这是他此生以来，最美妙的时刻。
身为帝王，幼年活得缺失而痛苦，成年过得沉重而束缚。
他一直如鹰般，时时警惕，不敢懈怠。
而此刻，他终于能够放松身心，怀抱着自己喜欢的人，享受着胜利的喜悦。
任性而放纵。
游览万千，只图这一刻的宁静与美好。
沙漏簌簌落下，时光在耳边流逝。
两个时辰后，他才起身穿衣，用长袍将人儿紧紧包裹起来，眼中美丽的脸庞，娇俏而疲惫。
她亦抱住了他，紧紧地偎依在他的怀中。
殷鉴已经笃定，这次一定要给她名分。哪怕……是个最卑微的彩女。
太后赶到辰阳宫时，已经为时晚矣。她太了解自己的儿子。
一股闷血从胸口横贯直上，直冲太阳穴，随即一阵眩晕，她当场栽倒在了宫门口。
殷帝得知消息后，连夜赶去辰阳宫探望，不料还未进门，便被瑛琰挡了下来。
“皇上请留步。”
“母后怎么样了？朕进去看看她。”
“太后刚醒，说如若是皇上来，就不必再见了。”
早知是这种下场……他仍旧不死心。
“那太医怎么说？母后的身体可有大碍？”
“太医说太后是急火攻心，导致气血逆行，需要静静疗养，实在不能再受刺激。”
“那……我进去看看母后。”
瑛姑姑抢先一步，挡在他面前，直挺挺地跪下，面色熙和而毅然，声音却有几分冷硬。
“皇上明鉴，太后今日为何如此？她老人家是怒极而气，才导致的气极攻心，您此刻要是进去，太后便会旧病复发，到时候……只怕太医都束手无策。”
“那……”
嘴唇像被黏住了般，他口涩难言，许久后，才无力地说出一句话来。
“那就有劳姑姑照顾母后，儿子……改日再来看她老人家。”
殷鉴心中凄惶，百味杂陈，撩起袍角，朝着隐后寝宫的方向，郑重地一拜。
“朕已经下旨太医署，令他们全力侍奉母后。”
“皇上仁孝，实属不易，只是您心里明镜儿似的没，太后的病根不在这里，天寒露重，还请皇上早些回宫，保重龙体。明日还有早朝，国事要紧。”
“是，请姑姑代为转告，就说……”
“就说，儿子很想念母后。”
外头的一席话，隐后在里头听得真切。
铅灰色黑沉沉的天底下，一阵寒风呼啸，静谧的远处，从空中传来枝丫的迸裂之声，与殿内烛光燃烧的噼啪声混杂在一起。
太后的头钻心地疼，用手轻轻抚住了额。
丫头凌霜正服侍她喝参汤。
见瑛琰进来，她缓缓地睁开眼，淡淡道：“他走了？”
“回太后，皇上刚刚从辰阳宫离开。”
她看了一眼凌霜。
“你下去吧，殿内不留人。”
“是。”
殿内空旷而静谧。
“皇帝年少，意气用事，哀家为他筹谋半生，他亦辛劳足足十年，好不容易才熬到登基，如今这场面，实在是让人……痛心疾首。”
“皇上还年轻，难免有大意疏漏的时候，假以时日，也就明白了。”
“唉……”
她推开瑛琰送到口边的参汤。
“并非哀家刻薄，只是这事情……做得实在难看！”
兴许是太过激动，她接连咳喘了几下。
“自古以来，文鞭不留情，新帝上位，朝堂内外本就人心沉浮，他这般……堂而皇之地惹人非议，天子失德，让亲者痛，仇者快！”
“想当年，哀家与你在将军府时，几次三番差点活不下去，终于等到诞下鉴儿，也是七灾八难，不得安宁。”
她看向瑛琰，眼神中充满了信任与感激。
“若不是你忠心护主，哀家恐怕……也活不到现在。”
被太后勾起往事，瑛琰的神色也有些凄然。
“梁朝亡后，先帝后来居上。立萧氏为后，萧氏貌美，但多年未得子嗣，引起朝廷动荡，宠妃争斗不断，最终导致中宫易主。”
“哀家当年身为教坊舞姬，本来难得见天颜，却不巧偶遇先帝，宠幸后以侍妾相居，因相貌有几分玲珑，又好莲舞，才被姜妃嫉恨……”
提起这个女人，她的语气森然转凉。
