一
秋虫在鸣叫。
紫竹蛉、金蛉子、马蛉、石蛉、金琵琶、蛐蛐、黄脸油葫芦……
咴呖呖呖呖呖呖呖呖呖
唧——唧——唧——唧——
呤——呤——呤——呤——
咭嗯咭嗯咭嗯咭嗯咭嗯
呖呖呖呖呖呖呖呖呖呖
咴喽咴喽咴喽咴喽咴喽
咴哟喽喽喽咴哟喽喽喽
咭嗯咭喽呤咭嗯咭喽呤
咴呖呤——唧咭嗯呖呖
呖呖咭嗯唧咴哟喽喽喽
咴喽咴喽咴喽咴喽呤——
呖——嗯唧——咭嗯呤咭嗯
咴哟喽喽喽咭嗯唧咭嗯
咭嗯咭嗯呤——呤——唧——
咴呖呖呖呖呖唧——呤——
咭嗯咭喽呤咭嗯咭喽呤
繁茂的草丛里、树木的枝条上、叶片的阴影中，各种各样的昆虫鸣叫个不停。明明是此起彼伏，但不同的鸣叫声交织混杂在一起，竟如同在演奏一首和谐的乐曲。昆虫的叫声时而停顿，时而重叠，像是心意相通般，令曲子的音色更加美妙。
月光映照着庭院，一声声虫鸣都清脆如闪闪发光的琉璃，在暗夜中跃动。
这是安倍晴明家中的庭院。坐在廊檐下的博雅拿起酒杯正要往嘴边送，突然一顿，出神地闭上了双眼。
晴明还是跟往常一样，身上穿着白色狩衣，背倚着柱子而坐。
“这样的音色，真是悦耳至极啊……”
博雅说完，睁开了眼，庭院里空气清新，朦胧的月光照在院子的各个角落，月色如诗如纱，又好似花香般漂荡开来。
“晴明啊——”
“什么事，博雅……”
晴明的红唇微微一动，轻声答道。
他似乎也不愿让自己的声音打扰庭院中交织流淌的华美乐章。
“如果有人问我，人一生之中，最好的年华在什么时候……我想，似乎并不都在年轻气盛之时……”
“嗯。”
“对于有的人而言，或许要等到不惑之年，也可能是在年岁更大的时候，才能迎来他们自己最好的年华……”
“可能吧。”
“不管怎么说，这跟每个人自身的心境息息相关，可能直到生命终结的那一天，都无法得出一个确定的答案。甚至还有一些人认为，他们根本没有什么所谓最美好的年华……”
博雅似乎不是在冲着晴明说话，更像是说给自己听。因此，晴明的回应也非常简短。
“虫儿这般高喊着‘如今就是我最美好的年华’，不是让人更加深刻地体会到秋天来了吗？”
说到这里，博雅才端起酒杯，一饮而尽。随侍一侧的蜜夜忙往博雅的空杯子里斟酒。
“对了晴明，近来京城里出现了一名不可思议的女子，这事你听说了吗？”
“如果你说的，是那名离去时会留下奇楠[4]香气的女子，我倒是略有耳闻。”
“我说的就是她。”
“然后呢，这名女子怎么了？”
“其实也没什么，我只是觉得，这世间竟然有这样古怪的事……”
博雅所说的，是一名近半个月来在京城各处频繁现身，却又消失踪迹的奇怪女子。
“据我所知，她第一次出现，是在半个月以前，地点是神泉苑……”
十五日前，神泉苑举行了一场赛诗会。
参加赛诗会的歌人们分成左右两组，每组所用的和歌笺各自放在备好的洲滨矮足盘[5]上，场面十分热闹。
传闻那名女子当时就混迹于在场的女眷之中。
据所见之人称，那名女子当时穿着一件唐衣，以红叶袭[6]为配色，笑容满面，神采飞扬。左组负责吟咏和歌的藤原家常将歌句念错的时候，她还“咯咯咯”地高笑出声。
事后回忆起来，众人才发觉与这名生面孔的女子皆是初次相见，都以为她大概是某位权贵家中的女眷。
然而在赛诗会将要结束之际，那女子竟在众人的眼皮底下不知不觉地消失了踪影。没有一个人看到她何时离席，只知道这名女子不见后，她的座席上还残留着丝丝入鼻的奇楠香。
三天后的相扑节上，相扑力士们聚在一起互相比试切磋技艺，围观的人群之中，那名女子又一次出现了。
她混迹在外围，颇有兴致地跟着周遭的男子一同观看场内相扑力士们的对战，在不幸战败的那一方狼狈倒地时，还很开心似的拍拍手。
