这十来个孩子中间延寿年龄最大，十七岁，水瀛比他小一岁；再下来是裴家的大小姐延萍，她又比水瀛小一岁。其它的孩子都在十岁上下，最大的也只有十三岁，他们可是什么也都不懂呀，只能是听从延寿和水瀛的指挥，他俩也就成了孩子王。水瀛和延寿从小结拜了朋友，当然是兄弟相称，延萍也管水瀛叫哥哥。不过，这个干哥哥，总归不是亲兄妹，水瀛对待延萍象亲妹妹一样，但延萍对待水瀛，可就又有了一些其它的情愫。她见水瀛长的个子高高的，脸儿白白的，那样子怎么看怎么好看，当然也就看上了他。所以呀，从她的心底里偷偷地爱上了他。
延寿考上了县立师范，准备到县城上学了。
临走的时候，裴玉珊对郭有才说：“有才呀，我说你这个人真是的，你怎不让水瀛也考县城的学校呢？”
“嗨，不是我不让他去呀，不是正考试时水瀛生病吗。这大概就是命吧，他天生不该去城里念书。”
“你这是什么话，水瀛这孩子很好的，聪明伶俐，听先生说他成绩很好，特别是写的一手好文章，也该有个前程呀。”
“要说学习也还不赖，谁知道有没有这个命看下往年能不能考上吧。”
自打延寿走了以后，没有过多久，又有一件事情摆在面前，裴家私塾的先生来告假，说家父病重，需要回家料理。先生的老父命在旦夕，是死是活，尚难判断，时间长短亦无定论。那位先生怕影响娃们的学业，他临走时对东家说，让东家另聘先生，自己也就辞了职。
这可怎么办？当下急找先生又不是件容易的事。可是，这十几个学生娃，如果没有了先生，成天不就成了分了窝的蜜蜂——胡乱飞开了吗？这可不行。
于是，裴玉珊只好一面派人出去四下打听寻找先生，一面安排让水瀛和延萍来照看这些学生娃娃，好临时充任一段先生，以解燃眉之急。
这个办法延萍当然高兴了，能把水瀛拴住，和她在一起，一块儿当先生，每天在一起说说笑笑的，她心里当然喜欢。
“水瀛哥，从今天开始，咱们俩可都是先生了。不过，这课呀……主要还得你来上。”延萍说。
“那你呢？老爷可是吩咐的你呀。”
“我陪你说说话儿，嗯，国文课我比不了你，我可以……教一些算术课，行吗？”
“好，行，行，反正就是过渡几天，很快就会找来新先生的，只是……不知会找个什么样的先生呀。”
“我说呀，这个先生请不来才好呢。”
延萍话中有话，水瀛不敢接她这个话茬，只是一笑了之。
就这样，他们充当先生，孩子们可也学习的不错。
延萍常常在水瀛的身边，和他聊这聊那，还经常写些文章让水瀛帮她修改，水瀛也很认真，逐字逐句地给他看，既然是妹妹的文章，他也不客气，该圈的圈，该点的点，改完之后，还要和她探讨一番，给她讲怎么样才能把文章写好。
可是，他渐渐发现延萍的文章变了味。一开始只是写些景、物之类，后来就写开了情和爱，这分明是通过这些文章，向他表示什么，他心里安慰自己，要把握住，千万不能有任何非份之想，担心最后会有个不好的结局，他也就不敢和她探讨了，只是在文章中改动些错别字和不恰当的词汇。
延萍问他，“水瀛哥，我看你没有成心给我修改吧，做先生就要有个先生的样子，有什么意见你得给我指出来呀，以前的文章你还给我讲好在哪里，坏在哪里。可现在你怎么只是给我改个错别字，分明是胡乱支应呢……”
“不错，不错，写的不错，我当然也就不能修改了……”
“那你给俺说，这文章好在什么地方，总要写个批语吧……”
“嗯，言语有力，用词贴切，构思精巧……”
很明显，这是一种敷衍，延萍也看了出来。可是，她还在坚持着她的追求……
过了月把时间，终于找来了一位先生。
这位先生名叫武文兴，也是本县人，今年才刚刚二十来岁，他原来在太原国民师范读书，在那里他先是看了许多进步书籍，后来又接触了进步人士，走在了革命的行列中。就在他快要毕业的时候，中国发生了一件震惊中外的大事——“九一八”事变。一夜之间，日本人强占了东三省，数十万的东北军居然不放一枪一炮，悄悄地拱手把个东北让给了日本人。国人为之愤怒，北平、天津等地的学生纷纷起来游行示威，反对日本帝国主义的侵略，反对国民党政府的不抵抗政策，太原的学生也积极响应，各大学校的学生纷纷走上街头。国民师范在太原是最活跃的，当然也是首当其冲，走在最前列，而武文兴则是这次学潮的主要领导人之一。
根据国民党中央命令，省党部派出军警来制止这次游行，可是学生们群情激愤，哪里还能劝说的住？
于是，省党部下令封闭各高校的大门，并利用谈判的形式，诱捕组织领导这次运动的首要分子。
