“出发前，阿皓就与我商量，不打算大张旗鼓，而是打扮作普通的商贾队伍简装出行，就是担心会有奸邪之人趁机作乱，从中作梗，破坏这次行动，对我们不利。我们一路行迹谨慎，驿馆客栈不住，而在树林里风餐露宿，却没想到还是暴露了行踪，真是可恶。”南朝越想越气，握紧拳头朝地面狠狠捶了一圈。
“可是袭击我们的人到底是谁，难道只是劫取路过富商财物的山中恶霸？”常开疑惑道。
“他们可不是什么普通的山林霸匪，他们杀伐决断，招招致命，明显就是训练有素的杀手，目的就是取我们的性命。”
“莫非是西凉王上不同意这门婚事，暗中派人阻挠？”
“若说是西凉王上所为，那断不可能。这门婚事本就是我们南夏有求于西凉，主动提出，西凉王若不同意，直接写国书拒绝便可，何必大费周章在西凉的地界上，还派身着西凉服饰的杀手来夜袭我们。定是有人故意为之，栽赃嫁祸给西凉王。”南朝分析道。
“可是这点我们能想的到，凶手能考虑不到，他这不是画蛇添足，多此一举吗？”常开不解。
“不，凶手这招棋下得很妙，他这是一剑三雕。”南朝沉着冷静地说道：“第一，我们南夏失去了一位德高望重，最有可能继承王位的殿下，这对我们王上，乃至整个朝堂都将会是一个致命的打击；第二，西凉王亲点的和亲人选途中丧命，往轻的说，和亲之事作罢，往重了说，西凉公主还未嫁未来的夫婿就命丧黄泉，此传言传出，对公主的名声不利，甚至整个西凉都会因此蒙羞，如此南夏和西凉的关系也将岌岌可危；第三，即使西凉王一再推托刺杀之事不是他所为，但南夏的殿下毕竟是死在和亲路上，西凉地界，这点他也难辞其咎，除非他能拿出所有人都信服的证据，证明此事与他无关。”
常开听后咬牙切齿：“这凶手真是阴险歹毒，害了我们殿下不说，还要迫害西凉那位公主的名声，太可恨了！公子可想到是何人所为？”
“我朝局势面上平和，可背地里各个党派为了太子位之争早已面和心不和，不排除有人想趁此次机会除掉韩王殿下，再借机嫁祸西凉的可能。”南朝转念一想：“可你有没有想过这件事对谁的好处最大？”
“公子的意思是东风国的人干的？”常开吃惊道。
“东风国大部分地域沿海，常年受水患之灾，民不聊生，因此想扩大内陆，多年骚扰我国北部边境，使得北部人民深受战乱之苦，颠沛流离。这也是我王主动派王子向西凉求亲的原因，与西凉结盟，对抗东风，平复边境。如今结盟被毁，两国受损，受益最大的便是东风国了。”南朝只是猜测，他并不能确定：“这只是我的猜测，凶手是谁，意欲何为，我一定会查清楚，还阿皓一个公道。”
“可是公子，如今结盟被毁，韩王殿下遇害，尸骨不存，我们该如何回去交差？”常开深深担忧，道：“王上知晓后，肯定会大发雷霆，处公子护驾不周斩首之罪，就连老爷，甚至整个南将军府都会受牵连。”
“韩王殿下遇害我难辞其咎，是我没有尽到保护之责，我必须面见王上说明一切，领受我该有的惩罚。但此罪在我一人，要杀要罚我一人承担，我绝不会连累我的家人和整个将军府。”南朝眼神坚定，仿佛已看透一切，抱有必死之心。
“常开，路上你有机会飞鸽传书给我父亲，告知一切，好让他有个心理准备。”
“是，公子。”
恩宁在林子里悠闲欢快地走着，看到一股清澈的溪流，她蹲下身子，大口地喝了几口溪水，清甜爽口，顿时身心愉悦。
溪水里倒映出恩宁的影子，恩宁看见自己的脸吓了一跳，脏兮兮的，像个乞丐似的，哪里像个如花似玉的姑娘。
恩宁心里一慌，捂着脸懊恼道：“怎么办怎么办，我刚才就顶着这张花脸和两个男人相处了一夜，他们看到我这张脸是什么想法，是不是觉得我长得很丑，南朝会不会很后悔救了我。”
恩宁转念一想，安慰自己道：“常开没有生火，屋子里很暗，天亮了我就出来了，他们应该没有看清我的脸，南朝心情不好，肯定没有在意我的样子。那就好，那就好。”
恩宁赶紧把自己的脸洗得干干净净，再看看溪水里的倒影，映出一张漂亮的脸蛋，恩宁满意地笑了笑。
回去的路上，恩宁顺手摘了几个果子，这果子肯定不够吃，只能先填填肚子了。
“我回来了。”恩宁欢快地进屋，看到南朝已经起身，两人收拾着准备出发。
“恩宁姑。。。娘。”常开看到恩宁的脸，一时间愣得说不出话来。
南朝第一次看清恩宁的脸，也怔住了，没想到她竟长得如此美丽，用国色天香来形容一点不过分，又多了几分纯真灵动，是他见过最美的女子。
“你真好看。”常开好不容易憋出后面几个字，瞬间害羞得脸红了，其实他本来想说的不是这个。
“嗯？”恩宁没想到常开一个大粗爷们这么直接夸她漂亮，笑得更加甜美动人了。
“恩宁，你的额头上有。。。”南朝伸手触碰恩宁的眉心，想替她擦去脏的东西。