寻常权贵人家的女眷，通常都是坐在垂帘的后头观看比试，极少像这名女子般混迹在一群男子当中。那些在现场看见女子的人都十分在意，暗中猜测着她究竟是哪一家的小姐。而就在相扑节将要结束之际，女子又一次悄无声息地消失了踪影，只留下一股奇楠香气在空中沉浮。
如此情形之下，平安京中便渐渐有了该女子四处现身又骤然消失的传闻。
不管是什么样的场合和活动，必会出现那名女子。然而，竟没有一个人知道她到底是何方神圣。
每次都只见那名女子在场内喜笑颜开，回过神来，才惊觉她已消失踪迹，只留下一股奇楠香气。
“三天前，兼家大人的府上据说也出现了那名女子。”博雅说。
三天前的夜里，一轮明月高挂在空中。藤原兼家命奴仆们在府中的庭院铺上地毡，备好美酒，举行了一场小小的宴席。
席间管乐齐鸣，弹琵琶者有之，吹箪篥者亦有之，正在众人沉醉于美好月色之时，一道声音从天而降：“今晚的月亮真美哪。”
说话的是一名女子。众人往话声传来的方向抬眼望去，只见一名身穿唐衣的女子坐在兼家府邸屋顶的最高处，正望着月亮发出银铃般的笑声。
这女子究竟是谁？从何处而来？
看上去似乎就是近来传闻中的那名女子，但眼前这副高坐于屋脊的模样又实在与妖异之物无二。众人心里正嘀咕之际，女子身上的唐衣衣袂像是被风托了起来，身子也跟着飘浮到空中。
宛如被清风带走一样，女子的身影自众人眼前消失不见，只留下一股奇楠香气在鼻间萦绕不散。
“关于这名女子，我这儿也有一则新的传闻。”晴明说道。
“哦？”
“是从露子小姐[7]那里听来的。”
“是那位喜欢亲近虫子的小姐吗？”
“对。”
昨天中午，露子带着黑丸[8]和蝼蛄童子[9]来晴明家中玩耍。
“晴明大人，我前些天碰见了一个很奇怪的姐姐。”露子说道。
露子是一个总作男子装扮的女孩。她身穿一件白色水干，一头乌发向后扎成一束，脸上没有任何遮住容貌的物件，俨然一个少年。
据露子说，七天前，她带着蝼蛄童子到鸭川隔壁一条小河里抓鱼。两人赤脚下到河里，将河底的泥沙用竹篓装起，然后把竹篓底部浅浅浸入河里，泥沙经河水冲走后，便会有各种河鲜鱼贝留在竹篓中。
小鲫鱼、泥鳅、平颌鱲鱼……如果淘洗芦苇丛下的河泥，有时还会捕获鲶鱼和鳗鱼，甚至河蚬之类的贝类。
虽然小河不深，水面最高处也只堪堪没过两人的膝盖，但捞着捞着，难免会被扑溅的水花打得衣裳俱湿。
露子看上去像个少年，实际上是个年满二十的女孩，双足肌肤娇嫩，走动时被河岸边的芦苇杂草划伤，留下了许多伤口。但她丝毫不以为意，继续在河里捞鱼。
竹篓中有时会捞到龙虱和桂花负蝽，还有另外一些露子喜欢的虫类。对她来说，真是再快乐不过的时光。
露子正捞得忘我，一道声音传入耳中：“你好像玩得很开心啊。”
她抬头一看，一名穿着唐衣的女子不知何时站在了河岸边，正笑盈盈地看着她和蝼蛄童子。
“很开心哦。”露子回答道。
“你是哪位公卿世族家中的小姐吧？这般尊贵的出身，还能行如此逍遥的游戏，实在是令人羡慕。”女子说道。
女子满面春风，笑靥如花，就是不知在为何事欣喜。
“你也要玩吗？”露子用满是泥巴的手擦了擦额头上的汗，对女子说道。
“我也很想玩，只是……”
“只是怎么了？”
“啊……可惜，真是太可惜了……”
“给你。”
露子走上前，想把竹篓递给女子。女子伸出手，似要接住竹篓，竹篓却径直落在了草地上，滚落在露子的脚边，在河水中浮浮沉沉。
“啊……”
露子捡起竹篓抬头一看，女子已经不见踪影。
清风拂面，一股奇楠香气静静地流淌在四周。
二
“原来如此，是露子小姐把这件事情告诉你的啊，晴明。”博雅说道。
“嗯，就是这样。”晴明将右肘支在屈起的膝上，回答道。
“不过，晴明啊，你怎么看？”
