龙国兴忙完了手头活,他满头大汗的牵着马匹朝剑非走来说道:“剑非,你看着羊群,我去镇子里送羊奶。”
每天芳晴都会在家挤好羊奶,装桶后都交由龙国兴送到山下岚香河谷的松溪镇寄卖。
剑非答道:“好的,爸爸。”
说罢,龙国兴骑上马往山下奔去。剑非望着着父亲远去的背影消失在山间小路,随后他回到当阳处的山坡,牧羊犬山姆陪伴他坐在青草地上,他抚摸着山姆毛茸茸的毛发,望着自己家的绵羊孜孜不倦的啃食青草。
他每天如此,看着宁静平和的景象,心里是平静而满足的。但现在他心里总是隐隐焦虑,从去年漠狄帝国军队占领他们村子以来,官兵不断的向村民增收粮食和赋税,税负一年比一年重。父亲为了支付税钱,不得不把怀有身孕的母羊卖了换钱交税,没交够钱的,连羊羔也得上缴,为了让家人好好活着,还能有口饭吃,父亲是操碎了心中,父亲去年就多了许多白发。而他自己除了帮父亲放羊,却想不出更好的办法,唯一的,只能每天向女神祷告,望女神保佑他们,望官兵能少征些粮,让他们这样困难的家庭能熬过这些困难的日子。
龙国兴一阵催马直下,他要赶在中午前把鲜奶带到,距离中午十二点还有两个半小时。他平日常于山间骑马奔走,对这些山路再熟悉不过,只是赶羊上山照顾羊群才会费些时间,现在他一人一马奔走下山,左腾右跳择路而下,半个多小时就回到家。
芳晴早已将羊奶装好在羊皮袋子里,龙国兴下马将四十斤重的袋子一袋袋的举起来,往马鞍左右的铜钩上挂,一阵工夫下来,马的屁股两边挂了整整六袋羊奶。龙国兴用麻绳将羊奶袋子串联系紧,防止运输途中跌落,确定稳当后,他翻身上马,马儿仰天鸣叫一声,龙国兴伏身摸了摸马脖子,凑到马耳边说道:“好伙计,坚持住。”
龙国兴骑的这匹马是纯种的云蓉驮马,是高原牧民用来托运货物的常见马匹。这粽毛驮马八岁时被龙国兴从村子南边的牧民家买来,一直跟着龙国兴,帮他日夜奔走运输货物,到现在已经二十多岁,已经马到暮年,腿脚早已不如壮年时利索。这一点龙国兴比谁都清楚,他本打算在去年年底就换新马,无奈官兵来家里强征税钱,把他换马的钱都给征没了,事到如今他只能继续用这带病的老马来支撑超负荷的运输工作,他知道老马坚持不了多久,但他没有办法,他只能寄希望于它能支撑到他赚够一家人生活费那天。
芳晴像往常一样叮嘱龙国兴路上小心,龙国兴应了一声,催马小跑向松溪镇赶去。
出了村子,山下森林愈加繁茂。到处是高高的松树杉树林,顺着下行的山脉是高低起伏的山丘。下山的泥路变的越来越宽敞,地势也变得平坦,阳光透过林子投下忽明忽暗的光影,湿暖的春风浮动着松枝飘来阵阵松木香味,松树上传来悦耳的鸟叫声。
往日,龙国兴每次驾马于此都会感叹大自然的美好,而现在,他必须加速赶路,完全无心欣赏这些美好。
他心里盘算着待会儿到鲜奶店领昨天的鲜奶钱,他供鲜奶店一斤羊奶能拿到四个小铜粒,他一次能拉一百六十斤羊奶供给鲜奶店,卖完能拿到总共六百四十个小铜粒。
在古大陆,十个小铜粒能兑换一个小铜币,十个小铜币能兑换一个大铜币,十个大铜币能兑换一个小银币,十个小银币能兑换一个大银币,十个大银币能兑换一个小金币,十个小金币能兑换一个大金币。
这么算下来,他一天靠卖羊奶能拿到0.000064个大金币,一个月下来,能拿到0.0192个小金币,而现在官兵一个月向每家村民征收三个小金币,他每个月靠卖十头羊能拿到七个小金币,月终上税后他还剩下4个小金币和一些银币铜币够生活费用。
但如果保持这样,羊群的规模会越来越小,他现在仅剩的五十头羊里边,有六只奶羊,没长大的羊羔有十只,两只种公羊,剩下二十五只壮年母羊,以及七只老弱病残的老母羊。只其中只有那二十五只母羊是可以产生经济价值的,而小羊长大的周期是7-8个月,母羊要在每年的3到4月份才生小羊,一只母羊通常怀两胎小羊,时间间隔每两年才生一次。
以上那些都还是计划当中的,还没算上天灾人祸。
上个月官兵还向他家多要了两只羊,这样下去,家里很快就扛不住了。
每想到这,龙国兴就心头一紧,打马加快前进的步伐,似乎他只要争取些时间,再干些其它的活就能挣到多点钱,但事实是工作塞满了他每天的每一分每一秒。
行了一段林间路,前边传来江水的声音。高高的树林渐渐变成低矮的灌木丛,前边出现一片宽敞的山谷平原,中间一条湍急的江流从北向南顺山势而下,江水碰撞石壁的声音不绝于耳。
这条大河就是岚香江,岚香江发源于云蓉高原西北部的天界高原。它是云蓉高原水量最大的江,至北向南贯穿高原南北,流经岚香山谷,将整个岚香森林一分为二,因为山谷森林江中到处都生活着岚香獐,所以岚香江因此得名。
龙国兴沿江岸石道路驾马北上,道路两边零星的坐落着些人家,以松木杉木搭建成木房,屋顶尖上矗立着低矮的石砌烟筒,缕缕青烟从里边飘散出来。
一阵烤腌鱼的香味隐飘进龙国兴的鼻子里,那是松溪镇居民午饭的常菜,龙国兴用力打马,再次加快进镇子的步伐。
前边一道高耸的石基木壁围墙,从左边森林延伸出来直到岚香江岸,将镇子和郊区隔绝开来。碎石道路渐渐变成大块石板路,道路穿过一座方形木质拱门,直通镇子中心广场。
大门上左右两边挂着白绿色布底,中间印有黄色鹿头形状的纹章长条旗帜。
身着绿色制服,外套褐色鹿皮甲的卫兵三五成群的靠在城墙上边喝酒聊天,大声说笑,不知道的还以为是市场上的人跑到了城墙上边玩闹。
城墙边泥泞地上到处丢弃着瓜果皮和家畜粪便,显然是早市交易过后留下的,这时候还有个别商贩在收拾摊位。
龙国兴路过,看到一个卖甜角的中年男人,他打招呼道:“张豆。”
张和龙国兴同住在蓝溪村,他每日靠进山采摘野甜角和卖野果为生。每天也就赚二十多个小铜币,他年轻时进山摘果,不小心从树上摔下来,弄瘸了一条腿,走路一瘸一拐的,村里的姑娘都看不上他,至今三十多岁仍然孤零零的单身一人,因为他家和芳晴住的近,龙国兴和芳晴结婚后就认得他。