恩宁像被电了似的，下意识地向后挪了一步，躲开了。她摸了摸自己的眉心，不好意思道：“这不是脏的，是我的纹花。”
“哦，是这样，我还以为。”南朝收回自己略显尴尬的手，有些敷衍地称赞道：“挺漂亮的。”
气氛一时有些说不出的味道。
“恩宁姑娘，我刚是想说，我和公子打算回去了，正准备去找你告诉你一声。”常开什么也没察觉，直言道。
恩宁不放心南朝的伤，担心道：“南朝你的伤可恢复了些，能支撑的住吗？”
“我没事，已经好了许多，多亏恩宁姑娘的悉心照料，这份大恩，日后若有机会，南朝必会报答。”南朝拜别道：“我们还要赶路，你赶紧回家吧，免得家人担心，以后有缘再见。”
恩宁有些犹豫，她不想离开南朝，一是担心他身上的伤，二是她清楚南朝此刻回去，南夏王上不会轻易放过他，到时候旧伤加新伤，就怕南朝的身体吃不消。可是她不跟爹爹和母亲打一声招呼就离开，觉得有些任性。但是爹爹从小教育她滴水之恩当涌泉相报，更何况是两次救命之恩，相信爹爹不会怪她的。
“我跟你们回去。”恩宁下定决心道。
“恩宁姑娘，这。。不太好吧！”常开为难道。
南朝沉默，没有说话，但他心里有些惊讶，又似乎有些小期待。
“我不放心你的伤，我说过，你这条命我包了，我会让你好好活下去，所以在我看到你安然无恙之前，我是不会离开你的。”恩宁坚定地看着南朝，在等他的回答。
一个小姑娘，信誓旦旦地说要承担自己的性命，南朝觉得恩宁天真可爱，但又感动，这种不求回报的情意是他们这些深陷官场的官宦子弟所无法拥有的，他想珍惜并保护好它。
“只要你方便，我没有意见，但你要说到做到，否则，我就会赶你回家。”南朝故作严肃道。
“好，一言为定。”恩宁爽快地答应了。小果已经知道她是安全的，等安顿好了再通知家安。长这么大都没离开过西凉国都，这次可以去外面的世界看看，说不定有好多有趣的东西，想想，恩宁都觉得不亏。
南朝说的做到，其实指的是恩宁说过她自己要好好的活下去，恩宁应该是没有听出来南朝的言外之意。
天已经大亮，小果一早就在大门口等着家安的消息。她手里握着恩宁的发簪，来回踱步，显得很焦急。她回想起昨晚，她回到府里没多久，就有看门的小厮来找她，说是门外有人要见她。她以为有小姐的消息，急冲冲地跑了出去。见到门外的常开，常开将一只发簪递给她，说是小姐让他带话，小姐很安全，有事情要出去几天，等办完事就回来。小果有些不相信，但发簪确实是小姐的贴身之物，是小姐及笄时家安少爷送她的礼物，只此一件，不会有假。小果谢过常开，常开便匆匆离开了。
小果等待的时候，有一位老妇人走过来，问道：“姑娘可记得我这个老婆子？”
小果仔细瞧了瞧，说道：“当然记得，你不就是在斜对面摆摊卖红豆枣糕的王婆婆吗。”
“是我，我就是过来问问，你家小姐今天怎么没来买我这枣糕，她可是每天早上都会来我这买枣糕的。”王婆婆笑问道。
“我家小姐昨夜着了凉，今天身体不适，还在休息。”小果想着少爷的措辞，撒谎道。
“原来是这样啊。”王婆婆放心了，道：“告诉你家姑娘好好休息，注意身体，什么时候想吃我这枣糕我就给她送过来。”
王婆婆迈着小步子，缓慢地走回了她的摊位，继续吆喝卖她的枣糕。
“驾！”家安骑着马，一路飞奔回到了府，徐卫跟在后头。
小果见少爷回了府，向看到救星般跑向对面，急切地问道：“少爷，有小姐的消息了吗？”
家安面色凝重，摇摇头，找了一夜，他疲惫不堪，仍没有恩宁的消息。
小果递给家安发簪。家安见到发簪，眼睛放光，立马握在手里，心中燃起了希望，焦急地问道：“这发簪怎么会在你手里，白天我见恩宁还带着，难道恩宁她回来过。”
小果把常开来过的事告诉了家安，虽然恩宁没回来，但确定她是安全的，家安也稍稍放了心些。
“既然这样，就跟家里人说小姐去参见一位好友的婚礼，好友住的远，小姐一大早便出门，需要外出几天。”家安交代小果。
“我知道了。”小果失望地回府。
“徐卫，吩咐下去，昨夜小姐失踪的消息谁也不准泄露半个字，否则，按军法处置。”家安紧皱没有，神色严肃道。
“是。”
“还有，处理好树林里厮杀的痕迹，继续查清楚这件事。另外，暗中打探小姐的行踪，不要惊动他人。”
“是。”徐卫领命下去了。
这丫头，真是越来越任性，倒学会一声不响就离家出走了，家安很生气，但转念一想，你平安无事便好，真希望你走了就不要再回来了。
家安准备进府，有宫中侍卫来报：“安王殿下，王上召见。”
“我知道了，待我换身衣裳，即刻就到。”
王婆婆一边卖她的枣糕，一边关注着将军府和侯府发生的一切，刚刚的事情她都看在眼里。