“什么怎么看？”
“从种种传闻听来，那应该是同一名女子吧？”
“应该没错。”
“传闻还说她总是在不知不觉间出现，又在不知不觉间消失……”
“嗯。”
“这个女人，到底是何方神圣？”
“我怎么知道？”
“破解这些奇闻怪事，不一向是你的分内职责吗？晴明。”
“的确如此。不过，只凭这些坊间的流言，我可难下决断。何况到目前为止，除了那名女子的种种传闻，我连见都没见过她一面。”
“我还以为你多少知道点什么呢……”
“我也不是无所不知的人啊。”
“说的也是……”博雅失望地叹了口气。
“对了，博雅。”晴明说。
“怎么了？”
“明天，如果你没什么要紧事的话，要不要跟我一块儿去？”
“一块儿去？去哪里？”
“京城西边的西光寺。”
“去那里做什么？”
“今天傍晚，就在你来我家前不久，西光寺一位叫明镜的僧人登门而来，说有事找我商量。”
“商量？什么事？”
“他说寺中庭院里的蜘蛛网上，挂着一个古怪的东西。”
“什么古怪的东西？”
“就是不知道是什么，才说它古怪，他们就是为此特地过来找我商量的。”
“也对。”博雅颔首，接着问晴明，“他们找你商量什么？”
“他们不知道拿那个古怪的东西怎么办才好，问我能不能去寺里看看情况。”
“哦，这样啊。”
“我答应明天过去一趟。”
“嗯。”
“然后呢，你不是刚好来我家了吗，所以顺便问问你要不要一起去……”
“我可以一起去吗？”
“当然可以。”
“唔。”
“如何？你去吗？”
“唔，嗯。”
“一起去吧。”
“去吧。”
这件事便约定下来。
三
西光寺位于平安京的西面。
乘着牛车，晴明和博雅中午前便抵达了西光寺。
“欢迎两位，博雅大人，晴明大人，两位大驾光临，真是令我寺蓬荜生辉。”出来迎接的明镜说道。
“不必多礼，先带我们去庭院那处看看吧。”晴明说道。
“两位请随我来。”
晴明和博雅闻言走上石阶，明镜在两人前方带路。
三人绕过正殿，来到寺院的西侧。那里有一汪用石子围住的小池塘，池塘边上种着一棵老枫树。
明镜站在枫树下，说：“便是那处。”
晴明和博雅抬头往明镜所指的方向望去，见枫树的树梢间赫然撑着一张蜘蛛网，网上挂着一个不知是何物的东西，正在蠕动。
“昨天早上，这棵枫树的树梢不知为何在没有风的情况下摇晃起来，我觉得奇怪，就过来看看，没想到发现了这个东西。”
“这是什么？”博雅低声询问道。
“我不知道，所以才去晴明大人府上拜访，希望他能过来看看。”
挂在蛛网上的东西，单从外表根本无法判断究竟是什么。
看上去像是一只巨型蝴蝶，跟山斑鸠一般大，样子却跟博雅见过的蝴蝶都不一样。
它背上似乎有一对透明的翅膀，躯干也像是透明的，形状却和蝴蝶的躯干不尽相同。如果是蝴蝶，躯干上应该有六条腿，但蛛网上的那东西却只有四条腿，看起来还有点像人的手足。
那东西似乎是想从蛛网上挣脱逃离，翅膀拼命地挥动个不停，却还是被牢牢地困在蛛网上。
每次想要集中视线，好好地看清楚那究竟是何物，那东西的轮廓就会变得模糊起来，连蝴蝶的外形都分辨不出了。越是想凝神细看，那东西看上去就越是混沌一片，视野里只留下一个软绵绵的团状物。反倒是随意望去时，那东西看起来又像是一只蝴蝶了。
博雅打量着，不住地揉了好几次眼睛。
“晴明啊，我怎么感觉越是想看清楚，它就变得越模糊……”
“的确如此。”晴明点头道，“明镜大人——”
“是。”
“那蜘蛛网，并非只是一张普通的蜘蛛网吧？”
“不，那的确是一张蜘蛛网……”
“我不是这个意思。那张网的确可以称为蜘蛛网，只不过形状有些离奇。按理说，蜘蛛应该不会结出那种形状的网……”
“嗯，您说的没错。这张蜘蛛网其实是我们从正殿移到这里的。”
