朱雀大街是帝都的中轴线，从南到北，帝都的三大标志坐落在此：祭日神台—皇城—万卷书阁。过去的二十几年里，这条漫长而宽敞的大道，两边景物楼阁，酒楼茶肆，自己了然于心。只是如今，物是人非，再也不是数月前的太史公子迦若杜蘅的心境了。短短几个月，一场腥风血雨却像是从未发生，朱雀大街依然热闹非凡，宽敞的神道上空无一人，可是神道两旁的人行道路上，熙熙攘攘的人群来来往往，一如数百年里过去的无数光阴，繁盛而忙碌。
在朱雀大街上漫步，实在不是一件让人舒服的事情，可是杜蘅不得不这么做。从南城的玲珑茶楼，到北城的听雨剑阁，朱雀大街，是最近最快的一条路。
听雨剑阁在帝都的东北角，离万卷书阁并不远，杜蘅早前也数次路过那里。听雨剑阁名字虽然叫阁，却只是一处很大的院子，门脸却极小，并不豪华。院子周围种满了竹子，甚是清幽雅致，在帝都的角落里，甚至有些荒芜。然而听雨剑阁的大名，却是时长听人提起。剑阁三千剑士，各个剑术非凡。帝都很多官家富户，时常去剑阁延请高手，聘为护卫。在帝都之中，是首屈一指的江湖势力。
只是没想到，这股深耕帝都数百年的江湖势力，竟然是皇室的死敌。
到了剑阁门口，幽篁深深，绿意盎然，一股沁人心脾的竹叶淡香，冲淡了不少心头的忧郁。听雨阁自负能为，从不设门卫看守。杜蘅走上前，叩了三声大门。门内却是有人，应门极快，吱呀一声，已经将杜蘅迎入内中。
开门的是一个穿短襟汗衫的青年男子，满头大汗，微微气喘，手中还握着一把长剑，明显是在练剑。杜蘅一边抱拳道：我来求见贵阁主，一边右手一翻，将手中物件展示给那人看。那人眼色一凛，抱拳回礼说道：原来是阁主贵宾。阁主已经在内中大厅奉茶等候，请贵宾入内一序。说完并不引路，回到院中，继续练剑去了。
这是杜蘅第一次进入听雨剑阁：院子非常大，铺着青石板，不知道经历过多少光阴岁月风雨洗礼，也不知道有多少豪杰志士你来我往在此修炼剑术，青石板上油光蹭亮，一个一个的凹陷整齐有序，明显是长久站立练剑所致。
越过宽大的院子，便是正厅。建筑老旧，空间狭小，陈设极为简单：几把桌椅，一壶四杯，正堂一座空空的剑架，上面却并无宝剑。
左手边的主位上，坐着一位大约四十来岁的中年男子，白面微须。同样身穿白色短襟，腰间束着一条灰色丝绦。十指修长，骨节分明，却白皙稚嫩，不似常年用剑的手。
看见杜蘅进来，男子起身相迎，微笑道：你是大祭司所说的贵宾？
杜蘅点头，将大祭司交与自己的信物给他，是一根手指大小的玉竹。虽然小巧，但竹节分明，甚是精致。
男子点点头并不接手，对着客位一指：公子请坐。
杜蘅把玉放入袖中，在右手边坐下，说道：我的来意，大祭司信中想必已经言明。
男子微笑：是的，应笑我兵败，皇帝惊怒不已，已诛杀多位朝臣。大祭司说，时机已到，让我们通力配合你。只是，我想问公子，时机真的到了吗？
杜蘅眼神一冷：阁下真的是听雨阁主？
男子不改微笑：鄙人正是桑麻。
杜蘅冷冷道：那阁主是在质疑什么吗？
男子笑道：公子不也是在质疑什么吗？从进入听雨阁就开始了。
杜蘅一顿，说道：的确。在下听说，听雨阁主桑麻，尽得剑圣一门真传，剑术通神，已臻化境，甚至人剑合一，可以以意御剑，但今日一见，阁下却像个寻常的教书先生。
桑麻哈哈笑道：那只是江湖上的传言，不足为信。
杜蘅冷笑，站起身来，低声道：我们要做的事情，只能成功，不能失败。阁主是否真的能在最后成就大事，得我所愿，我要试一试才能下判断了。
桑麻身子微微坐直，正色问道：公子想如何试？
杜蘅喝道：以身为试！话刚出口，反手劈掌，迅雷不及掩耳，袭向桑麻，桑麻不动不避，脸上反而又有了惯有的微笑表情。杜蘅眼前白光一闪，手掌微凉，慌忙收掌，纵身后跃，却发觉后背凉意更甚，情急之下，使出一个千斤坠下落身形，扭腰左避，电光火石之间，三个动作一气呵成。然而左腰一痛，杜蘅心下大骇，往右倒去。这时，桑麻身形一动，手已托住倒下的杜蘅。
杜蘅大惊，急忙站直身体，又羞又愧，拱手向桑麻赔礼：先生剑艺，果然出神入化。晚辈多有得罪。
桑麻扶他坐下，将他断落的腰带捡起，递还给杜蘅，微笑道：谦谦君子，如玉似竹。处世温润，行事有节。小兄弟你还年轻，经历这等沧桑巨变，虽然有丹心碧血，可是心性还需沉稳磨炼。
杜蘅羞愧不已，低头拱手说道：受教了。
桑麻哈哈一笑：小兄弟不需气馁。以你的身手，已经是青年才俊中的佼佼者，能轻易躲过我这三招剑招的人，江湖上并不多。
杜蘅听了这话，更加诧异：刚才我并没有看见先生动手，先生是何时在顷刻之间发了三招？
桑麻笑道：你不是说，我人剑合一，可以以意御剑吗？刚才所发的一剑三式，正是意剑的入门功夫。
杜蘅心中的质疑此时全部释然，说道：有阁主在，我们一定能手刃仇人，达成愿望。
桑麻道：还要多赖小兄弟你们预备完全，多铺前路，我才能有机会剑指仇敌。小兄弟接下来的打算，可否告知？
杜蘅道：我要去一趟云梦泽，见我的父亲。
桑麻眼中氤氲起一层雾气，微微颔首说道：迦若太史原来是被发配云梦。只是，以太史大人的心性，你此时去找他，他一定会劝你急流勇退，保全自身。
杜蘅摇摇头，咬牙说道：父亲最是了解我，我也最了解他。他知道劝阻无用。我去找他，也不会问他那些他不会回答的问题。我只想了解一件事：初代帝血。
桑麻点头赞许道：小兄弟灵台清明，行事有据，孺子可教。你去往云梦泽这段时间，我们会在帝都之中好好准备，在你归来之后，就看我等翻搅风云，改天换地。
杜蘅起身作别，将玉竹取出，再次交还桑麻。桑麻道：玉竹你留着。听雨阁数百年来，不敢说桃李满天下，却也教育英才不少。这玉竹，你或许尚有他用。
