据美国出版的《彩虹》丛书介绍：在美国曾经做过一项历时数年的调查，请读者评出十部世界最佳儿童文学作品，有一部以主人公名字为书名的小说屡屡中选，而且往往列在前五名以内，那就是瑞士著名儿童文学作家施皮里夫人所著的《海蒂》。
约翰娜·施皮里于一八二七年六月十二日出生在瑞士苏黎世附近的一个村庄里，父亲是医生，母亲是诗人，家里兄弟姐妹众多。她从小在村子里接受牧师的教育，后来到苏黎世求学，先后学习过文学、历史、地理、音乐和外语，为她日后的儿童文学创作打下了坚实的基础。一八五二年，年轻而博学多才的施皮里同法学家、报纸编辑约翰·伯恩哈德结婚。一八五五年，她的儿子伯恩哈德出生，但因长期患病，于一八八四年去世。同年，施皮里也失去了自己的丈夫。在此期间，她作为儿童文学作家已经闻名世界。从一八七九起，她写了大量的故事，这些作品冠以总书名《献给孩子以及那些热爱孩子的人们的故事》，其中也包括一八八〇年出版的《海蒂的学习和漫游岁月》和一八八一年出版的《海蒂学以致用》。除了大量的短故事之外，施皮里著名的作品还有《在弗罗尼坟上的一片叶子》、《没有故乡》、《格里特利的孩子们》等。一九〇一年七月七日，施皮里在苏黎世去世。
《海蒂》是施皮里的代表作，分为第一部和第二部。小说以风景优美的阿尔卑斯山为背景，描写了小主人公海蒂幼年时期的成长过程。海蒂出生在一个偏僻的阿尔卑斯小山村里，自幼失去父母，成为孤儿，被姨妈收养，生活在十分贫穷的环境中。五岁那年，姨妈要到法兰克福去做工，把她寄养在爷爷家里。海蒂的爷爷是一位年过七旬、性格怪僻的老头儿，他住在阿尔姆山上一间孤零零的茅屋里，不同任何人来往，过着与世隔绝的生活，被人称为“阿尔姆大叔”。但是有一个例外，那就是他允许海蒂与她的同龄人羊倌彼得交往。海蒂八岁时被姨妈带到法兰克福，在一个大户人家给十二岁的瘫痪姑娘克拉拉当玩伴。在这里，她接触到了初步的教育。但是，这个天真无邪的山区小姑娘适应不了巨大的环境变化；由于思乡心切，她变得日益消瘦，精神恍惚，不到一年时间，便又被送回到阿尔姆山。随后，在乡村牧师的劝说下，祖孙二人终于搬下山，回到爷爷从前居住过的村子，并同村民们建立了友好融洽的关系。第一部到此结束。第二部描写克拉拉到阿尔姆山来度假疗养，在海蒂的热心帮助下，她终于战胜病魔，重新站立起来，学会了走路。
海蒂是一个天真活泼、淳朴善良、热爱生活、热爱自然、助人为乐的小姑娘，她虽然年纪不大，却有着极为独特的人格力量。她以自己纯真的心性，感动了饱经沧桑、心情抑郁的爷爷，使他的心境开朗起来；她常和羊倌彼得一起放羊，以自己的学习体会启发他读书写字；她看到彼得的奶奶双目失明，心里非常着急，千方百计让她重新看见这个世界，并把自己节省下来的白面包送给她吃；她虽然过不惯都市生活，回到了故乡，但她并没有忘记自己曾经陪伴过的瘫痪姑娘克拉拉，毅然把她接到空气清新的山区，用自己的爱心帮她重新站立起来。由此可以看出，《海蒂》虽然是一部儿童教育小说，但它并没有一般教育小说中那种冗长的说教。作者运用朴实自然的语言、恰到好处的艺术细节、真实感人的生活场景，逐步揭示出海蒂的成长过程，刻画了一个鲜活的艺术形象。这正是这部小说深受欢迎的魅力所在。
同时，作者还着力塑造了其他一些人的形象，赋予他们各自在生活中固有的典型特征和性格特点，真实地描写了他们的喜怒哀乐，因此这些人物也都个个栩栩如生，跃然纸上。如外表冷漠、内心善良的爷爷，善于放羊而不爱学习的彼得，双目失明、禀性慈善的彼得的奶奶，身体孱弱但心地纯真的克拉拉，善于体谅、启发和引导孩子的克拉拉的奶奶，身为富商却宽宏大度、富有爱心的塞瑟曼先生，以及刻板、高傲、自私、胆小的女管家罗藤迈耶尔小姐等。
另外，作者还用饱含热情的笔触，极其生动地描绘了阿尔卑斯山朴实淳厚的风土民情，瑰丽多姿的自然风光，以及海蒂对家乡胜景如痴如狂的热爱，向世人展示了一幅情景交融、惟妙惟肖的阿尔卑斯山自然风景画。正是由于这种描述，使世界各地不少读者前往海蒂居住的迈恩费尔德山区访问，他们想参观一下海蒂曾经居住过的茅屋，呼吸呼吸高山牧场上的清新空气，饱览一下那些美不胜收的自然景色，甚至想看到类似海蒂那样的瑞士小姑娘。如今，海蒂的家乡已经成为一个著名的旅游景点。由此可见，这部小说具有多么大的艺术魅力和感人力量。
当然，由于历史和作者本人的局限，书中有着明显的宗教倾向，比如作者把海蒂所做的一切都归于“亲爱的上帝”。其实，明眼的读者不难看出，海蒂的纯洁善良、乐于助人是她的天性使然，并不是什么“上帝”教导的结果。为了保持原书的风貌，译者在翻译本书时未做任何删节。
“历经百载，依然年轻。”用这八个字来评价海蒂或《海蒂》，应该说是再恰当不过了。本书自发表以来，对青少年读者产生了巨大的吸引力，它先后被改编成广播剧和舞台剧，制成动画片和卡通书，拍成电影和电视剧，灌成唱片，作为朗诵材料，几乎译成世界上所有的文字，当然也包括盲文，发行量不计其数，在世界各地广为传播。尤其是在美国，《海蒂》今天仍被作为经典儿童读物，主人公极受欢迎，很多父母都给自己的孩子起名叫“海蒂”，希望他们成为海蒂式的孩子。现在，《海蒂》已经成为一本“世界性的儿童畅销书”。
在中国，虽然《海蒂》已有几个译本，但就笔者所见，大都是改写本和删节本，或者是从英文转译，很难窥得“庐山真面目”。此次，译者挑选了一个比较权威的版本，直接从德文译出，奉献一个较为完整的《海蒂》，希望我国青少年读者能够喜欢。
仝保民
一九九九年三月八日