军警当场抓了一批学生，并对几十个参与组织的学生领袖下了通缉令。
根据组织决定，为了减少地下党组织的损失，要求这些活跃分子，疏散隐蔽。武文兴也是其中之一，他只好逃离省城返回乡下老家。
武文兴是卫大明介绍来的。这个卫大明原来是裴家的长工，这人有一身好武艺，最擅长红拳、炮拳，同时，宋刀、双拐、长枪、短剑、绳鞭……都非常娴熟。所以在裴家住长工那几年都是热天上工，冬天开拳房，在东武乡一代许多村子都做过拳师，经他手教出的徒弟有二三百人，可以说这人在东武乡是一呼百应的。卫大明在裴家还有一个大功劳，有一年秋天，来了一伙响马，在裴家大肆抢劫，正好卫大明在场，他让裴东家派家人在街上筛锣一叫喊，一下子来了门徒五六十人，在卫大明的带领下，把这伙劫匪打的落花流水。后来武乡有了地下党，卫大明也被吸收入了党，去年，我党为了在警察局内安插一个“内线”，让卫大明通过裴东家的关系，成了警察局的一员，由于他武艺高强，而且精明能干，还当了队长。
裴家要找教书先生的消息，卫大明当然也早就知道。武文兴从省城回来以后，为了找个歇脚的地方来掩护，卫大明就想到让他去教书，一来可以挣点钱解决生活困难，二来在裴家教书，一般情况没有人敢来找麻烦，当然由他介绍，这事儿一说就准。武文兴来到裴家之后，很快就和延萍、水瀛熟悉了，常常给他们讲一些外面的事情，当然他们听起来也觉得非常新鲜。
延萍问，“李先生，省城的学校有女子吗？”
“哈哈……有呀，多着呢，民国都二十一年了，你们怎还不知道这个呀？省城还专门有所女子中学呢。去年秋天，我们上街游行，抗议政府的不抵抗政策，抗议日本帝国主义侵略东三省，女中的同学们和我们一道，好威风呀……”
“李先生我也想到省城读书。你看行吗？”
“行，当然行。你的学习成绩这么好，要是报考呀，一定能考的上。水瀛也可以去读书呀，你也很有才华，我看你写的文章很有思想嘛。等省城学校招生时，你们一起去报考，一起去省城读书。”
“是呀，水瀛哥，咱们相跟着去省城读书多好呀。”
“去当然想去，出去见见世面，学点知识，总是好事呀……可谁知道有没有这个命，上回县里的师范招生，我正好病了……”
在武文兴的鼓动下，延萍真的想上了去省城读书的事儿，她三天两头地问李先生打听，“省城的女中什么时候招生？”
没有等来省女校招生的消息，这时，县城要成立女校的消息传来了，这可是件好事。武文兴得知这个消息，把延萍叫过来说，“延萍你不是想到外面上学读书吗？现在咱们县里也要成立女校了，马上开始招生，我看你可以先去报考县城的女校，过一段时间，有机会再考省城的女中。”
“好。我现在就回家和爹爹说去。”
延萍兴冲冲地跑回了家里，一进门就对她父亲说，“爹，县城要成立女校了，马上开始招生，我要去报考。”
裴玉珊淡淡地说，“一个女孩子家，考什么学校？还是在咱们家的私塾念几天，能识几个字，就很不错了。女人，又不能做官。”
延萍知道她爹有点重男轻女，就把李先生讲给她的那些什么男女平等啦、社会发展啦等等内容，半生不熟地说了一通。
她爹还是不同意，于是，她只好搬救兵了，她娘很疼爱她，也很支持她，“娘，那你就和爹说说嘛，我要去县城念书去。”
“女儿想上学也是好事，让她去考一考吧。”
“女孩子家，走了你能放心吗？”
“不就是去县城吗？百十来里路程，怕啥哩。不是还有延寿在那里吗？让他兄妹在一起，相互有个照应，有啥不好？”
“好，好，好，随你们办，想去，你就去吧。”
延萍一见父亲同意了，高兴地跑去对李先生说，父母同意她去报考了，水瀛在一边也没有说什么，延萍说，“水瀛哥你也去吧，咱们都去城里读书。”
“人家是女校招生。”
“女校，县城就没有男校吗？女校招生，男校也要招生，你就不能去？大哥上的那所学校你还不能去吗？”
“可人家刚刚招过生。”
武文兴说，“水瀛说的是，你先去报考女校，等师范招生时，让水瀛去考，我看准行。水瀛，凭你的学业，考个学校是没有问题的。”
“行，延萍你先去吧，我还是在这里，我看李先生的知识就最广博了，跟他在一起什么也能学会。李先生，你还能教我吗？”
“行，行，既然这样，也好，有你常和我在一起，我还不会感到孤单呢。要不然呀，刚刚从省城回来，在镇子上还住不习惯呢。”
延萍只好自己准备功课，遇到些疑难，她就去问李先生和水瀛。没几天，考期就到了。延萍去县城一考，果然就被录取了……