“从正殿移过来的？”
“对。”
“怎么移的？”
“我们每天都会打扫寺里的正殿，不知为何，打扫时，常常在正殿主位的阿弥陀佛像上，发现佛像的手臂和躯体之间结着蜘蛛网。”
“嗯。”
“每次发现蜘蛛网，我们都将它取下来。但是怎么取也有点难办，结网的位置实在太特殊了，随意取下的话……”
“位置特殊？”
“那毕竟是结在阿弥陀佛像上的蜘蛛网，如果用棍子或别的工具捣掉，跟在菩萨眼前杀生没什么两样。所以我们琢磨了很久……”
“嗯——”
“然后想到一个法子，可以用竹竿取下那蛛网。”
“用竹竿？”
“对。我们在竹竿的前端，捆了一个用细细的竹条编成的圆圈，然后用它将蜘蛛网连蜘蛛整个儿取下。这样一来，一整张蜘蛛网就被套在竹圈里，再拿到外面，便可以原封不动地将完好无缺的蜘蛛网挂在庭院的树上。”
“枫树上的这张蜘蛛网就是这样移来的？”
“对。”明镜点了点头。
“晴明，你怎么知道那不是一张普通的蜘蛛网？”博雅问道。
“博雅大人，在通常情况下，蜘蛛网最外一圈连着树枝的蛛丝，会拉伸得更长一些。我方才也说过了，正是因为这张蛛网的形状和寻常所见不同，才让人觉得离奇……”
“哦哦。”
“还有一点可疑之处。”
“哪一处？”
“挂在蜘蛛网上的那个东西，一般情况下也不会那样被蛛网所困。”
有其他人在场时，晴明对博雅说话的语气总是格外彬彬有礼。
“不会被蛛网所困？你是指……”
“比如妖怪、死灵等阴态之物。”
“妖怪？”
“我本来只以为那不是一张普通的蜘蛛网，听明镜大人一说，那原来是结在阿弥陀佛像上的蜘蛛网，才一下子明白过来。”
明镜听晴明说完，便问道：“那么，晴明大人，这东西该如何处理呢？”
“把它从蛛网上放了吧。放走它，应该也不会有什么危害。”
“要怎么做呢？”
“交给我吧。”
晴明走近枫树，将右手手掌贴到树上，嘴里小声地念起某种咒文。
过了片刻，念完咒文的晴明抬头往蜘蛛网看去，轻声说道：“好了，请你离去吧。”
话音刚落，那个挂在蜘蛛网上的东西便随着拂过的清风，轻飘飘地脱离了蛛网，在晴明等人的头顶上方飞舞了片刻，像是融入大气般，瞬间消失不见了。
这时，在场的三人都闻到了一股气味。
“晴明，这是奇楠的香气啊。”博雅说。
“好像是呢。”
“既然是奇楠香气，不就代表那东西是……”
“也许就是这半个月来引得平安京内议论纷纷的那名女子吧……”晴明说道。
四
晴明和博雅入寺饮了热水，正打算离开西光寺时，刚好有人来访。
“晴明大人，博雅大人，外头有人想要拜见两位大人。”
两人听完寺里人的通报，出外一看，来人是一名年近四十的女子。
“您有何事？”晴明问道。
“我家主人这半个月来一直陷入沉睡，不省人事，方才突然醒了过来……”女子回答道。
女子接着向晴明和博雅转述了她口中那位主人的原话：“安倍晴明大人和源博雅大人此时正在西光寺做客。这两位大人助我良多，我想向他们道谢。你去寺里转告两位大人说：本应由我亲自上门道谢，但事出有因，实在万分抱歉，能否烦请两位大人过来一趟……”
“博雅大人，我们就去一趟吧。去了之后，所有不明白的事，或许就能弄清楚了……”晴明说道。
五
晴明和博雅跟着那名传话的女人向西走，来到一栋距离西光寺不远的小房子，四面围着矮树篱笆。房子虽然没有官员府邸那般的规模，但无论是矮树篱笆还是庭院，都看得出经过一番精心的打理，品位不俗。
“两位大人请这边走——”
传话的女人走在前面，领着晴明和博雅进到屋里，登时传来一阵奇楠的香气。
“晴明，这是……”博雅小声地说。
“我知道……”晴明也小声回答。
两人被带到一个房间里，屋里铺着一副被褥，一名女子躺在被中。
