沈芷烟五岁那年，偶然听到奶娘同厨房的赵大娘坐在角落里嚼舌根，得知府中还有个大自己三岁的庶姐，庶姐一出生便随便派了个婆子养在府中西南角的巧香院中。那巧香院她自然是知道，是府中唯一的姨娘生前住的地方，但是那姨娘姓甚，从哪里来，家住何方，她一概不知，只因那姨娘的存在似是府中的禁忌，每每有人提起，母亲总会失了温婉的浅笑，叫了下人将那人拖下去打板子。
沈芷烟的母亲是当今皇帝最宠爱的幺女永安公主，长到十六岁时，配了忠正侯威武大将军沈正清的嫡子沈止。沈家乃是当年跟随先祖皇帝开疆辟地的开国忠臣，更因沈正清当年跟随当今皇帝出征匈奴之时护驾有功，赐了免死金牌，荣耀无人可及。沈止虽说出生名门，又是唯一的嫡子，从小更是娇生惯养，百般宠爱，身上却没有丝毫的骄奢傲慢之气，七岁那年，早慧之名便传遍了京城，十二岁参加科举，便轻轻松松的夺了个探花回来。沈侯爷自是欢喜的不行，从此对这个儿子更是另眼相待。
沈止与永安公主在成婚前曾有一面之缘，但碍于两人男女有别，身份悬殊，两人并未有过交流了解，可谁知，婚后却发现两人脾气秉性甚是相和，再加上两人都是难得一见的才子佳人，琴瑟相和，诗书应和，好不恩爱，沈止便立誓此生只永宁公主一人，永不纳妾。
永安公主婚后头一年，便得了对双胞胎，女婴稍大些，取名沈芷兰，男婴取名沈夫晏。之后又得了个儿子，取名沈夫慎，又过了两三年的时间，又得了个男婴，谁知那男婴先天不足，长到三岁竟死了，永安公主好不伤心，从此伤了身子，再难受孕，沈止虽然伤心，暗自感叹自己命里子孙稀薄，可看到爱妻因此是哭的肝肠寸断，心里十分心疼，也不再说些什么。
谁知上天眷顾沈家，又过大致十年的光景，永安公主竟又传出了有孕，府中上下听闻，无不小心服侍，生怕出了差错。永安公主因之前伤过身子，至今也不大好，再加上年纪也不再年轻，太医推测此胎许是不会顺利，皇上听此，立刻从宫中派了四个太医，命他们住在侯府中，时常照顾着。
果不其然，大约到了六七月的时候，永安公主的肚子突然就有了动静，不到下午便要临盆。霎时间，侯府上下乱成了一团，太医几次出来禀报，说是不大好了，战战兢兢的问着是保大人还是保孩子。屋内疼的几近失了意识的永安公主听了这话，回了神智，拼尽了全身最后一丝力气终于诞下了一名女婴后，便昏了过去。
三日后，永安公主幽幽醒来，望见不远处小床上早已被清洗穿戴整齐的女儿，挣扎着起来命人抱了过来，细细的端详，只见小人生的是粉雕玉琢好不可爱，心里更是喜欢了，皇上听闻母子平安，大喜，当下便赐了郡主，封号元灵郡主。
