“你猜，在这样的地方，我们能不能买到夜行衣？”休息的时候，苏二八百无聊赖的问道。
杜蘅几乎睡着，听他询问，轻笑道：“来时你没看街上跑着的狗？这座城路不拾遗，夜不闭户，畜生到处游荡，正常在街上行走，它们司空见惯。可是如果换上夜行衣，飞檐走壁，必然惹得它们蜀犬吠日。”
“可是宵禁以后，不用轻功，我们怎么潜入府衙？”苏二八不禁有些担心。
杜蘅道：“淯阳城南有条大河，名为淯河，盛产一种鬼面菱。此时正是鬼面菱收获季节，淯河夜渔，因此成为淯阳八景之一。我想，此时的淯阳城，应该没有宵禁。”
苏二八翻了个身道：“说的也是。进城路上就见到路边都是卖菱角的人。”
二人小睡片刻之后，醒来下楼。掌柜老者问道：“二位客官可是欲往淯河看夜渔？”
苏二八笑道：“正是。老丈料事如神。”
老者笑道：“夜渔是我淯阳八景之一。素食之前，实为鳝鳅。现今不杀生，不食肉，改为捞菱。两位客官可要小心了，河边人多，莫要靠的太近，掉了下去。”
苏二八呵呵一笑道：“咱的水性，老丈放心。”杜蘅向老人道了谢，和苏二八出门去了。
大凡衙署，都在城之正中主路交汇之处。二人虽然初来淯阳，不熟道路，凭此经验还是很容易就找到了淯阳府衙所在。
和帝国大多数官署衙门一样，淯阳府衙并没有什么不同。
大门为硬山式建筑，三间五架，屋面筒瓦，脊饰吻兽，檐用异形替木。大门黑底锡环，门上有额匾，门侧有楹联。门外立有石狮，木笼，冤鼓。檐下挂着四个大红灯笼，似是久年未曾换新，灯光昏暗。
一回身，一道高约两丈，宽约七丈的砖砌照壁耸立在门外数丈之处，下砌须弥座，上置琉璃檐，中间画着谈龙吞日图，张牙舞爪，甚是威猛。图两侧有十六个大字：尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。出入府衙大门，正对此图此语，是帝国历来警戒、省示官员的惯例。
苏二八口中咂咂有声道：“啧啧啧，不论什么时候，我等草民来到这官署衙门，总是战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”
杜蘅微微一笑道：“周礼载，衙署之梁，多用栗木，寓使民战栗也。古往今来，衙门官署，莫不修建的规制高大，广阔壮丽，为的就是让民众信服、惧怕、敬畏，从而不生乱反之心。”
此时的府衙正门早已关闭，杜蘅和苏二八佯作闲散行人，向后门绕去。时近深夜，街上人烟稀少。二人觑准无人之机，身子腾飞而起，已越过府衙外墙，进入内中。
落处却是一片花园，应是知府的燕居之处。一泓清水为池，明净澄澈。池边草木繁茂，山石玲珑，奇花异草，争芳斗艳。回廊曲折，亭台楼阁，小巧雅致，蔚为奇妙。只是池中的莲花荷叶，方经秋意，多有残破，略煞风景。
二人猫腰向前，花园之南，三间大屋一字排开，内有黄灿灿的柔和灯光，透窗而出。正是淯阳知府凛牧慎的居处——燕思堂。
杜衡二人自花园角门进去，不见卫兵。想来是这个凛大人自忖磊落光明，不必置兵巡卫所致。甫进三堂庭院，杜蘅忽觉身上甚为寒冷，似有一股冷风拂过。而苏二八却已竦然，立直了身体，面色严肃，站立不动。
杜蘅不敢出言询问，扯了扯他衣袖，苏二八低声道：“剑意，速退。”
二人正待离去，却听燕思堂中一人朗声道：“二位壮士既然来了，何不入内一叙？”
杜蘅一怔，不知何时已被内中之人发现，苏二八此时反而坦然一笑道：“即是如此，恭敬不如从命了。”
只见燕思堂正门打开，一个四十来岁，面相沉稳，脸含微笑，不怒自威，身着白色长袍，颇有仙风道骨意味的中年男子从中走出。
“在下凛牧慎，忝居淯阳一府之长。不知何事冒犯二位侠士，深夜拜访，必有要事，还请入内一谈？”说着，侧身做了一个请的动作。
苏二八却不客气，大步走了进去。杜衡不知二人何意，也跟着走了进去。正厅中桌椅齐备，是平日里接待上级官员，商议政事，处理公务的地方。转向内厅，窗边一桌一椅，笔架笔山笔洗一字排列，宣纸端砚徽墨齐备，椅子后高大的木架靠墙而立，套书素简，何止千百。北墙处砌一宽大的土炕，炕上摆着茶桌，坐垫。凛牧慎延请杜蘅二人上炕跪坐，亲自奉了茶。