“晴明大人和博雅大人尊驾已到。”
带两人前来的女人说完，那躺在被褥中的女子便坐起身来，是一位年约九十、满头白发的老媪。
她深陷在皱纹里的眼眸中，渐渐浮起一抹柔和的笑意，向两人说道：“在此多谢二位。晴明大人，博雅大人，劳烦二位专程到寒舍小坐，实在过意不去。”
老媪说话的声音如同银铃般清脆动听，又道：“我落入蜘蛛网中被困多日，方才多亏两位出手相救，实在感激不尽。如此大恩，本应由我亲自登门向两位道谢，奈何拖着这副病躯无法出门，还望两位大人多多包涵。”
老媪的被褥周围，放满了琉璃杯、琉璃珠、像是来自大唐的陶制胡人像及玉香炉等物件。
香炉里燃着香，一道散发着奇楠香气的轻烟，淡淡地自炉中升腾而起。
“很久以前，我曾受过太祖陛下的恩宠……”老媪环视着枕边，“周围这些物件都是太祖陛下当时赏赐我的。大概是见我病情恶化，家里人便把这些钟爱之物摆在了我的被褥四周。”
老媪又怅然说道：“我的身子本就柔弱，病倒之后更是几乎没有出过这个家门，虽一心在此调理休养，心头却常常挂念着大唐和那些番邦之国……”
“您很想到那些地方去走一走吗？”晴明问道。
“嗯。”老媪微笑着点了点头，“但我生来体弱多病，一直居于家中休养，就连这座平安京也未曾好好逛过。不过也亏得如此，拖着这副病躯还能安然活到这把年纪……”
老媪微微叹了口气，眼神随之一变，如同一个想起从前恶作剧的孩子，看向晴明，说道：“然后呀，晴明大人，我好像经历了一次让人诧异不已的旅程。”
老媪边说边点头。
“刚才经家里人告知才知道，原来我半个月前昏迷倒下，一直不省人事，方才才睁眼醒过来。但是，在昏迷不醒的那段时日，我做了个梦，梦里还去了很多不同的地方……”
“嗯。”
“我想验证一下那个梦是真的还是假的，就让家中的奴仆去一趟西光寺。倘若晴明大人和博雅大人都在西光寺，我在梦中所经历的事情便是真的。”
“嗯。”
“我因为在空中飞得高兴过头，一不小心掉到了那张蜘蛛网上。很好笑吧？”
老媪笑着说。
“被困在那张蜘蛛网中的时候，我从明镜大人的口中，清楚地听到了晴明大人和博雅大人的名字。醒来后便想，假如两位真在西光寺做客，务必要请两位大人来寒舍一趟——”
“我们便依言来了。”
“还有哪，晴明大人，博雅大人，应该是七八天前，我在鸭川附近的一条小河岸边，看到有孩子在用竹篓，这个样子抓到了泥鳅和鲫鱼呢，真是有趣极了。”
老媪用双手做出用竹篓淘鱼的样子。
“当时有一位穿着男子装束的女孩，看上去玩得特别开心。我便情不自禁地跟着笑起来，真想和他们一起玩啊……”
说着说着，老媪突然泪如泉涌，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来。
“呐，晴明大人，那样的女孩子真的存在于这世间吗？明明是女儿身，却能自由自在地嬉闹玩耍，我到现在还觉得不真实……”
“有的。”晴明回答道，“那女孩叫露子，是一位喜欢亲近虫子的大户人家的小姐。”
“是吗？大户人家的小姐还可以那样行事，真是令人羡慕。”
老媪用指尖抹了抹从脸颊滑落的泪水。
“晴明大人，博雅大人，感谢两位今日能屈尊前来。我虽命不久矣，但真心感激两位出手相助……真是感激不尽……”
老媪低头言谢后，仰面躺回了被褥中。接着，她又再次抬起头说道：“晴明大人，博雅大人，我这半个月来，真的过得很愉快——”
带着欢欣般的微笑，老媪闭上了双眼。
她歪头转向一侧，轻微的鼾声响起，随即陷入了沉睡。
六
那位老媪安详离开人世的消息传到晴明和博雅的耳中，已经是第二天的事情了。
秋夜夜半中，目醒难再眠。心飞数万里，且向大唐去。
——大弍三位[10]
