一脸惊讶：“你…你是那天晚上的刺客…”
卡琳娜端着一碗米汤，她面无表情的放在床头柜上，叹了口气：“我们不是刺客，我们是荆棘会的人。”
“荆棘会？”
卡琳娜沉默片刻，开口解释道：“荆棘会，是野蛮人内部成立不久的一个自保组织，我就是首领。”
“几个月前，索伦多帝国与兽人王国边境交界线那边，捕奴团势力急速膨胀，开始对周边的野蛮人村落下手了。我们的村子也受到了袭击，许多荆棘会成员反抗牺牲，也有重要成员负伤被抓。”
卡琳娜看了查尔斯一眼。
查尔斯并未关上窗户，他坐在床头拿起那碗米汤喝了起来，眼见卡琳娜看来，饶有兴趣的道：“你继续说，我在听。”
卡琳娜道：“那天晚上，德拉诺庄园角斗场里，你见到的那个野蛮人奴隶就是我们荆棘会的重要成员，他叫做亚克托斯，前不久被一位奴隶贩子卖给了德拉诺庄园，我们收到消息，一路赶来的时候已经迟了，只能匆忙展开行动。”
查尔斯明白了，“他应该受了很重的伤吧？所以你们才不请自来？这几天，你们荆棘会的人是不是在暗地里跟踪我？”
卡琳娜点头：“我也不想这样。但那天晚上事情闹的太大了。虽然现在消息被压了下来，但公爵府和德拉诺庄园高层都派出了许多高手，一直在城里彻查，我们根本无法出城。”
“这件事情等下再说。克里斯蒂安呢？他是我的骑士长，昨晚跟我一起回来的……你们把他怎样了？”
“他很好，我们没有伤害他。”卡琳娜道，“我让巴鲁将他绑在了地窖里。”
查尔斯放下汤碗，很想再问问昨晚袭击他的家伙到底是不是巴鲁，但最终没有问出口，开始转回正题道：“克里斯蒂安是的我骑士长，也是我的朋友。我可以保证他不会告密，你们得放他出来。”
“还有一件事，我是一个商人！”
查尔斯第二次向卡琳娜表面自己的身份：“我可以帮你们，但这不是无偿的……你应该知道，如果我被人查出来家里窝藏纵火凶手，这将对我非常不利，我需要冒很大的风险。”
“所以，这将会是一场交易！”
查尔斯指头缓缓敲击着床头柜，双眼打量着卡琳娜火辣的身材以及脸蛋，脑子里却想着关于烟草商会的事情。
这个世界太危险了，有魔法与斗气，存在各种非人的力量……
就拿最近的例子，如果昨晚闯进家里不是荆棘会的人，而是其他心狠手辣的亡命之徒，自己现在恐怕已经死了。
克里斯蒂安是自己的扈从骑士长，他忠心耿耿，会些武艺，很强，但那只是对潮汐小镇上的地痞流氓而言。一旦遇到像样的对手，恐怕还得歇菜，无法护卫自己周全。
而卡琳娜领导的荆棘会就不同了，这些野蛮人体内流淌着兽人嗜血好战的血脉，每一位都是天生的战斗狂人，甚至有传言说，某些野蛮人能够完美继承兽人的狂化天赋，是最凶悍强大的战士。
荆棘会诞生于边境交界线这种环境恶劣之地，那里四处充斥着暴乱与杀戮，没有一定的能力连生存都无法做到。
这般强大的武装力量，如果能够握在自己的手中，替自己与雷斯特家族保驾护航，那么这是将是最值得投资的一件事……即使不能，处好关系后，将来也是一条不错的路子，说不定就会给带来什么意外之喜……
查尔斯仍在沉思，思绪已飘到了九霄云外。他没有注意到，卡琳娜的脸色已经变的有些苍白。
商人，还有交易……
卡琳娜并不认为自己可供交易的多余筹码。
她的村子太穷了，那里穷山恶水，最有价值的是食物。为了一口粮食，两个村子之间甚至会打的头破血流……
荆棘会也很穷，卡琳娜深深明白这点。她这次与巴鲁远赴千山万水来营救亚克托斯，荆棘会内部甚至拿不出多余的钱财，她与巴鲁两人身上带着的十三枚金币，早在赶路的途中用光了，食物全凭山林中打猎而来。
不提现在亚克托斯负伤颇重，急需钱财购买昂贵的草药疗伤的问题，就算现在出了城，如何回去，也是一个极大的难题。
许下承诺一定将亚克托斯带回来，但她和巴鲁两人连进入德拉诺庄园角斗场的门票，都支付不起。
那位亲如生父的老人告诉她，人要善良、忠诚、正义……
他对待所有人都这样，循循善诱，温柔以待……
尽管卡琳娜是老人从战乱中捡来的，之后又收做了弟子，但这么多年过去，卡琳娜仍将老人那句话铭记在心：“那些恶徒摧毁了你的家，残暴的杀死了你的家人……你心中忘记不了仇恨，但是你不能成为那样的人，将同样的伤痛带给别人……”
巴鲁入门的晚，不清楚其中的理念，一路上，好几次都想绑架富有的商人敲诈一些金币，并且保证绝对不撕票杀人……
但卡琳娜始终阻止了。
现在，卡琳娜心理上又面临了同样的难关，她不想选择，但是又必须做出选择。
不知不觉间，卡琳娜脸庞湿润了。她紧咬着唇，任凭泪水滑落，绝望的闭上了眼睛，开始一件一件的解开衣物……
雨后天晴，秋高气爽。
卧室中，查尔斯愕然的瞪大了眼睛，脸上写满了不可思议……他心中不可抑止的冒出了巨大困惑。
这女人，是不是傻了？