杜蘅不曾想，一场夜探府衙的戏码，竟然唱成了老友相聚一般，当下有些惶恐，不知道这个凛大人将有何动作，不免紧张戒备。
凛牧慎拱手道：“二位壮士，应是外地路过淯阳？”
杜衡还礼笑道：“正是如此。我二人见贵府治理之下，政通人和，百姓安乐，别于他处甚多。另外……”杜蘅话锋一转，直言道：“我在客店中，见署了贵府之名的手札，颇为好，才想深夜前来一探，看看贵府是何等样人罢了。”
凛牧慎将倒去头泡茶水，重新奉了新茶，笑道：“不过我年轻时不自量力的一些愚拙之语，倒教二位见笑了。”
苏二八不等杜蘅答话，忽然问道：“适才我在院中感到的剑意，可是贵府所发？”杜衡这才明白，原来方才在院中所感的寒风，竟是一股剑意。
凛牧慎微微一笑道：“这位壮士的剑艺，想必十分高超？”
苏二八拱手道：“愧不敢当。江湖之中，剑法在在下之上者，多如牛毛。单是本门之中，我也不过中末之流。”
凛牧慎笑吟吟的道：“若是以尊驾之剑艺，尤居贵门之末。贵门实力，当真深不可测。”
苏二八道：“以方才剑意所观，凛大人之剑法，就高出在下甚多。”
凛牧慎正色问道：“壮士可是听雨剑阁门下？
苏二八道：“正是。”
凛牧慎微微颔首道：“听雨剑阁桑阁主，剑艺出神入化，举世无双。一手快剑，让人眼花缭乱，目不暇接。近年更是听闻他练成意剑三式，手不持剑，以意御剑，杀人于无形。壮士去之多远？”
苏二八坐直身体，沉声道：“我与阁主，好比烂泥之于云霞，萤火之于皓月。”
凛牧慎笑道：“壮士过谦了。以我看来，壮士和桑阁主，不过一步之遥。可问壮士尊姓大名？”
苏二八道：“在下姓苏，贱名二八。”
凛牧慎点头道：“一剑二八，原来就是壮士。以快剑而言，壮士在听雨阁中，已是一人之下，万人之上。除了桑阁主，无出壮士之右者了。只是壮士近十年来，是否感觉剑感停滞不前，剑艺无法再行精进？”
苏二八听他说了这话，眼中精光迸射，急急道：“正是如此。我十年前便已练成一剑二八，十年来不论我如何努力，再也无法突破此瓶颈。”
凛牧慎微笑道：“想当年，初代剑圣郁慕剑传下剑阁一门，教导道天下武功唯快不破，门中专修快剑，剑阁由是称霸帝国数百年。不过，人力有其极限，当年的郁慕剑，练至一剑三六，便无法再进。后来，郁剑圣弃剑远游，寻求突破之道。”
苏二八颇为激动，急急说道：“凛先生所说，皆是门中秘辛，不知您是如何知晓？郁剑圣后来可曾找到突破之法？”
凛牧慎依然面带微笑，将苏二八面前冷茶倒掉，重新沏了一杯。缓缓道：“一日，郁剑圣来到一处山中深潭，取水饮用。见潭中自己倒影，甚是清澈。头上一颗银杏树的树叶，缓缓飘落潭中，一丝波澜都不曾惊起。郁剑圣因此大彻大悟，找到了突破之道。”
苏二八等他继续说下去，他却已缄口不言。
“贵阁桑阁主若是没有明言，凛某也不便多说，以免越俎代庖，惹了桑阁主不快。”
苏二八见他语气坚定，知道不好再问，寻思只好来日回到帝都阁中，求教师傅。
凛牧慎对杜蘅道：“这位小兄弟可是对我昔年的牧心六论，有何指教？”
杜蘅道：“指教不敢。只是凛大人身为人臣，却写了这么一篇类似祭天诰文的东西，直书皇天后土，让人不免疑有不臣之心。”
凛牧慎哈哈笑道：“方才我便说了，那是年轻时的愚拙之言，淯阳百姓感念言辞恳切，编为书折，到处放置，倒教二位见笑了。”
杜蘅直视凛牧慎道：“大人真的没有别的想法？大人在淯阳施政，淯阳百姓有目共睹，但朝中关于大人的资料却寥寥可数。不知道是大人有意隐瞒，还是朝中有意遮掩大人的功绩？”
凛牧慎笑道：“为一方父母，造福一方水土。昔年的豪情壮志，早已随风而逝，化为尘土，不必再提。二位身份目的，我不问不管，就当二位不曾来过，我今后何去何从，作何选择，二位也不必再探问了。”
杜蘅二人无法，只好告了叨扰之罪，起身告辞。凛牧慎将二人送至花园，笑道：“如何进来，如何出去，于二位最为安全。”
凛牧慎对苏二八道：“令师麻阁主，近年来行事，颇多可议之处。苏壮士此去询问关于剑圣传艺，他若不肯相告，你就问他，郁剑圣以名为姓，真姓为何。他就会告诉你所有关于剑阁的真相。”