“那时她母家得势，圣眷宠爱正浓，骄纵任性，意在后位，哪里还肯容得下别人？”
说到后面，她一改颓疲，眼神中标显露出无尽的恨意。
“贱人大胆的是……竟趁先帝出宫时，要将我发卖出去……若不是你硬闯宫闱，舍命相救……”
瑛琰放下参汤，半是慰藉半是嫉恨。
“姜妃的居心实在歹毒，所以才报应不爽，姜氏一族满门抄斩，家眷全部充公为奴。当年若不是宋妃与我们联手，咱们也不能这么快……”
“她也只是为了自保而已。”
提起宋妃，太后又恢复了以往的威严。
“这个是自然。”
“老身当年从一介舞姬，葬送半生安乐，才熬到了如今的太后之位，绝对不能有丝毫的差池！”
太后说到激动之处，又剧烈地咳嗽起来，瑛琰忙拍着抚背，又寻来中衣为她披上。
“您保重身子要紧。”
她喘了口气，声音决绝地发狠。
“既然老身保护了他这么多年，也不怕再为他处理一次，无论如何，江山不可动摇，国本……国本亦不可动摇。哪怕，他恨我一辈子。”
“瑛琰。”
“奴婢在。”
“明日你再替哀家去办件事。”
……
从辰阳宫回到华阳殿，殷帝始终沉郁着一张脸，连帝銮也没坐，一路步行而来。
进入殿内，他犹自烦闷，盯着青玉案上的一摞折子，怔怔地发呆。
世间安得双全法，不负如来不负卿？
三杯两盏下肚，酒色浓烈，举杯消愁。
地上十来张废纸，已经被奴才打扫干净，一想到太后与这天下礼制，他的心里就五味杂陈，酸涩难言。
鱼与熊掌，为何不能兼得？
随着酒入愁肠，一股热气横冲直上。、
殷帝方才还郁闷的心情，此刻逐渐疏狂起来。
他一把扯过诏书，取过笔架上的紫毫，墨迹点点，挥毫泼墨，笔走龙蛇，龙飞凤舞。
明黄的帛上，霎时间，便成了一道诏书：
“昔，褚氏，千秋绝色，便嬛绰约，愔嫕淑和，蕙质兰心，尘居馨坊而精进不休，身处闹市而独善其身，德荣兼备，甚得朕心，即日起，封为朝妃，入住沧海阁。”
略微思忖，那笔尖又将“朝妃”二字抹去，改为了“朝才人”。
“去……去内廷挑几样好物件，给朝……九儿送去，告诉她，朕明日再去看她。”
“是。”
小夏子点头哈腰地，立即便要去办。
“慢着……”
“去凤栖阁传朕的口谕，让皇后亲自主持册封之礼。”
次日清晨，五更时分。
夜色昏昏沉沉，大地还未苏醒。
四周的寒气森森，团团地将人包裹起来，阖宫上下一片静谧，雪花簌簌落下，将廊外昏黄的宫灯，覆盖得莹白。
瑛姑姑带了几个婆子，暗暗地从后门出去，只抄着近道，静悄悄儿地来到了轩华门。
她将管事的带出来，脸色低沉，严肃不已。
“太后懿旨，带舞姬褚九，快去！”
那掌事姑姑面露难色，杵立在原地，丝毫挪不动脚步，神情惊怕而焦急。
“姑姑莫怪，实在是……奴婢们无法交差，今日里三更时分，宋太妃身边的琵琶，便将人带走了……这小主，如今确实不在这里。”
瑛姑姑双眉紧皱，咬牙一跺脚，冷觑了对方一眼，便带着人匆匆离去。
归来时，辰阳殿内已经掌灯。
太后正半歪在榻中，一旁的小几上，还放着大半碗没用完的参汤。
凌霜将小匙送到嘴边。
她轻轻摆了摆手，端起滚烫的茶水，用杯盖徐徐拂过。众人退尽。
“瑛琰，怎么说？”
“奴婢……还是晚了一步。”
那精明的目光矍铄闪闪，只一瞬间，已经猜到。
“她一向不省事，哀家早就应当防着，祸起萧墙，大意轻敌，这次是我们失算了。”
瑛琰束立在一旁，将头埋得更低。
“是奴婢的失察。”
太后摇了摇头。，表情依旧淡淡的。
“不怪你……日子还长，找几个牢靠的奴才盯着。”
“是。”
早朝后，殷帝乘着銮舆匆匆赶往辰阳宫，太后依旧避而不见。
他在宫外站了一会儿，心中烦闷，也觉得无趣，便忙不迭地去了玉门轩。
