走了一阵，地势越来越缓，黑点也越来越大，果真是几条渡船停在江边。步蹈海见一条船上晨烟升起，似是在做饭，更是饥饿难耐，三步并作两步跑上船去。船家以为是渡客，头也不回的道：“待用完了饭，再等得两三人，咱们再过江。”
步蹈海掏出怀中兜囊，庆幸当时没有失落江中，自里面拿出几枚制钱，递过去道：“大叔，我一天没吃东西，饿得紧了，先给点饭吃吧。”那船家上下打量他一眼，见他蓬头垢面、衣衫褶皱，不禁皱起了眉，见他兜囊似乎挺饱满，便道：“两个馍馍连渡江三两银子，只要馍馍不渡江也是三两！”步蹈海心道，这可是遇到了贼人祖宗？真会趁火打劫啊，忙道：“行行，先吃馍馍，一会儿渡江。”掏出三两碎银子递给他。
馍馍刚烤尚未热透，步蹈海也顾不得许多，两三口便将一个吞入肚中，船家挣了他银两，倒了碗水给他。他一个干粮进肚，又喝了几口水，心中略为安稳，举着第二个馍馍想，是应该再上燕子矶去看看师叔他们怎样了，还是尽快设法先与师父会合，把此事告诉师父？又想已经过了一夜，矶上无论什么结局，定都已经结束，自己孤身再去，送不送命倒不打紧，可能也查不出什么蛛丝马迹，可若师叔、师妹他们都已遇害，只自己一个人活着，又有何面目去见师父？还是先回燕子矶上看看再说！
正寻思间，忽然岸上脚步嘈杂，有人大声喝骂声中夹杂急促的马蹄声。步蹈海抬头望去，只见两条大汉手持单刀在前面往江边奔跑，后面一队官兵在追。船老大怕极了官兵总是无偿用船，纷纷撑船往江中划去。
步蹈海这条船船家也急忙撑篙，岸上跑在前面这人一纵身，已跳上了这船的船头。后面官兵开始放箭，跑在后面那人也已到了江边，但腿上被一箭射中，身体扑倒，单刀脱手摔了出去，他奋力要起，后面几名士兵扑上去把他按住，跟着后背一疼，已被骑马的军官持枪抵住后心。
那军官朝船上喊道：“你若不回来，我先砍他手指，再砍他脑袋！”两名士兵按住倒地那人手臂，一人举刀作势要砍。船上那人远望岸上，脸上满是焦急之色。
那军官叫道：“砍！”旁边士兵手起刀落，砍掉了按住那人半只手掌，接着把钢刀架在他脖子上。船上那人身子一挺，便欲让船家把船划回。岸上那人扯着嗓子喊道：“滕大哥，难道我的性命，换不得几十人的命吗？！”船上那人心如刀绞，含泪挥刀道：“快划！”
岸上那军官大叫：“放箭！放箭！”那船家见事不好，一个猛子扎入江中，潜水而去。嗤嗤声响中，箭如雨来，这人一手划船，一手使刀挡箭，“哎哟”一声，腹部中了一箭。步蹈海本躲进舱中，见这人中箭，又听说什么几十人性命，当下不及多想，窜到船头抓住船橹一阵猛摇，小船飞速驶离，顺江漂流而去。
小船飘了一阵，岸边似是到了一处城镇，步蹈海急忙把船靠岸，将那人扶下来。那人已把箭折断，面色苍白，疼得脸上直淌冷汗。步蹈海搀扶着他往里面走了一阵，感觉他喘息越来越重，见前面有个客店，急忙扶他进去坐下。店家见他们身有箭伤，血迹斑斑，直说小店客满，请到别处去住。步蹈海抓住店家手臂微一用力，那店家吃痛，登时噤声。步蹈海掏出兜囊塞到那店家手中，低声喝道：“腾一房间，去找个大夫，如若通知官府，我的同伙就放火烧了你这客店！”那店家心中大呼倒霉，哭丧着脸找个房间，打开兜囊一看里面银子不少，心说阿弥佗佛，佛祖保佑，让这两个瘟神快快离去吧。喊出老板娘看店，出门去找大夫。
步蹈海扶那人进房，见箭射入很深，不敢拔出。那人抓住步蹈海的手腕，急道：“小兄弟，知不知道这是什么地方？”步蹈海摇摇头。那人喘息一阵，又道：“小兄弟，我看你身有武功，是什么门派的？”
步蹈海道：“我是辽东‘风雪门’弟子，姓步。”那人面色茫然，似是没听说过这个门派，欲言又止。步蹈海道：“你放心，‘风雪门’原来叫‘风花雪月门’，是名门正派。”“风花雪月门”那人似乎听说过，道：“步兄弟，我姓滕，你救了我，我信得过你，这紧要当口偏偏受了伤，有件人命关天的事，你可否帮我去办？”
步蹈海道：“一会儿大夫来了，治好你的箭伤，你再去办事，岂不更好？”那人急道：“来不及啦！再找别人只怕还要耽搁。”自怀中取出个信封递给步蹈海，道：“这封信关系到几十人的性命，务要于今日午时送到扬州。”步蹈海见他眼中尽是焦急和祈求，便接过信封。那人摘下腰间悬挂的一个小玉葫芦坠，递给步蹈海道：“你到扬州找到‘明光商号’，把这些都交给那里的唐掌柜，说田壮被抓，滕勇受伤，官兵要今日酉时在高举人家抓捕聚会同党就行了。”又摸出一锭银子，道：“你把银两都给了店家，把这个拿上，无论乘船还是骑马，都要尽快到达。”
步蹈海接过玉葫芦挂坠，见上面画着一朵火焰，与信件、银子一同揣入怀中。门响处店家领个大夫进来，那叫滕勇的汉子紧着催促步蹈海快去。大夫命滕勇躺下，仔细察看伤势，步蹈海问怎样，那大夫吹嘘道：“这种伤我见得多了，没啥大碍，起出箭头敷上我祖传的药，躺个七八天就没事了。”
步蹈海见那大夫自信满满，滕勇又连连催促，便道：“滕大哥，你好生修养，这件事我定当办到。”他把店家拉到一边，低声在他耳边道：“你要好好伺候，如有闪失，我就跟官府说你私通江洋大盗！”那店家点头诺诺，心里连珠价叫苦。