听人来报，宋太妃红润的朱唇边上，扯过一丝得意的笑容。
“看，这不来了？”
“恭迎圣上。”
殷帝忙虚扶一把，关怀道：“太妃请起，不必多礼。”
“许久没有来看望太妃，不知身子骨儿还好？进食可还香？”
“感念皇上惦记，本宫一切都还好。”
殷帝将手上的墨扇开开合合，见她神色悦然，只是一昧地寒暄，丝毫不问来意。
果然是老狐狸。
“太妃最近很爱听曲儿赏舞？”
她笑了笑，脸上看不出任何异样，语气熙和。
“雪天深宫沉闷，听说轩华门新练了歌舞，便找点儿乐子。”
他不喜这般虚与委蛇，便直截了当。
“听闻，昨晚三更时，太妃将朕新封的宫嫔，带入了宫内？”
听此一言，宋太妃仿佛恍然惊觉，看了看身边服侍的琵琶，神情疑惑，满面惊诧。
“有这样的事？本宫怎么不知？”
“娘娘昨儿个不是嫌闷得慌，想听曲儿么？奴婢便让刑掌事安排，也不知为何，竟三更才来……人就在后院。”
琵琶笑着，忽然看向了殷帝。
“只是这一共来了十个女孩儿，奴婢也没仔细瞧，不知其中是否有新嫔……”
宋太妃当即大喝：
“还愣着干什么？快把人都带上来！”
“圣上……”宋太妃欲言又止，“听说……圣上昨日宠幸了一个舞姬？”
殷帝表情讪讪地，对她的意图心知肚明。
“正是此人。”
“舞姬虽身入贱籍，但人的秉性不一，妲己身为有苏公主，却成为祸国殃民的红颜祸水；卫子夫虽为平阳侯府歌姬，却不误与汉武帝开创盛世……”
“卫子夫后来做了皇后，而如今国母新立，圣上的意思，本宫不是很明白。”
意识到自己失言，殷帝的表情讪讪的，举起杯盏呷了一口，又干咳两声。
他有些心虚，在内心深处，何尝没有这种想法？
“形不同而意相似，朕说的只是个道理罢了。”
宋太妃笑笑，不置一词，面容看去依旧熙和，浅浅道：
“昔日武后持政，李氏儿孙被尽数诛灭，人人自危，王妃赵氏、刘氏都未能平安，舞姬仅仅是妾室而已。”
她看了殷帝一眼，神色有些复杂。
“本宫听说……此事让太后盛怒，皇上，本宫虽身份低微，却也能体谅太后的拳拳爱子之心，自古自恃美貌，秽乱宫闱者比比皆是，不可不防。”
殷帝早已听得不耐烦，表情逐渐凝重起来。
“太妃所言，朕自会考虑，只是这舞姬已被临幸，亦是清白之身，并非像传言的那样不堪，也称不上是秽乱后宫，应当好好善待，给个名分才是。”
那目光笃笃，带着一股不可违逆的威严。
“宠而不正，那才是当真‘秽乱后宫’。”
“原来如此，那是本宫想岔了，圣上不要见怪才好。”
正说着话，却见琵琶领了一众女子，鲜红着绿的，罗贯迤逦上殿来。
“娘娘，人已带到。”
他抬起眼睛，飞速地逡巡了一眼，见着了那人。
一颗悬着的心，终于放下来。
“果然在……这原是圣上的人，如今完璧归赵。”
“多谢太妃。”
见她有起身拜送之意，殷帝摆手制止。
“太妃留步，天气严寒，您保重身体，就不必送了。”
黑夜沉沉，狂风呼啸，犹如万千鬼魅在呼号。
远处传来细碎的“沙沙”声，瑛琰提着一盏琉璃宫灯，带了太后的口谕，涉夜而来。
“褚九身份低微，名分上，给彩女已是甚高。”
“可儿臣已经下旨……”
“皇上”，瑛琰的口气不容置喙，“册封礼还没过。”
殷鉴的心，倏地一沉。也罢……也罢……
“是，儿子谨遵母后懿旨。”
见来人要走，他着慌问道：
“姑姑……母后的病痛，可好些了？”
“皇上放心，太后并非不通情理之人，只是路途艰险，这许多事儿，皇上都需三思而后行，自古创业容易守业难，太后……她老人家也难。”
说话间，殷帝的眼角已经湿润。
他又何尝不知？
情与善，自古为帝王大忌。
次日，小夏子传召，晋教舞坊舞姬褚九为彩女，名号“朝”，即刻迁居沧海阁。
